Mondiaux XTERRA 2026 : Rendez-vous mondial au Nouveau-Mexique du 8 au 11 octobre

Le championnat du monde XTERRA 2026 se déroule pour la première fois sur le territoire continental des États-Unis (après avoir longtemps séjourné sur l’île hawaïenne de Maui), à l’occasion de la trentième édition de cet événement emblématique de la marque pionnière du triathlon off-road (où le vélo de route est remplacé par du VTT, et où la course à pied se rapproche d’un trail).

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Le championnat du monde Full Distance aura lieu le samedi 10 octobre, avant le championnat du monde Jeunes le lendemain. Ruidoso devient ainsi le troisième site à accueillir les Mondiaux XTERRA après Maui, à Hawaï, et Molveno, en Italie, et ce jusqu’en 2028.

L’édition 2026 réunit des athlètes de 41 pays. Les délégations nationales les plus importantes proviennent des États-Unis, de France, du Canada, d’Allemagne, du Brésil et du Japon. L’Équateur, l’Inde, les Philippines, la Thaïlande, l’Ukraine et les Émirats arabes unis viennent compléter un plateau international plus large que celui de 2025.

La course Elite du 10 octobre offrira un prize money total de 100 000 dollars, dont 20 000 dollars pour chacun des vainqueurs. La France ne pourra compter cette année sur Solène Billouin, triple championne du monde de la discipline.

Au contraire, Alizée Patiès fait son retour aux Mondiaux après avoir été contrainte de renoncer à l’édition précédente en raison de blessures. « Cette année, je veux courir pour moi et rendre fière cette femme qui avait regardé les championnats du monde depuis son canapé », explique la vice-championne du monde 2023.

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Son équipière Emma Ducreux, qui compte huit victoires sur le circuit de Coupe du monde XTERRA, a elle aussi pu mesurer l’accueil réservé aux athlètes. « Cela me rappelle à quel point la communauté XTERRA peut être généreuse. Une famille locale m’accueille pendant mon séjour, ce qui est d’une grande aide et constitue une formidable occasion de partager nos cultures et de découvrir le Nouveau-Mexique de manière plus personnelle. »

L’Italienne Marta Menditto, championne de la XTERRA World Cup 2025, a passé du temps au Nouveau-Mexique afin de s’acclimater avant la course. « Le Nouveau-Mexique m’a complètement surprise. C’est sauvage, unique, d’une beauté naturelle incroyable, et la culture y est très forte. Ruidoso sera un nouvel endroit à ajouter à ma carte du monde personnelle et de nouveaux souvenirs à emporter avec moi. Je suis très heureuse d’être ici », raconte-t-elle.

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Chez les hommes, en l’absence du tenant du titre français Félix Forissier, l’autre Tricolore Arthur Serrières, triple champion du monde (2022, 2023 et 2024), revient avec un objectif clairement affiché. « Je suis triple champion du monde, donc il est important pour moi de venir ici et de défendre mon héritage. J’ai vraiment hâte de découvrir ce nouveau site et de relever un défi différent », explique celui qui avait terminé troisième des Mondiaux 2025.

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Son compatriote Maxim Chané arrive comme l’un des hommes forts du plateau après avoir remporté sa première manche de XTERRA World Cup à Oak Mountain (Etats-Unis), avant de terminer quatrième du Full Distance et deuxième du Short Track du XTERRA Czech.

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Tom Coquet, Matthias Gourgues et Elliot Labourdette seront les autres représentants tricolores sur ces Championnats du monde Elite. Le Danois Jens Emil Sloth Nielsen, vice-champion du monde 2025, retrouve le circuit XTERRA après avoir passé une grande partie de la saison sur d’autres compétitions. « Tant que je serai athlète, j’aurai besoin de ce type de course dans ma vie. J’ai besoin de la nature, de l’atmosphère et de cet esprit XTERRA », affirme-t-il.

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Le champion d’Amérique du Nord Reed Legg a commencé à participer aux courses XTERRA lorsqu’il était enfant et a rejoint les rangs professionnels il y a un an. « Je pense qu’une grande partie de ce qui me motive vient de l’envie de montrer qui je suis à ceux qui ne me connaissent pas encore et de pouvoir enfin courir à la hauteur du potentiel que mes proches ont toujours vu en moi. »

L’Américain Sullivan Middaugh, membre du programme Project Podium de USA Triathlon et candidat aux Jeux olympiques de 2028, arrive à Ruidoso après une victoire convaincante sur le XTERRA Costa Rica, où il avait fait la différence à vélo avant de s’imposer devant Reed Legg.

Le championnat du monde Full Distance débutera à Grindstone Lake, à environ 2100 mètres d’altitude. La natation de 1500 m sera suivie d’une boucle unique de 27 km à VTT, qui grimpera jusqu’à près de 2440 mètres d’altitude avant d’emprunter des descentes techniques et rocailleuses en direction de Ruidoso. Le parcours pédestre de 10 km sera constitué de deux boucles à travers les rues du village et les sentiers forestiers, sans difficulté particulière.

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Les athlètes âgés de 14 à 19 ans s’affronteront dimanche dans les catégories Youth A (14-15 ans), Youth B (16-17 ans), et Junior (18-19 ans). Le Tchèque Ondra Plic arrive en grand favori à Ruidoso après avoir remporté la catégorie Youth A en 2024 puis la Youth B en 2025.

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