IRONMAN 70.3-VM 2026 i Nice: Jelle Geens, Kristian Blummenfelt, Taylor Knibb, Marjolaine Pierré, Audrey Merle ... Hvem er favoritterne?

Lørdag den 12. og søndag den 13. september er Nice vært for IRONMAN 70.3-VM 2026. Lørdag kæmper 3.000 kvinder om Elite- og aldersklasse-titlerne, mens 3.500 mænd følger efter søndag. Startlisterne bugner af stærke navne, og for mange bliver stævnet et vigtigt springbræt mod IRONMAN-VM fire uger senere i Kona, Hawaii (USA). Her er favoritterne.

I år ligger IRONMAN 70.3-VM og IRONMAN-VM kun fire uger fra hinanden, og rækkefølgen er vendt om. IRONMAN 70.3-VM afvikles før IRONMAN-VM, hvilket er en fordel for de triatleter, der vil stille op i begge konkurrencer. Dem bliver der mange af, fordi de får mulighed for at bygge formen op og få en bedre restitution mellem løbene. Derfor er startlisterne fyldt med profiler, der kan gå efter begge VM-titler i slutningen af 2026-sæsonen på den lange distance.

Hvem kan udfordre Taylor Knibb hos kvinderne?

Den forsvarende mester, britiske Lucy Charles-Barclay, har meldt afbud, hvilket fjerner en stor udfordring for konkurrenterne. Hun har valgt Nice fra for at prioritere forberedelserne til Kona og IRONMAN-VM, som er sæsonens vigtigste mål. Beslutningen har også en historisk dimension: Siden 2011 har ingen forsvarende IRONMAN 70.3-mester opgivet at forsvare sin titel. Charles-Barclay satser altså på forberedelserne frem for at samle flere mål på samme sæson. Dermed er vejen banet for en ny verdensmester.

En atlet ligner det oplagte valg til at tage pladsen: amerikanske Taylor Knibb. Hun er en af feltets mest alsidige triatleter og har allerede vundet tre IRONMAN 70.3-VM-titler (2022, 2023 og 2024). Siden 2021 har hun desuden stået på podiet ved samtlige 70.3-VM, hun har deltaget i. Kort sagt: Når hun stiller til start, er hun næsten altid med helt fremme.

Hendes 2026-sæson er dog lidt atypisk. Knibb har vundet IRONMAN 70.3 Oceanside (USA) og blev nummer to ved IRONMAN Texas (USA), men hun har også fortsat på World Triathlon-circuitet med blandt andet en World Cup-sejr i Edmonton (Canada) og en syvendeplads ved WTCS London (Storbritannien). Inden Kona, hvor hun også er kvalificeret, stiller hun desuden op ved VM i cykling på enkeltstart i Montréal (Canada) for USA. Evnen til at skifte mellem formater og sportsgrene er netop det, der gør hende så svær at slå. I Nice går hun efter sin fjerde 70.3-VM-titel. Den franske rute kan passe perfekt til hendes profil som stærk cykelrytter, der kan sprænge løbet på cyklen og stadig have kræfter nok til at løbe hurtigt.

Britiske Kat Matthews kender opskriften på et stærkt IRONMAN 70.3-VM. Hun blev nummer to efter Knibb i både 2023 og 2024 og har allerede vist, at hun leverer, når presset stiger. Hendes 2026-sæson har været solid med sejre ved IRONMAN New Zealand samt IRONMAN 70.3-løbene i Geelong (Australien) og Elsinore (Danmark). Først og fremmest har hun den kombination, der er så eftertragtet på en rute som i Nice: høj cykeleffektivitet og evnen til at holde en høj fart på løbet efter mere end to timers arbejde.

En anden meget seriøs kandidat er norske Solveig Lövseth. Hun har taget et markant skridt frem siden sin IRONMAN-VM-titel i oktober sidste år i Kona, Hawaii (USA). I foråret blev hun nummer to ved IRONMAN 70.3 Oceanside (USA), hvorefter hun vandt to IRONMAN-løb, i Texas (USA) og Hamborg (Tyskland). Hendes profil er særligt interessant i Nice. Solveig Lövseth er ikke bare specialist i én disciplin: Hun har kvaliteterne til at holde kontakten i alle tre discipliner og virker endnu mere moden siden VM-titlen.

Tyske Laura Philipp kommer også til start uden at være på udebane. I 2024 vandt hun IRONMAN-VM i Nice efter en imponerende præstation, der placerede hende helt i toppen af den internationale langdistancerangliste. I år har hun desuden vundet IRONMAN 70.3 Zell am See (Østrig) for få uger siden. Hendes store mål for 2026 er dog fortsat IRONMAN-VM i Kona. Det betyder naturligvis ikke, at hun opgiver at gå efter sejren i Nice.

For det franske publikum bliver Marjolaine Pierré naturligvis en af de mest interessante at følge. Franskmanden kender området godt og kommer med et CV, der giver plads til store ambitioner: Hun er dobbelt verdensmester på langdistancen i World Triathlon-regi, i Ibiza (Spanien) i 2023 og Pontevedra (Spanien) i 2025, og sidste år blev hun nummer fem ved IRONMAN 70.3-VM i Marbella (Spanien). I 2026 har Marjolaine Pierré vundet IRONMAN 70.3 Aix-en-Provence, inden hun blev nummer to ved IRONMAN 70.3-EM i Jönköping (Sverige) bag tyske Bianca Bogen for få uger siden. Derefter tog hun på træningslejr i Font-Romeu. Hun kommer derfor til start med en forberedelse, der er målrettet netop dette store stævne.

Bag denne kvintet ligner outsiderlisten næsten en favoritliste. Tyske Bianca Bogen, den forsvarende europamester på IRONMAN 70.3, er også i klar fremgang. Hun blev nummer fem ved T100 Gold Coast (Australien) i begyndelsen af året, nummer seks ved T100 Vancouver (Canada) og har allerede vundet 70.3 Hradec Králové (Tjekkiet). Hun har efterhånden resultater nok til at gå efter en plads på VM-podiet.

Hold også øje med schweiziske Julie Derron, som netop har vundet T100 Vancouver, samt Imogen Simmonds, der blev nummer fem i Vancouver og nummer tre ved IRONMAN 70.3-VM i 2023 i Lahti, Finland.

Hvad med de øvrige franske kvinder?

Flere franske kvinder fortjener også opmærksomhed. Audrey Merle, tidligere U23-verdensmester og olympisk deltager i Rio i 2016, blev nummer tre ved IRONMAN 70.3 Oceanside (USA) og nummer fire i Elsinore (Danmark) i år. Hendes optræden på T100-circuitet med blandt andet en ottendeplads i Pamplona (Spanien) og en 12.-plads i Vancouver (Canada) viser, at hun kan konkurrere med verdens bedste og har tilpasset sig langdistancetriatlon godt.

Aurélia Boulanger kommer med en mere usædvanlig udvikling. Efter en meget svær periode fra 2024 til midten af 2025, hvor hun kæmpede med depression, har hun fundet tilbage til topformen. Hun vandt IRONMAN 70.3 Mont-Tremblant (Canada) i juni, hvilket sikrede hende kvalifikationen til Nice, og blev nummer tre ved IRONMAN 70.3 Krakow i Polen i begyndelsen af august.

Anne-Sophie Pierre, der blev nummer to ved IRONMAN 70.3 Swansea (Wales) i juli, står også på startlisten. Hendes vej hertil er værd at bemærke: Hun begyndte med triatlon i 2020, men blev i 2021 ramt af et voldsomt cykelstyrt med flere brud på rygsøjlen. Det holdt hende væk fra sit bedste niveau i næsten halvandet år.

Endelig forsøger Nikita Paskiewiez sig med et særdeles ambitiøst projekt: at kombinere Nice og Kona. Hun er kvalificeret til begge stævner, men der er fortsat spørgsmål omkring hendes akillessene. Hun mærkede dog ikke længere smerter, da hun blev nummer 15 ved IRONMAN 70.3 Zell am See (Østrig) for få uger siden.

Hvad angår Julie Iemmolo, som brækkede bådbenet i begyndelsen af juli, handler deltagelsen først og fremmest om at få oplevelsen med. Hendes forberedelse har naturligvis været forstyrret.

Hos mændene står Jelle Geens over for den norske flok

Omkring 3.500 mænd deltager i stævnet. På proffeltet kan det meget vel udvikle sig til endnu et opgør mellem Belgien og Norge.

Det første navn, der naturligt dukker op, er den forsvarende mester: belgiske Jelle Geens. Han har vundet de seneste to udgaver af IRONMAN 70.3-VM. I Marbella (Spanien) i november sidste år slog han norske Kristian Blummenfelt med blot tre sekunder efter 113 kilometers racing. Få måneder senere mødtes de igen i Australien ved IRONMAN 70.3 Geelong, hvor nordmanden tog revanche.

Kristian Blummenfelt er derfor fortsat en af de store favoritter. Olympisk mester i Tokyo (Japan), IRONMAN-verdensmester i 2021 og IRONMAN 70.3-verdensmester i 2022 har han sandsynligvis et af feltets mest imponerende CV'er. I år har han vundet IRONMAN 70.3 Oceanside (USA) og IRONMAN Texas (USA).

Men det ville være en fejl at reducere Norge til Blummenfelt. Casper Stornes, den forsvarende IRONMAN-verdensmester, blev nummer tre ved IRONMAN 70.3-VM i Marbella (Spanien) efter Geens og Blummenfelt. Siden har han fortsat vist stor stabilitet med to tredjepladser ved IRONMAN 70.3 Oceanside (USA) og IRONMAN Texas (USA), før han med autoritet vandt IRONMAN Frankfurt (Tyskland), som samtidig var europamesterskab på den fulde distance.

Ved hans side finder landsmanden Gustav Iden et særligt symbolsk sted. Det var i Nice, han vandt sin første VM-titel på IRONMAN 70.3 i 2019. Han blev nummer to ved IRONMAN Frankfurt (Tyskland) i år og er naturligvis stadig en kandidat til podiet.

Kan tyskerne blande sig i duellen?

Flere tyskere vil forsøge at kile sig ind mellem favoritterne. Rico Bogen har især et våben, som få andre kan matche: Han ved allerede, hvad det vil sige at blive IRONMAN 70.3-verdensmester. Tyskeren vandt titlen i 2023.

Hold også øje med Lasse Nygaard Priester, der har leveret en særdeles stabil sæson: fem podieplaceringer i fem løb, blandt andet sejre ved IRONMAN 70.3 Sweden og Zell am See-Kaprun (Østrig), en andenplads ved IRONMAN 70.3 Valencia (Spanien) og en tredjeplads ved IRONMAN 70.3 Pays d'Aix (Frankrig). Dertil kommer en andenplads ved T100 San Francisco (USA). Jonas Schomburg fuldender en stærk og tæt tysk trio.

Hvad med olympierne?

Feltet byder også på en imponerende samling olympiske medaljevindere og deltagere. Newzealandske Hayden Wilde, olympisk sølvvinder i Paris 2024, er blandt de mænd, der kan vende op og ned på prognoserne. Det samme gælder amerikanerne Morgan Pearson og Seth Rider, samt britiske Sam Dickinson. Og ikke mindst belgiske Marten Van Riel. Han fik en eksplosiv start på IRONMAN 70.3 og har været ubesejret på distancen siden 2019. I 2026 har han blandt andet vundet IRONMAN Lake Placid (USA) og IRONMAN 70.3 Elsinore (Danmark), mens han blev nummer to ved IRONMAN Texas (USA). I Nice bliver Van Riel derfor langt mere end en outsider.

Franskmændene uden Sam Laidlow og Vincent Luis

På den franske side foretrækker Sam Laidlow, IRONMAN-verdensmester i 2023, at forberede sig til IRONMAN-VM i Kona ved samme søndags Challenge Samarkand (Usbekistan), hvor cykelruten er fladere og minder mere om den i Kona.

De franske fans havde derfor rettet blikket mod Vincent Luis, som er i gang med sin sidste sæson. I juli sidste år missede han podiet med en fjerdeplads ved IRONMAN 70.3 Boise (USA), efter at han havde kvalificeret sig til IRONMAN 70.3-VM i Nice ved at vinde IRONMAN 70.3 Bahrain i slutningen af 2025. Desværre kommer den franske ikon ikke til start i Nice, men møder sine fans direkte i Kona til sin sidste dans ved IRONMAN-VM. Tidligere på sæsonen blev han nummer fire ved IRONMAN Texas (USA) og nummer fem ved IRONMAN-EM i Frankfurt (Tyskland).

Uden disse naturlige frontfigurer kan flere franskmænd gå efter en plads i top 15. Simon Viain har blandt andet været bemærkelsesværdigt stabil i 2026: nummer tre ved IRONMAN 70.3 Elsinore (Danmark), nummer fire ved IRONMAN 70.3 Swansea (Wales), nummer seks ved IRONMAN 70.3 Zell am See (Østrig) og nummer fire ved IRONMAN 70.3 Valencia (Spanien). En top 10-placering, eller måske mere, er inden for rækkevidde.

Quentin Barreau, bedste franskmand ved IRONMAN 70.3-VM i Nice i 2025, hvor han blev nummer 12, vender tilbage med ekstra erfaring. Han vandt et IRONMAN 70.3-løb i Ecuador i 2025, blev blandt andet nummer 11 ved Challenge Samorin 2026 og har i denne sæson deltaget i IRONMAN Frankfurt (Tyskland). Et ophold i Font-Romeu i august skal hjælpe ham med at møde op med optimerede energireserver.

Nathan Guerbeur har også sikret sig dobbelt kvalifikation til Nice og Kona. Den tidligere duatlet blev fuldtidsprofessionel på langdistancen i 2024 og blev blandt andet nummer otte ved IRONMAN Frankfurt (Tyskland) og nummer fem ved IRONMAN 70.3 Pays d'Aix i 2026.

Hold også øje med arbejdshesten Casimir Moine, der leverede en spektakulær 2025-sæson med tre podieplaceringer i fire løb og blandt andet sejre ved IRONMAN 70.3 Tours (Frankrig) og IRONMAN 70.3 Peru. I 2026 blev han nummer to ved IRONMAN 70.3 Punta del Este (Uruguay) og nummer fem i Vitoria-Gasteiz (Spanien).

Valentin Rouvier, fransk mester i ... canicross i 2025, blev nummer 9 ved IRONMAN 70.3 Kraichgau (Tyskland) og nummer 8 ved Embrunman 2026.

Félix Forissier, tredobbelt verdensmester i cross-triatlon og XTERRA-verdensmester i 2025, stiller i Nice op i sin første store internationale konkurrence på en landevejscykel. Han fuldender en fransk delegation med mange forskellige og ambitiøse profiler.