Challenge Barcelona 2026 : Victoire convaincante de Kyle Smith et premier succès professionnel pour Anastacia Nielsen

Sous un soleil radieux et dans des conditions de mer calmes, plus de 4000 athlètes ont pris le départ du Challenge Barcelona 2026, sur la côte catalane. Dans la course professionnelle réunissant plus de 70 concurrents, le Néo-Zélandais Kyle Smith et la Danoise Anastacia Nielsen se sont imposés avec autorité.

Les semaines se suivent mais ne se ressemblent pas à Barcelone et ses environs. Le 4 octobre dernier, IRONMAN était contraint d’annuler, quasiment dans la même zone, son édition 2026 de l’IRONMAN Callela-Barcelona, à cause de trombes d’eau empêchant l’épreuve de se tenir. Trois semaines plus tard, le Challenge Barcelona s’est lui disputé sous un soleil rayonnant, pour le plus grand plaisir des 4000 concurrents engagés sur les différents formats proposés.

Sur le format phare du Middle Distance (1,9/90/21), la natation consistait en une boucle de 1900m dans les eaux abritées de la plage de Mar Bella, avec une vue sur le port olympique et le parc du Forum. Le Suisse Sven Thalmann est sorti de l’eau en tête en 23’54, juste devant l’Allemand Jannik Schaufler, le Néo-Zélandais Kyle Smith et un autre Allemand, Maximilian Krüger.

Numéro de soliste de Kyle Smith chez les hommes

Après une transition rapide, Kyle Smith a pris les commandes dès les premiers kilomètres du parcours vélo et s’est échappé en solitaire, dépassant les 60 km/h sur ce tracé plat et rapide. Au kilomètre 30, il comptait déjà plus de deux minutes d’avance. Le groupe de chasse, composé de huit hommes, réunissait les Français Gaspard Tharreau et Thomas Teofili, l’Espagnol Jose Ignacio Gálvez Ponce, Sven Thalmann, les Allemands Schaufler et Krüger, le Slovène Ul Densa, et le Belge Pamphiel Pareyn.

Après avoir parcouru l’intégralité des 90 km du parcours vélo en solitaire, Smith rejoignait la deuxième transition après 1h50’42 passés sur son vélo, et plus de cinq minutes d’avance sur son premier poursuivant. Le Danois Thor Bendix Madsen s’élançait en deuxième position sur la course à pied, avec 20 secondes d’avance sur Schaufler.

À mi-parcours des trois boucles de course à pied le long de la promenade maritime, alors que les températures continuaient de grimper, Smith portait son avance à six minutes, pour ne plus être jamais rejoint et l’emporter sur cette édition 2026. Derrière lui, Schaufler prenait la deuxième place provisoire, avant d’être rejoint par Thalmann, tandis que Gálvez Ponce suivait à 30 secondes. Thalmann a finalement terminé deuxième en 3h35’01, devant Schaufler, troisième en 3h35’40.

C’était une bonne journée et je me suis senti vraiment bien. Je retrouve une dynamique positive après une année particulièrement difficile. Il y avait 4 000 personnes ce week-end. C’est formidable de célébrer un si beau sport et une telle communauté ici, à Barcelone.
Kyle SmithVainqueur 2026

Les Français réalisent un incroyable tir groupé : Keran Gallou cinquième devant Pol Le Bot, sixième, Thomas Teofili, septième, Pierre Moraz huitième, Mathieu Merland neuvième, Lilian Pierre dixième, et Gaspard Tharreau onzième.

Podium Hommes

1) Kyle Smith (Nouvelle-Zéalnde) : 3h30’39

2) Sven Thalmann (Suisse) : 3h35’01

3) Jannik Schaufler (Allemagne) : 3h35’40

Chez les femmes, l’Espagnole Maria Vilas est sortie de l’eau en tête en moins de 27 minutes, avec les Françaises Maëla Moison et Eva Marsac environ 20 secondes derrière elle.

Les cinq premières concurrentes sont restées regroupées à moins d’une minute durant les premiers kilomètres du vélo. La Danoise Anastacia Nielsen a progressivement comblé son retard lors du deuxième tour, avant de prendre la tête et de collaborer avec Moison à l’avant de la course. L’Italienne Marta Bernardi a intégré le groupe de tête durant la première moitié du parcours vélo.

Incidents à répétition chez les filles

À la fin de cette section, ce groupe comptait 2’20 d’avance sur l’Allemande Katharina Krüger et quatre autres poursuivantes. À seulement 750 mètres de la fin du vélo, Nielsen a déraillé, mais a rapidement remis sa chaîne en place. Vilas en profitait pour rejoindre en premier la deuxième transition, avec un temps vélo de 2h09’26. Elle chutait toutefois en descendant de son vélo, avant de se relever et de s’élancer en course à pied aux côtés de Bernardi, Nielsen et Moison.

Nielsen prenait la tête au demi-tour de la course à pied, avec Bernardi à 10 secondes et Vilas à une minute. Nielsen et Bernardi se livrait alors un duel au coude-à-coude dans les derniers kilomètres.

La Danoise franchissait finalement la ligne d’arrivée en première position en 4h00’59, décrochant ainsi sa première victoire professionnelle. Bernardi terminait deuxième en 4h01’04. Krüger dépassait Vilas à deux kilomètres de l’arrivée pour compléter le podium en 4h07’28.

La bataille a été extrêmement serrée et difficile. Dans les 500 derniers mètres, j’ai sprinté aussi fort que possible. J’ai déraillé à vélo, mais j’ai réussi à remettre rapidement ma chaîne en place et à reprendre la course.
Anastacia Nielsen Vainqueure 2026

Côté Français, Maëla Loison termine finalement septième, et Eva Marsac dixième.

Podium Femmes

1) Anastacia Nielsen (Danemark) : 4h00’59

2) Marta Bernardi (Italie) : 4h01’04

3) Katharina Krüger (Allemagne) : 4h07’28

Résultats complets