Championnats du monde XTERRA : Alizée Patiès et Sullivan Middaugh titrés à Ruidoso

Alizée Patiès et Sullivan Middaugh ont vécu une grande première ce week-end au Nouveau-Mexique en remportant leurs premiers titres mondiaux « Full Distance » lors de la 30e édition du championnat du monde XTERRA.

Middaugh s'est imposé devant l'Espagnol Nacho Gálvez de près de six minutes, et le Danois Jens Emil Sloth Nielsen a pris la troisième place. Alizée Patiès s’est elle imposée devant l’Italienne Marta Menditto, et l’Australienne Maeve Kennedy.

© XTERRA Planet

Au lac Grindstone, la température de l'eau était de 18,1 °C lorsque les concurrents se sont élancés pour les 1500m de natation, avant de s'engager sur un singletrack rocailleux lors d'une boucle unique de 27 km en VTT. Les 10 derniers kilomètres de course à pied plutôt plats ont conduit les athlètes à travers les rues du village et les sentiers forestiers, pour revenir par Wingfield Park entre les deux tours, et rejoindre la ligne d'arrivée.

Nacho Gálvez sortait le premier du lac Grindstone, suivi de près par les frères Middaugh, Sullivan et Porter. Deux des leaders chutaient en début de parcours vélo. Gálvez dans le premier virage, Sullivan Middaugh dans le troisième, perdant alors son compteur.

« Je pense que le fait de ne pas disposer de données sur la puissance a peut-être été une bénédiction déguisée », déclarait-il par la suite. « J’ai dû rouler au sensations et j’ai donné le maximum tout au long de la course. »

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Auteur du meilleur temps VTT du jour en 1h07’18, Sullivan Middaugh conservait son avance lors de la course à pied et signait encore le meilleur temps sur cette section, en 39 minutes. « Je savais qu’en altitude, je pouvais courir en montée aussi vite que n’importe qui d’autre », a-t-il déclaré. « Alors j’ai tout donné dans chaque montée, j’ai laissé filer dans chaque descente ».

Gálvez a continué à se battre après sa chute et a conservé la deuxième place tout au long de la course à pied. « Je n’ai jamais perdu espoir » confessait-il à l’arrivée, heureux de sa deuxième place finale.

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Sloth Nielsen, treizième au départ du VTT, a remonté le peloton pour parvenir finalement à monter sur le podium, rendant hommage au talent des deux athlètes qui le devançaient. « Sullivan et Nacho ont sans doute mieux préparé la course que moi, s’entraînant en altitude plus longtemps. »

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Triple champion du monde, le Français Arthur Serrières a dû se contenter de la plus mauvaise place, la quatrième, devant son compatriote Maxim Chané.

Josiah Middaugh s'est classé sixième, à 48 ans, et son autre fils, Porter Middaugh septième. Un incroyable Top 10 familial. « Ça représente tout pour nous. C’est comme ça qu’on a grandi : en regardant notre père et en l’accompagnant sur les courses », déclarait Sullivan, en évoquant son père Josiah, champion du monde en 2015.

Si les Français sont passés à côté du podium, le drapeau tricolore a néanmoins flotté haut sur ces championnats du monde, grâce à Alizée Patiès, titrée pour la première fois de sa carrière. Elle devance de plus de six minutes l'Italienne Marta Menditto, tandis que l'Australienne Maeve Kennedy complète le podium féminin.

La Costaricaine Raquel Solis sortait de l'eau en tête, en compagnie de la Française Emma Ducreux. Cette dernière prenait la tête lors de la transition, tandis que Patiès entamait l'épreuve cycliste en troisième position.

« La natation a été assez difficile pour moi », expliquait Patiès. « J’ai eu du mal à me placer comme je le fais d’habitude, alors j’ai préféré laisser le groupe de tête partir et trouver mon propre rythme. Je savais que le titre ne se jouerait pas lors de la natation. »

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Patiès a atteint le premier point de contrôle du parcours cycliste en tête et a continué à creuser son avance. Réalisant le meilleur temps VTT (1h20’45), elle a pu voir venir sur les 10 derniers kilomètres de course à pied.

« La course à pied a été très difficile, surtout le deuxième tour, j’avais mal partout. Je pense que j’avais vraiment donné le maximum à vélo » avouait la nouvelle championne du monde.

C’est le rêve de toute une vie. J’ai un peu de mal à réaliser tout ça pour l’instant. J’ai tenu bon et j’ai continué à y croire. Maintenant que j’y suis parvenue, je suis vraiment heureuse.

Derrière elle, Marta Menditto a dépassé Emma Ducreux au deuxième tour de la course à pied. En 50’42, elle réalisait le meilleur temps pédestre. Maeve Kennedy reprenait également Emma Ducreux pour s'assurer la troisième place.

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