Az első Ascend XTRi minden várakozást felülmúlt

Július 25-én hajnali 3 órakor 270 triatlonos rajtolt el a lourdes-i tótól az extrém ASCEND XTRI első kiadásán, amelyet korábban Triathlon des Pyrénées néven ismertek. A program 3,8 kilométer úszásból, öt pireneusi hágót érintő 180 kilométer kerékpározásból, majd a Pic du Midi felé vezető futásból állt. Aznap azonban a hegy is beszállt a versenybe. A köd, az eső, a hideg, a jégeső és a zivatarok teljesen átírták az eredeti forgatókönyvet, és az első kiadást valódi alkalmazkodási és állóképességi próbává változtatták.

Hajnali 3 óra, Lourdes. Még sötét van, amikor az első sportolók belépnek a tó vizébe. 270 triatlonos vág neki a 3,8 kilométeres úszásnak különleges hangulatban. A sötétben az úszók és a biztonsági csapatok fényei lassan kirajzolják a pályát a tavon.

Az ASCEND így rajtol el, távol a triatlonversenyek megszokott rajtzajától, a pireneusi éjszaka csendjében. A vízből kilépve a sportolók a kerékpáros depó felé veszik az irányt. Egyenként hagyják el Lourdes-t a sötétben, lámpáik fényénél. A nap még csak most kezdődik. 180 kilométer és öt pireneusi hágó (5100 m szintemelkedés) vár az esemény úttörőire. A végén pedig egy maratrail (42 km és 2740 m szintemelkedés) következik…

Öt legendás hágó a kerékpáros pályán

A kerékpáros pálya az ASCEND egyik védjegye. A versenyzők 180 kilométeren át szelik át a Pireneusokat, miközben öt komoly emelkedőt teljesítenek: a Balès-t, a Peyresourde-ot, a Val Louron-Azet-t és az Aspint. Ez a pálya gyorsan feledteti a klasszikus hosszútávú triatlon megszokott rutinját.

Be kell osztani az erőt, a frissítést és a felszerelést, meg kell küzdeni a hosszú emelkedőkkel, a lejtőkkel, a hőmérséklet változásával, és mindenekelőtt azzal, hogy mennyi marad még a lábakban a kerékpár letétele után. A kilométerek múltával a mezőny szétszakad. Völgyek követik egymást. A versenyzők egyre inkább magukra maradnak a saját versenyükben.

Fokozatosan egy másik tényező is meghatározóvá válik a nap során: az időjárás. A Pireneusok arca rendkívül gyorsan megváltozhat. Az ASCEND 2026 ennek különösen látványos példáját adta. Egyes szakaszokra köd ereszkedik. Megérkezik az eső, majd a hideg. Helyenként jégeső is kíséri a versenyzőket, miközben zivatarok alakulnak ki a hegységben. A körülmények a vártnál jóval nehezebbé teszik a kerékpáros szakaszt.

A szintkülönbségen és a kilométereken túl immár a kihűlés ellen is küzdeni kell, a lejtőkön meg kell őrizni a tiszta fejet, és a fáradtság ellenére is folytatni kell a frissítést. Telnek az órák, a szervezet pedig egyre nagyobb terhelés alatt dolgozik. Amikor az első versenyzők végül elérik a payolle-i második depót, néhány arc már önmagában elárulja a nap intenzitását.

Az első feladások a kerékpáros szakasz végén

A 3,8 kilométer úszás és a Pireneusokon át vezető 180 kilométer kerékpározás után a kerékpár letétele Payolle-ban nem pusztán szakágváltást jelent. Sokak számára ez az a pillanat, amikor el kell dönteniük, hogy a testük képes-e még továbbindulni. Egyesek teljesen átfagyva érkeznek. Másokat az esőben és hidegben töltött órák merítettek ki. Néhányan itt feladják.

Nem azért, mert elfogyott volna a motivációjuk, hanem mert a szervezetük egyszerűen már nem teszi lehetővé, hogy megfelelő körülmények között folytassák. Az ASCEND ekkor mutatja meg egyik legkülönlegesebb arcát. Egy ilyen versenyen fontos tudni folytatni. Legalább ennyire fontos lehet tudni megállni is. Akik Payolle-ból továbbindulnak, új versenybe kezdenek. Eközben azonban odafent, a hegyben tovább romlik a helyzet.

A Pic du Midi megközelíthetetlenné válik

Az ASCEND terve egy ikonikus célpont, a 2876 méter magas Pic du Midi köré épült. Az úszás és a Pireneusokon át vezető kerékpározás után a futószakasznak a hegy felé kellett vezetnie a sportolókat, és azok, akik teljesítették a feljutás feltételeit, egészen a Picig folytathatták volna. A hegyekben azonban minden pályát felülír egy magasabb rendű szabály: az aznapi körülmények. A magasban kialakult zivatarok végül lehetetlenné tették a Pic du Midi megmászását.

A szervezők úgy döntöttek, hogy ezen a pályarészen nem indítják el a versenyzőket. A biztonság fontosabb a sportforgatókönyvnél. A futószakaszt ennek megfelelően át kellett alakítani. Nehéz döntés volt az első kiadás során, hiszen a Pic du Midi jelképezte az ASCEND beteljesülését. Magasban kialakuló zivatarveszély esetén azonban nincs ésszerű kompromisszum. A csúcs megvár.

Kísérőfutók segítették a versenyzőket az utolsó kilométereken

A végül kijelölt futópálya kevésbé nehéz, mint az eredetileg tervezett útvonal. Mégis félrevezető lenne azt gondolni, hogy ettől könnyűvé vált a verseny vége. A nehézség egyszerűen áthelyeződött. Már nem csak a szintkülönbségben vagy a hátralévő kilométerekben rejlik, hanem az összegyűlt hidegben, a fáradtságban és abban, hogy a versenyzők képesek-e továbbhaladni. A különbségek ekkor szinte másodlagossá válnak. Egyesek még futnak. Mások futás és gyaloglás között váltogatnak.

A „support runnerök” ebben a szakaszban szintén kulcsszerepet kapnak. Kísérik és megnyugtatják a versenyzőket, frissítést adnak, és néha egyszerűen megtalálják azokat a szavakat, amelyek még néhány kilométeren át lendületben tartják őket. Az ASCEND ekkor pontosan azzá válik, amit egy ilyen verseny létrehozhat: közös kalanddá, amely gyakran nagy érzelmek között ér véget. Különösen igaz ez az esemény első győzteseire, a kanadai Samuel Cote-ra (10:50:42) és az osztrák Lisa Wiestnerre, (13:19:16), de ugyanígy a 237 célba érkezőre is, akiknek sikerült áthaladniuk a célvonalon.

Több mint 150 önkéntes segítette a verseny lebonyolítását

Az első kiadás mögött komoly emberi összefogás állt. 270 sportoló, családjaik és segítőcsapataik, több mint 150 önkéntes, az egészségügyi és biztonsági csapatok, az érintett települések, a mozgósított szolgálatok és mindazok, akik támogatták a projektet, együtt tették valósággá az ASCEND-et. Egy ekkora verseny soha nem merül ki egy GPS-nyomban.

Az összes résztvevőnek köszönhetően létezik, akik gyakran hosszú órákon át, a versenyzőkéhez hasonló időjárási körülmények között dolgoztak a helyszínen. Ez az első kiadás nagyon konkrétan megmutatta azt is, mely területeken kell még fejlődnie az ASCEND-nek. A 2026-os tapasztalat most értékes kiindulópontot ad a további munkához. A cél nem az első kiadás változatlan megismétlése. A 2027-es esemény még grandiózusabbnak ígérkezik.

Az ASCEND 2027. július 24-én és 25-én tér vissza a Pireneusokba, Lourdes és La Mongie között.

Összes eredmény