Første udgave af Ascend XTRi levede op til alle forventninger

Den 25. juli klokken 3 om morgenen satte 270 triatleter kurs ud fra Lac de Lourdes i den første udgave af ekstremtriatlonen ASCEND XTRI, der indtil da havde heddet Triathlon des Pyrénées. Programmet lød på 3,8 km svømning, 180 km cykling over fem pyrenæiske bjergpas og til sidst et løb mod Pic du Midi. Men denne dag ville bjergene også være med. Tåge, regn, kulde, hagl og tordenvejr vendte op og ned på det oprindelige scenarie og gjorde debuten til en ægte prøve i tilpasning og udholdenhed.

Klokken er 3 om natten i Lourdes. Det er stadig mørkt, da de første atleter glider ned i søen. 270 triatleter begiver sig ud på 3,8 kilometers svømning i en helt særlig stemning. I mørket tegner svømmernes lys og sikkerhedsholdenes lamper gradvist ruten op på søen.

ASCEND-triatlonen begynder langt fra den sædvanlige uro ved starten på en triatlon, i stilheden fra den pyrenæiske nat. Efter svømningen fortsætter atleterne til cykelområdet. En efter en forlader de Lourdes i mørket, oplyst af deres egne lygter. Dagen er kun lige begyndt. 180 kilometer og fem pyrenæiske bjergpas med 5.100 højdemeter venter på eventyrets pionerer. Og til sidst et maratontrail på 42 km med 2.740 højdemeter…

Fem legendariske bjergpas på cykelruten

Cykelruten er en af ASCENDs signaturer. På 180 kilometer krydser deltagerne Pyrenæerne over fem store stigninger: Balès, Peyresourde, Val Louron-Azet og Aspin. En rute, der hurtigt tvinger dem til at lægge vanerne fra en klassisk langdistancetriatlon bag sig.

Her skal kræfter, ernæring, udstyr, de lange stigninger, nedkørslerne, temperaturskiftene og ikke mindst det, der er tilbage i benene, når cyklen stilles, håndteres. Kilometerne får feltet til at strække sig. Dalene afløser hinanden. Deltagerne står mere og mere alene med deres løb.

Langsomt begynder et andet element at fylde stadig mere i dagen. Vejret. Pyrenæerne kan skifte karakter på få minutter. ASCEND 2026 blev en særdeles konkret demonstration af det. Tågen lægger sig i visse områder. Regnen kommer. Så kulden. Nogle steder følger haglen også deltagerne, mens tordenvejret bygger sig op over bjergmassivet. Forholdene gør cykelruten langt hårdere end forventet.

Ud over højdemeterne og kilometerne skal deltagerne nu også kæmpe mod nedkøling, bevare overblikket på nedkørslerne og fortsætte med at spise trods trætheden. Timerne går, og kroppene bliver presset mere og mere. Da de første deltagere endelig når den anden skiftezone i Payolle, fortæller nogle ansigter allerede historien om en ekstrem dag.

De første udgår efter cyklingen

Efter 3,8 kilometers svømning og 180 kilometers cykling gennem Pyrenæerne betyder det ikke bare et disciplinsskifte at stille cyklen i Payolle For mange er det øjeblikket, hvor de må afgøre, om kroppen stadig er i stand til at fortsætte. Nogle ankommer gennemkolde. Andre er udmattede efter timer i regn og kulde. Enkelte må udgå her.

Ikke fordi motivationen er væk, men fordi kroppen ganske enkelt ikke længere gør det muligt at fortsætte under forsvarlige forhold. Her viser ASCEND en af sine mest særlige sider. I den slags løb er det vigtigt at vide, hvordan man fortsætter. Men det kan være lige så vigtigt at vide, hvornår man skal stoppe. For dem, der forlader Payolle igen, begynder et nyt løb. Imens udvikler situationen sig endnu længere oppe i bjergene.

Pic du Midi utilgængelig

ASCEND-projektet var bygget op omkring en ikonisk destination: Pic du Midi (2.876 m). Efter svømningen og turen på cykel gennem Pyrenæerne skulle løberuten føre atleterne mod bjergmassivet og give de deltagere, der opfyldte adgangskravene, mulighed for at fortsætte helt op til toppen. Men i bjergene er en rute altid underlagt en højere regel: dagens forhold. Tordenvejr i højderne gjorde det til sidst umuligt at fortsætte mod Pic du Midi.

Beslutningen bliver truffet: Deltagerne skal ikke sendes ud på denne del af ruten. Sikkerheden kommer før det sportslige scenarie. Arrangørerne må derfor tilpasse løberuten. Det er en svær beslutning i en første udgave, for Pic du Midi var selve det symbolske mål for ASCEND. Men når der er risiko for tordenvejr i højderne, findes der ikke noget fornuftigt kompromis. Toppen må vente.

Pacere ledsager løberne på de sidste kilometer

Den løberute, der til sidst bliver tilbudt, er mindre krævende end den oprindeligt planlagte. Det ville dog være misvisende at konkludere, at afslutningen dermed er blevet let. Sværhedsgraden har blot flyttet sig. Den ligger ikke længere kun i højdemeterne eller de kilometer, der mangler. Den ligger i den ophobede kulde, trætheden og evnen til fortsat at bevæge sig fremad. Tidsforskellene bliver næsten sekundære. Nogle løber stadig. Andre skifter mellem løb og gang.

Support runners får også afgørende betydning på dette tidspunkt i løbet. De ledsager, beroliger og hjælper med energi, og nogle gange finder de ganske enkelt de ord, der skal til for at få deltagerne gennem endnu nogle kilometer. ASCEND bliver dermed præcis det, som denne type løb kan skabe: et fælles eventyr, der ofte slutter med store følelser. Det gælder ikke mindst for eventets første vindere, canadieren Samuel Cote (10:50:42) og østrigeren Lisa Wiestner (13:19:16), men i lige så høj grad for de 237 finishere, der nåede over målstregen.

Mere end 150 frivillige stod for afviklingen

Bag denne første udgave stod også en betydelig menneskelig indsats. 270 atleter, deres familier og supportteams, mere end 150 frivillige, de medicinske og sikkerhedsmæssige hold, kommunerne på ruten, de involverede beredskaber og alle, der har været med til at føre projektet ud i livet, gjorde ASCEND mulig. Et løb i denne størrelse kan aldrig reduceres til et GPS-spor.

Det eksisterer takket være alle dem, der er til stede på ruten, nogle gange i meget lange timer og under de samme vejrforhold som deltagerne. Den første udgave gjorde det også helt konkret synligt, hvor ASCEND stadig skal udvikle sig. Erfaringerne fra 2026 udgør nu et værdifuldt arbejdsgrundlag. Ambitionen er ikke at gentage den første udgave én til én. 2027-udgaven tegner til at blive endnu større.

ASCEND vender tilbage til Pyrenæerne den 24. og 25. juli 2027 mellem Lourdes og La Mongie.

Se alle resultater