Παγκόσμιο Πρωτάθλημα IRONMAN 70.3 2026 στη Νίκαια: Jelle Geens, Kristian Blummenfelt, Taylor Knibb, Marjolaine Pierré, Audrey Merle... Ποιοι είναι τα φαβορί;

Το Σάββατο 12 και την Κυριακή 13 Σεπτεμβρίου, η Νίκαια θα φιλοξενήσει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα τριάθλου IRONMAN 70.3 του 2026. Συνολικά, 3.000 γυναίκες θα διεκδικήσουν τους τίτλους της κατηγορίας Elite και των ηλικιακών κατηγοριών το Σάββατο, ενώ την Κυριακή θα ακολουθήσουν 3.500 άνδρες. Η λίστα εκκίνησης είναι εντυπωσιακή, σε έναν αγώνα που για πολλούς θα αποτελέσει εφαλτήριο ενόψει του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος IRONMAN, τέσσερις εβδομάδες αργότερα στην Κόνα της Χαβάης (ΗΠΑ). Η ανάλυση των φαβορί.

Φέτος, τα δύο παγκόσμια πρωταθλήματα IRONMAN 70.3 και IRONMAN απέχουν μόλις τέσσερις εβδομάδες και διεξάγονται με αντίστροφη σειρά. Το Παγκόσμιο IRONMAN 70.3 θα προηγηθεί του Παγκοσμίου IRONMAN, κάτι που αποτελεί πλεονέκτημα για τους τριαθλητές που θέλουν να αγωνιστούν και στις δύο διοργανώσεις. Και θα είναι πολλοί, καθώς έτσι θα μπορέσουν να ανεβάσουν σταδιακά ρυθμό και να έχουν περισσότερο χρόνο για αποκατάσταση. Γι’ αυτό και οι λίστες εκκίνησης είναι γεμάτες αθλητές που μπορούν να διεκδικήσουν και τους δύο παγκόσμιους τίτλους στο τέλος του 2026, στο τρίαθλο μεγάλης απόστασης.

Ποια μπορεί να σταθεί απέναντι στην Taylor Knibb στις γυναίκες;

Η απουσία της κατόχου του τίτλου, της Βρετανίδας Lucy Charles-Barclay, αφαίρεσε ένα μεγάλο εμπόδιο από τον δρόμο των αντιπάλων της. Επέλεξε να μην αγωνιστεί στη Νίκαια, ώστε να επικεντρωθεί στην προετοιμασία της για την Κόνα και το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα IRONMAN, που αποτελεί τον βασικό στόχο της σεζόν. Η απόφαση έχει και ιστορική διάσταση: από το 2011, καμία κάτοχος του τίτλου IRONMAN 70.3 δεν είχε παραιτηθεί από την υπεράσπιση της κορυφής της. Η Charles-Barclay προτιμά λοιπόν την προετοιμασία από τη συσσώρευση στόχων. Ο δρόμος είναι πλέον ανοιχτός για μια νέα παγκόσμια πρωταθλήτρια.

Μία αθλήτρια μοιάζει να προορίζεται φυσικά για αυτή τη θέση: η Αμερικανίδα Taylor Knibb. Είναι μία από τις πιο πολυσχιδείς αθλήτριες του παγκόσμιου πελοτόν και έχει ήδη τρεις παγκόσμιους τίτλους IRONMAN 70.3, το 2022, το 2023 και το 2024. Παράλληλα, έχει ανέβει στο βάθρο σε κάθε συμμετοχή της στο Παγκόσμιο 70.3 από το 2021. Με άλλα λόγια, όταν βρίσκεται στην εκκίνηση, σχεδόν πάντα πρωταγωνιστεί.

Το 2026, ωστόσο, η χρονιά της είναι πιο ασυνήθιστη. Η Knibb κέρδισε το IRONMAN 70.3 Oceanside (ΗΠΑ) και τερμάτισε δεύτερη στο IRONMAN Texas (ΗΠΑ), ενώ συνέχισε να αγωνίζεται και στο World Triathlon, με χαρακτηριστική τη νίκη της στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Έντμοντον (Καναδάς) και την έβδομη θέση στο WTCS του Λονδίνου (Μεγάλη Βρετανία). Πριν από την Κόνα, όπου έχει επίσης προκριθεί, θα συμμετάσχει και στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα ποδηλασίας ατομικής χρονομέτρησης στο Μόντρεαλ (Καναδάς) με την ομάδα των ΗΠΑ. Αυτή η ικανότητα να περνά από το ένα αγωνιστικό format στο άλλο και από το ένα άθλημα στο άλλο είναι ακριβώς αυτό που την κάνει τόσο δύσκολο να νικηθεί. Στη Νίκαια θα διεκδικήσει τον τέταρτο παγκόσμιο τίτλο της στα 70.3. Η γαλλική διαδρομή θα μπορούσε να ταιριάξει απόλυτα στο προφίλ της ως εξαιρετικής ποδηλάτισσας, ικανής να διαλύσει τον αγώνα στο ποδήλατο και να κρατήσει αρκετές δυνάμεις για πολύ γρήγορο τρέξιμο.

Η Βρετανίδα Kat Matthews γνωρίζει πολύ καλά τη συνταγή ενός επιτυχημένου Παγκοσμίου Πρωταθλήματος IRONMAN 70.3. Δεύτερη πίσω από την Knibb το 2023 και το 2024, έχει ήδη αποδείξει ότι ανταποκρίνεται όταν το διακύβευμα ανεβαίνει. Η σεζόν της το 2026 είναι εξαιρετική, με νίκες στο IRONMAN New Zealand και στα IRONMAN 70.3 του Geelong (Αυστραλία) και του Elsinore (Δανία). Διαθέτει κυρίως τον συνδυασμό που απαιτείται σε μια διαδρομή όπως αυτή της Νίκαιας: μεγάλη αποτελεσματικότητα στο ποδήλατο και την ικανότητα να διατηρεί υψηλό ρυθμό στο τρέξιμο έπειτα από περισσότερες από δύο ώρες προσπάθειας.

Μια ακόμη πολύ σοβαρή υποψήφια είναι η Νορβηγίδα Solveig Lövseth. Έχει κάνει θεαματικό άλμα από τότε που κατέκτησε τον παγκόσμιο τίτλο IRONMAN τον περασμένο Οκτώβριο στην Κόνα της Χαβάης (ΗΠΑ). Την άνοιξη τερμάτισε δεύτερη στο IRONMAN 70.3 Oceanside (ΗΠΑ) και στη συνέχεια κέρδισε δύο αγώνες IRONMAN, στο Τέξας (ΗΠΑ) και στο Αμβούργο (Γερμανία). Το προφίλ της είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρον για τα δεδομένα της Νίκαιας. Η Solveig Lövseth δεν είναι απλώς ειδική σε ένα αγώνισμα: διαθέτει τις ικανότητες να παραμένει κοντά στις πρωτοπόρους και στα τρία αθλήματα και φαίνεται να έχει ωριμάσει ακόμη περισσότερο μετά τον παγκόσμιο τίτλο της.

Στην εξίσωση πρέπει να μπει και η Γερμανίδα Laura Philipp, για την οποία η περιοχή δεν είναι άγνωστη. Το 2024 είχε κερδίσει στη Νίκαια το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα IRONMAN, με μια εμφάνιση που την εγκατέστησε στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης μεγάλης απόστασης. Φέτος επικράτησε επίσης στο IRONMAN 70.3 Zell am See (Αυστρία), πριν από λίγες εβδομάδες. Ο μεγάλος της στόχος για το 2026, ωστόσο, παραμένει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα IRONMAN στην Κόνα. Αυτό, φυσικά, δεν σημαίνει ότι θα αφήσει τη νίκη στη Νίκαια να περάσει ανεκμετάλλευτη.

Για το γαλλικό κοινό, η Marjolaine Pierré θα είναι φυσικά μία από τις αθλήτριες που αξίζει να παρακολουθήσουμε στενά. Η Γαλλίδα γνωρίζει καλά την περιοχή και έρχεται με βιογραφικό που επιτρέπει κάθε φιλοδοξία: δύο φορές παγκόσμια πρωταθλήτρια μεγάλης απόστασης στην εκδοχή του World Triathlon, στην Ίμπιζα (Ισπανία) το 2023 και στην Ποντεβέδρα (Ισπανία) το 2025, είχε επίσης τερματίσει πέμπτη στο Παγκόσμιο IRONMAN 70.3 της Μαρμπέγια (Ισπανία) πέρυσι. Το 2026, η Marjolaine Pierré κέρδισε το IRONMAN 70.3 Aix-en-Provence και στη συνέχεια κατέλαβε τη δεύτερη θέση στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα IRONMAN 70.3 στο Jönköping (Σουηδία), πίσω από τη Γερμανίδα Bianca Bogen, πριν αναχωρήσει για προετοιμασία στο Font Romeu. Φτάνει λοιπόν στη διοργάνωση με προετοιμασία ειδικά σχεδιασμένη για αυτό το μεγάλο ραντεβού.

Πίσω από αυτή την πεντάδα, η λίστα των αουτσάιντερ μοιάζει σχεδόν με εκείνη των φαβορί. Η Γερμανίδα Bianca Bogen, κάτοχος του ευρωπαϊκού τίτλου IRONMAN 70.3, βρίσκεται επίσης σε ανοδική πορεία. Πέμπτη στο T100 Gold Coast (Αυστραλία) στις αρχές της χρονιάς, έκτη στο T100 Vancouver (Καναδάς) και ήδη νικήτρια στο 70.3 Hradec Králové (Τσεχία), διαθέτει πλέον αρκετά αποτελέσματα για να διεκδικήσει θέση στο παγκόσμιο βάθρο.

Αξίζει επίσης να παρακολουθήσουμε τις Ελβετίδες Julie Derron, πρόσφατη νικήτρια του T100 Vancouver, καθώς και την Imogen Simmonds, πέμπτη στο Βανκούβερ και τρίτη στο Παγκόσμιο IRONMAN 70.3 του 2023 στη Λάχτι της Φινλανδίας.

Και οι υπόλοιπες Γαλλίδες;

Αρκετές Γαλλίδες θα χρειαστούν επίσης προσοχή. Η Audrey Merle, πρώην παγκόσμια πρωταθλήτρια U23 και Ολυμπιονίκης στο Ρίο το 2016, πέτυχε φέτος μια εξαιρετική τρίτη θέση στο IRONMAN 70.3 Oceanside (ΗΠΑ) και τέταρτη στο Elsinore (Δανία). Η παρουσία της στο κύκλωμα T100, με όγδοη θέση στην Παμπλόνα (Ισπανία) και δωδέκατη στο Βανκούβερ (Καναδάς), δείχνει ότι μπορεί να σταθεί απέναντι στις κορυφαίες του κόσμου και ότι έχει προσαρμοστεί καλά στο τρίαθλο μεγάλης απόστασης.

Η Aurélia Boulanger έχει ακολουθήσει μια πιο ιδιαίτερη διαδρομή. Μετά από μια πολύ δύσκολη περίοδο από το 2024 έως τα μέσα του 2025, κατά την οποία αντιμετώπισε κατάθλιψη, η αθλήτρια από το Γκαρντ επέστρεψε στις καλές εμφανίσεις. Κέρδισε τον Ιούνιο το IRONMAN 70.3 Mont-Tremblant (Καναδάς), εξασφαλίζοντας έτσι την πρόκρισή της στη Νίκαια, και στις αρχές Αυγούστου τερμάτισε τρίτη στο IRONMAN 70.3 της Κρακοβίας, στην Πολωνία.

Στην εκκίνηση θα βρίσκεται και η Anne-Sophie Pierre, δεύτερη στο IRONMAN 70.3 Swansea (Ουαλία) τον Ιούλιο. Η ιστορία της αξίζει από μόνη της: ξεκίνησε το τρίαθλο το 2020, πριν υποστεί το 2021 μια πολύ σοβαρή πτώση με το ποδήλατο, που της προκάλεσε πολλαπλά κατάγματα στη σπονδυλική στήλη και την κράτησε μακριά από το καλύτερο επίπεδό της για σχεδόν ενάμιση χρόνο.

Τέλος, η Nikita Paskiewiez θα επιχειρήσει ένα ιδιαίτερα φιλόδοξο εγχείρημα: να αγωνιστεί διαδοχικά στη Νίκαια και στην Κόνα. Έχει προκριθεί και στις δύο διοργανώσεις, όμως υπάρχει ερωτηματικό γύρω από τον αχίλλειο τένοντά της, παρότι δεν ένιωσε πλέον πόνο κατά την 15η θέση της στο IRONMAN 70.3 Zell am See (Αυστρία), πριν από λίγες εβδομάδες.

Όσο για τη Julie Iemmolo, που τραυματίστηκε στο σκαφοειδές στις αρχές Ιουλίου, θα βρίσκεται κυρίως για να απολαύσει τη διοργάνωση, με την προετοιμασία της αναγκαστικά επηρεασμένη.

Στους άνδρες, ο Jelle Geens απέναντι στη νορβηγική αγέλη

Στους άνδρες, περίπου 3.500 αθλητές θα λάβουν μέρος στη διοργάνωση. Και ο επαγγελματικός αγώνας μπορεί να εξελιχθεί σε νέα μονομαχία ανάμεσα στο Βέλγιο και τη Νορβηγία.

Το πρώτο όνομα που έρχεται φυσικά στο μυαλό είναι εκείνο του κατόχου του τίτλου, του Βέλγου Jelle Geens. Έχει κερδίσει τις δύο τελευταίες διοργανώσεις του Παγκοσμίου IRONMAN 70.3. Στη Μαρμπέγια (Ισπανία), τον περασμένο Νοέμβριο, νίκησε τον Νορβηγό Kristian Blummenfelt με διαφορά μόλις τριών δευτερολέπτων, έπειτα από 113 χιλιόμετρα αγώνα. Οι δύο άνδρες συναντήθηκαν ξανά λίγους μήνες αργότερα στην Αυστραλία, στο IRONMAN 70.3 Geelong, όπου ο Νορβηγός πήρε τη ρεβάνς.

Ο Kristian Blummenfelt παραμένει ένα από τα μεγάλα φαβορί. Ολυμπιονίκης στο Τόκιο (Ιαπωνία), παγκόσμιος πρωταθλητής IRONMAN το 2021 και παγκόσμιος πρωταθλητής IRONMAN 70.3 το 2022, διαθέτει πιθανότατα ένα από τα πιο εντυπωσιακά βιογραφικά του αγώνα. Φέτος κέρδισε το IRONMAN 70.3 Oceanside (ΗΠΑ) και το IRONMAN Texas (ΗΠΑ).

Όμως θα ήταν λάθος να περιορίσουμε τη Νορβηγία στον Blummenfelt. Ο Casper Stornes, κάτοχος του παγκόσμιου τίτλου IRONMAN, τερμάτισε τρίτος στο Παγκόσμιο IRONMAN 70.3 της Μαρμπέγια (Ισπανία), πίσω από τους Geens και Blummenfelt. Έκτοτε επιβεβαίωσε τη σταθερότητά του με δύο τρίτες θέσεις, στο IRONMAN 70.3 Oceanside (ΗΠΑ) και στο IRONMAN Texas (ΗΠΑ), πριν κερδίσει με εμφατικό τρόπο το IRONMAN της Φρανκφούρτης (Γερμανία), που φιλοξένησε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της μεγάλης απόστασης.

Στο πλευρό του, ο συμπατριώτης του Gustav Iden θα επιστρέψει σε έναν ιδιαίτερα συμβολικό τόπο: στη Νίκαια είχε κερδίσει τον πρώτο παγκόσμιο τίτλο του στο IRONMAN 70.3, το 2019. Δεύτερος στο φετινό IRONMAN της Φρανκφούρτης (Γερμανία), παραμένει φυσικά υποψήφιος για το βάθρο.

Μπορούν οι Γερμανοί να αποτρέψουν αυτή τη μονομαχία;

Αρκετοί Γερμανοί θα επιχειρήσουν να χωθούν ανάμεσα στα φαβορί. Ο Rico Bogen διαθέτει, μεταξύ άλλων, ένα προσόν που λίγοι μπορούν να επιδείξουν: γνωρίζει ήδη τι σημαίνει να γίνεσαι παγκόσμιος πρωταθλητής IRONMAN 70.3. Ο Γερμανός κατέκτησε τον τίτλο το 2023.

Προσοχή χρειάζεται και ο Lasse Nygaard Priester, που διανύει μια εξαιρετικά σταθερή σεζόν: πέντε παρουσίες στο βάθρο σε πέντε αγώνες, μεταξύ των οποίων νίκες στα IRONMAN 70.3 της Σουηδίας και του Zell am See-Kaprun (Αυστρία), δεύτερη θέση στο IRONMAN 70.3 Valencia (Ισπανία) και τρίτη στο IRONMAN 70.3 Pays d’Aix (Γαλλία), καθώς και δεύτερη θέση στο T100 του Σαν Φρανσίσκο (ΗΠΑ). Ο Jonas Schomburg συμπληρώνει αυτή την ιδιαίτερα δυνατή και ανταγωνιστική γερμανική τριάδα.

Και οι Ολυμπιονίκες;

Το πελοτόν περιλαμβάνει επίσης μια εντυπωσιακή συλλογή Ολυμπιονικών και αθλητών με ολυμπιακή συμμετοχή. Ο Νεοζηλανδός Hayden Wilde, ασημένιος Ολυμπιονίκης στο Παρίσι το 2024, είναι ένας από τους αθλητές που μπορούν να ανατρέψουν τα προγνωστικά. Το ίδιο ισχύει για τους Αμερικανούς Morgan Pearson και Seth Rider, όπως και για τον Βρετανό Sam Dickinson. Και πάνω απ’ όλους, για τον Βέλγο Marten Van Riel. Έκανε εκρηκτική είσοδο στο IRONMAN 70.3 και παραμένει αήττητος στην απόσταση από το 2019. Το 2026 κέρδισε μεταξύ άλλων το IRONMAN Lake Placid (ΗΠΑ) και το IRONMAN 70.3 Elsinore (Δανία), ενώ τερμάτισε δεύτερος στο IRONMAN Texas (ΗΠΑ). Στη Νίκαια, ο Van Riel θα είναι λοιπόν κάτι πολύ περισσότερο από ένα αουτσάιντερ.

Οι Γάλλοι χωρίς τους Sam Laidlow και Vincent Luis

Από τη γαλλική πλευρά, ο Sam Laidlow, παγκόσμιος πρωταθλητής IRONMAN το 2023, προτιμά να προετοιμαστεί για το Παγκόσμιο IRONMAN της Κόνα, αγωνιζόμενος την ίδια Κυριακή στο Challenge Samarkand (Ουζμπεκιστάν), όπου θα βρει μια πιο επίπεδη ποδηλατική διαδρομή, πιο κοντά σε εκείνη της Κόνα.

Τα βλέμματα των Γάλλων φιλάθλων είχαν στραφεί τότε στον Vincent Luis, ο οποίος διανύει την τελευταία σεζόν της καριέρας του. Τον περασμένο Ιούλιο έχασε για λίγο το βάθρο, τερματίζοντας τέταρτος στο IRONMAN 70.3 Boise (ΗΠΑ), αφού είχε εξασφαλίσει την πρόκριση για το Παγκόσμιο IRONMAN 70.3 της Νίκαιας στα τέλη του 2025, κερδίζοντας το IRONMAN 70.3 Bahrain. Δυστυχώς, ο Γάλλος θρύλος δεν θα βρίσκεται στη Νίκαια, και θα συναντήσει τους φιλάθλους του απευθείας στην Κόνα, για τον τελευταίο του χορό στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα IRONMAN. Στην αρχή της σεζόν πέτυχε μια δυνατή τέταρτη θέση στο IRONMAN Texas (ΗΠΑ) και στη συνέχεια πέμπτη στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα IRONMAN στη Φρανκφούρτη (Γερμανία).

Απουσία αυτών των φυσικών ηγετών, αρκετοί Γάλλοι μπορούν να στοχεύσουν σε μια θέση στην πρώτη 15άδα. Ο Simon Viain παρουσιάζει ιδιαίτερη σταθερότητα το 2026: τρίτος στο IRONMAN 70.3 Elsinore (Δανία), τέταρτος στο IRONMAN 70.3 Swansea (Ουαλία), έκτος στο IRONMAN 70.3 Zell am See (Αυστρία) και τέταρτος στο IRONMAN 70.3 Valencia (Ισπανία). Μια θέση στην πρώτη δεκάδα, ή και κάτι καλύτερο, είναι απολύτως εφικτή.

Ο Quentin Barreau, ο κορυφαίος Γάλλος στο Παγκόσμιο IRONMAN 70.3 της Νίκαιας το 2025, όπου τερμάτισε δωδέκατος, επιστρέφει με περισσότερη εμπειρία. Νικητής ενός IRONMAN 70.3 στον Ισημερινό το 2025, τερμάτισε μεταξύ άλλων ενδέκατος στο Challenge Samorin 2026 και συμμετείχε φέτος στο IRONMAN της Φρανκφούρτης (Γερμανία). Η προετοιμασία του στο Font-Romeu τον Αύγουστο αναμένεται να του επιτρέψει να φτάσει με γεμάτες αποθήκες ενέργειας.

Ο Nathan Guerbeur εξασφάλισε επίσης διπλή πρόκριση για τη Νίκαια και την Κόνα. Πρώην ειδικός στο ντουάθλο, πέρασε το 2024 σε καθεστώς πλήρους επαγγελματία στο τρίαθλο μεγάλης απόστασης και φέτος τερμάτισε μεταξύ άλλων όγδοος στο IRONMAN της Φρανκφούρτης (Γερμανία) και πέμπτος στο IRONMAN 70.3 Pays d’Aix.

Αξίζει επίσης να παρακολουθήσουμε τον «στρατιώτη» Casimir Moine, που είχε εντυπωσιακή σεζόν το 2025 με τρία βάθρα σε τέσσερις αγώνες, μεταξύ των οποίων δύο νίκες στο IRONMAN 70.3 Tours (Γαλλία) και στο IRONMAN 70.3 Peru. Το 2026 τερμάτισε ξανά δεύτερος στο IRONMAN 70.3 Punta del Este (Ουρουγουάη) και πέμπτος στο Vitoria-Gasteiz (Ισπανία).

Ο Valentin Rouvier, πρωταθλητής Γαλλίας στο... canicross το 2025, τερμάτισε 9ος στο IRONMAN 70.3 Kraichgau (Γερμανία) και 8ος στο Embrunman 2026.

Ο Félix Forissier, τρεις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής cross-triathlon και παγκόσμιος πρωταθλητής XTerra το 2025, θα αγωνιστεί στη Νίκαια για πρώτη φορά σε μεγάλη διεθνή διοργάνωση με ποδήλατο δρόμου. Συμπληρώνει μια γαλλική αποστολή με διαφορετικά και φιλόδοξα προφίλ.