Championnats du monde juniors de triathlon 2026 : La Hongroise Fanni Szalai une classe au-dessus, le Suisse Thibault Rivier au sprint à Pontevedra

La Hongroise Fanni Szalai n’a rien laissé au hasard lors des Championnats du monde de triathlon juniors disputés ce matin à Pontevedra (Espagne). Ultra-favorite de la compétition, celle qui a déjà remporté l’étape de Coupe du monde de Tiszaujvaros (Hongrie) cette année, a survolé la concurrence et décroche son premier titre mondial junior, après deux médailles d’argent en 2024 et 2025. Chez les garçons, la surprise suisse Thibault Rivier s’impose au sprint pour son premier triomphe d'envergure. Les Français échouent à perpétuer la tradition tricolore au plus haut du podium depuis 2023.

La meilleure façon de gagner une course est parfois de ne laisser aucune chance à ses adversaires. Après avoir décroché deux médailles d’argent consécutives à ce niveau, la Hongroise Fanni Szalai n’a cette fois commis aucune erreur, prenant le contrôle de la course filles dès les premières secondes, pour aller conquérir de façon offensive le titre mondial 2026.

Je suis encore en train de réaliser ce qui s’est passé et de digérer la course. Je n’étais pas sûre jusqu’à la fin d’être capable de le faire. Je me suis simplement rappelé à quel point je voulais ce titre et tout le travail que j’ai accompli cette année. J’avais toujours ce titre en tête. Je suis venue ici pour repartir heureuse et, enfin, je peux dire que je le suis.
Fanni Szalai Championne du monde Junior 2026

Des le coup de pistolet envoyant la soixantaine de jeunes filles dans l’eau pour un tour de 750 mètres, la stratégie de Fanni Szalai était aussi subtile qu’un coup de massue. Son rythme dans les premières longueurs de natation semblait davantage adapté à un 50 m NL qu’à un 750 m. Au terme d’une démonstration impressionnante de puissance dans l’eau, elle comptait déjà 25 secondes d’avance sur sa plus proche poursuivante. Une domination finalement peu surprenante pour une athlète qui s’est déjà illustrée cette saison en tête des parties natation des épreuves WTCS et des étapes de Coupe du monde.

Anouk Rigaud dans le bon groupe vélo, avant de chuter

Dans un peloton encore sonné, un groupe de quatre concurrentes se détachait pour former le premier groupe de chasse. La Polonaise Martyna Gajda et la Luxembourgeoise Linda Krombach accompagnaient les deux Allemandes Carlotta Bülck et Jara Banka. Malgré leur supériorité numérique, leur tâche s’annonçait particulièrement difficile pour revenir sur Szalai.

La championne d’Europe juniors suisse Anouk Danna et la Française Anouk Rigaud intégraient le deuxième groupe de chasse à la sortie de la première transition avant de rejoindre rapidement le quatuor de tête, avec la Britannique Lauren Mitchell, et une douzaine d’autres filles.

Danna et Rigaud figuraient parmi les favorites annoncées pour mettre Szalai en difficulté, mais elles se sont rapidement retrouvées impuissantes face à l’écart qui continuait de se creuser, sur un parcours vélo de 20 km, en quatre boucles, avec une ascension exigeante au milieu de chacun des tours.

L’écart se stabilisait autour de 40 secondes avec l’échappée. À mi-parcours, le scénario semblait déjà écrit : la course au titre était terminée et il ne restait plus qu’à se disputer les médailles d’argent et de bronze derrière Szalai, sur les 5 km de course à pied restant. Personne ne semblait en mesure de rattraper une athlète qui, en juillet dernier à Hambourg, avait déjà affronté seule un peloton de niveau WTCS sur la partie cycliste.

Meilleur temps à pied également pour Fanni Szalai

L’avance fondait progressivement pour atteindre 26 secondes à l’entrée de la deuxième transition. Mais aucune des poursuivantes ne pouvait rivaliser avec la vitesse de Szalai sur les 5 km de course à pied. Malgré les efforts consentis sur le vélo, Szalai signait le meilleur temps à pied de la journée.

Derrière, Danna consolidait sa deuxième place, et la lutte pour la médaille de bronze opposait une autre Suissesse, Kimey Casanova, l’Allemande Carlotta Bülck, la Hongroise Jázmin Kropkó, et la locale Candela Sanchez Touza. Dans le dernier tour, Casanova trouvait les ressources pour accélérer et offrir à la Suisse cette troisième place.

Côté français, Anouk Rigaud était victime d’une chute dans le dernier tour vélo, la privant de la bataille finale à laquelle elle aurait pu participer. Le temps perdu dans cette chute la reléguait à la 55e position à la deuxième transition, à plus de 5 minutes de la leader. A pied, elle parvenait à remonter à une anecdotique 45e place finale, bien loin de ses objectifs initiaux.

La France laisse donc à la Hongrie le titre mondial féminin dont elle détenait les clés depuis 2023, grâce, successivement, à Ilona Hadhoum, titrée en 2023, Ambre Grasset (2024) et Léa Houart (2025).

Top 5 - Filles U20

1) Fanni Szalai (Hongrie) : 59’21

2) Anouk Danna (Suisse) : 59’58

3) Kimey Casanova (Suisse) : 1h00’39

4) Candela Sanchez Touza (Espagne) : 1h00’54

5) Jázmin Kropkó (Hongrie) : 1h00’58

Une course masculine plus ouverte

L’épreuve junior masculine apparaissait beaucoup plus ouverte. La présence des cinq champions continentaux juniors en titre, ainsi que d’un sixième prétendant bénéficiant de la rare expérience d’une victoire internationale chez les seniors, contribuait à cette incertitude.

Au départ de l’épreuve courue sur distance Sprint (750 m / 20 km / 5 km), ce matin à 11h45, le Namibien Nathan Max Centlivres Chase, le Japonais Konosuke Uchida et l’Australien Zahn Spies s’avançaient respectivement avec leurs titres continentaux d’Afrique, d’Asie et d’Océanie. Leur principal défi était de retrouver un deuxième pic de forme dans leur saison, Chase ayant remporté son titre africain en février, tandis qu’Uchida et Spies ont décroché leur médaille d’or en mars.

À l’inverse, le Canadien Robi Racine, champion junior des Amériques, avait décroché son titre en juillet, tandis que le Luxembourgeois Sebastian Ziekman, meilleur junior européen, s’était, lui, imposé en août.

L’Autrichien Jelle Kaindl possédait un argument que n’avait aucun des cinq champions continentaux : une victoire chez les seniors cette année. Kaindl avait créé la surprise lors de la Coupe d’Europe Elite de Rzeszów (Pologne). Médaillé de bronze aux Championnats d’Europe juniors 2026, il méritait lui aussi de figurer parmi les six principaux prétendants au titre mondial junior.

Un français en lice pour perpétuer la tradition tricolore

L’espagnol Damian Suarez Couto, vainqueur de la Coupe d’Europe junior de Quarteira (Portugal), apparaissait comme l’un des meilleurs espoirs espagnols pour une médaille à domicile. Le Néo-Zélandais Caleb Wagener, champion du monde junior de duathlon en 2025, arrivait quant à lui en pleine forme après avoir remporté récemment la Coupe d’Europe junior de Derry (Irlande).

Enfin, le Français Leni Remer-Mancini, vainqueur de la Coupe d’Europe junior 2026 de Caorle (Italie), était le seul Tricolore au départ. Il avait la lourde tâche de prolonger la longue tradition de succès tricolore dans cette compétition, et de permettre à l’équipe de France masculine de décrocher un troisième titre mondial junior consécutif, après celui de Tristan Douche en 2025, et Nils Serre Gehri en 2024.

Aucun écart de créé en natation et vélo

Au sortir des 750 m de natation, l’Allemand Henry Haag se montrait le plus rapide, avec 5 secondes d’avance sur les Espagnols Damian Suarez Couto et Jonay Alvarez Almazan, avec un groupe d’une trentaine d’unités à leur suite, à trente secondes. Le temps d’ôter la combinaison néoprène, Almazan montait le premier sur son vélo, devant Couto à trois secondes, Haag à cinq secondes, et Jelle Kaindl à 18 secondes.

A la fin du premier des quatre tours de vélo, un groupe de huit triathlètes s’était formé, avec un second groupe de dix à 10 secondes, où figurait le futur vainqueur, et le Français Leni Remer-Mancini. Une échappée de courte durée, puisque dans le troisième tour, un regroupement général s’effectuait, avec un peloton principal d’une trentaine d’unités, qui allait désormais s’expliquer sur les cinq derniers kilomètres pédestres.

Les six premiers se tiennent en 23 secondes

Jelle Kaindl partait en tête sur cette ultime section, avec Remer-Mancini à six secondes. A la fin du premier des deux tours, un trio s’était formé, constitué de l’Allemand Christian Ache, de Kaindl et du Suisse Thibault Rivier. Le Français Remer-Mancini, le Portugais Ferreira, le Kiwi Wagener et l’Espagnol Couto étaient en chasse, à une seconde des fuyards.

Dans le deuxième tour, le Français Léni Remer-Mancini cédait, et laissait échapper le podium.

La victoire allait se décider au sprint, dans les derniers mètres, et le Suisse Thibault Rivier se montrait le plus solide, empochant la victoire la plus notable de sa jeune carrière, devant le Portugais Dinis Ferreira et l’Autrichien Jelle Kaindl. Léni Remer-Mancini terminait pour sa part sixième de ces championnats du monde juniors.

Top 6 - Garçons U20

1) Thibault Rivier (Suisse) : 54’05

2) Dinis Ferreira (Portugal) : 54’07

3) Jelle Kaindl (Autriche) : 54’17

4) Caleb Wagener (Nouvelle-Zélande) : 54’19

5) Reuben Wadey (Grande-Bretagne) : 54’20

6) Leni Remer-Mancini (France) : 54’28

Les résultats complets