Hayden Wilde vince un folle Campionato del mondo IRONMAN 70.3

La stella neozelandese del triathlon Hayden Wilde ha dimostrato ancora una volta tutta la sua classe oggi a Nizza, conquistando il Campionato del mondo IRONMAN 70.3 2026 al termine di una gara che riuniva uno dei parterre più competitivi mai schierati nei 20 anni di storia di questa prova iconica. È il suo primo titolo su questa distanza, dopo il secondo posto ai Mondiali del 2024, in casa, a Taupō (Nuova Zelanda).

Wilde è uscito dall’acqua in ventiduesima posizione dopo i primi 1900 metri di gara, a soli 16 secondi dal leader del primo gruppo, composto da 27 atleti, l’americano Seth Rider.

Fin dai primi chilometri in bici, il neozelandese ha iniziato a recuperare posizioni, mostrando pazienza e determinazione sulle salite. Ha raggiunto la cima del Col de Vence in settima posizione, a soli 37 secondi dalla testa.

Nella discesa verso Nizza, Wilde ha quindi accelerato e ha raggiunto rapidamente il gruppo di testa, composto da cinque uomini (come vedremo più avanti). Con il secondo miglior tempo di giornata in bici, è entrato in T2 in seconda posizione, a soli 11 secondi dal leader a sorpresa, l’italiano Michele Bortolamedi .

Fin dai primi chilometri della corsa a piedi, il neozelandese ha colmato rapidamente il distacco e sembrava gestire lo sforzo a metà gara. Ma il belga campione uscente Jelle Geens e il norvegese Kristian Blummenfelt, lanciati a tutta velocità, hanno costretto Wilde ad alzare nuovamente il ritmo per contenere il ritorno dei due inseguitori.

Il neozelandese ha infine conservato un margine sufficiente per imporsi in 3h50’51, con 18 secondi di vantaggio su Blummenfelt. Il campione del mondo IRONMAN 70.3 in carica, Jelle Geens, completa il podio.

È fantastico riuscire a portare a termine una gara così. Stavo correndo lungo la Promenade e, intorno al quindicesimo chilometro, le gambe stavano davvero bene. Mi sono detto: “Sì, abbiamo spuntato questa casella dai tempi di Taupō, ora devo solo continuare ad andare avanti”. Poi sono arrivato al 19° chilometro e ho dovuto davvero attingere alle riserve. C’erano ancora 32 secondi di vantaggio, quindi facevo i calcoli a mente. Pensavo di dover mantenere un ritmo intorno ai 3’10/km per vincere. Kristian avrebbe dovuto correre sotto i 3’00/km per raggiungermi. Mi sono detto: continua, continua, supera questa piccola difficoltà e goditi la discesa. Devo ancora rendermene conto, a dire il vero, ma è davvero bello esserci riuscito.

L’ultima frazione podistica è stata corsa senza l’orologio al polso, rendendo più complicata la gestione della gara. «Uscendo dalla T2 avevo tutte le mie cose in mano e ho urtato l’orologio. Penso di averlo lanciato fino alla marina, ed è stato piuttosto frustrante. Guardando alla gara, non è stata una prova perfetta per me, ci sono stati alcuni errori, ma sono davvero soddisfatto di come ho gestito la corsa a piedi», ha proseguito. «A cinque chilometri dall’arrivo sono riuscito a tenere. Gli ultimi due chilometri sono stati durissimi, ma Kristian ha una formula fantastica: “È peggio perdere”. E sì, è proprio così. Essere riuscito a conservare questo vantaggio è davvero qualcosa di speciale».

© Pablo Blazquez Dominguez / IRONMAN

Kristian Blummenfelt, dal canto suo, ha dato tutto fino al traguardo e gli sono mancati pochi metri per conquistare la vittoria.

Penso di aver perso la gara nella discesa in bici. Non sono riuscito a restare con Gustav Iden, Marten Van Riel o Nick Thompson: tutti e tre sono scappati via e pensavo che avrei perso ancora più tempo. In cima avevo due minuti di ritardo e mi dicevo che forse sarebbero diventati altri due in discesa. Ma è stato piuttosto positivo sentire che il distacco era di soli due minuti e trenta. Le gambe stavano bene nella parte finale della bici, quindi pensavo di avere una buona corsa a piedi nelle gambe ed ero abbastanza soddisfatto della mia prestazione. Ma perdere una gara così in discesa contro Hayden lascia inevitabilmente sentimenti contrastanti. Due minuti e mezzo alla partenza della mezza maratona sono tanti, anche se sei mesi fa a Geelong ero riuscito a recuperare un distacco simile. È stata ancora una volta una battaglia epica, peccato essermi trovato questa volta dalla parte sbagliata.

Blummenfelt ha comunque guadagnato punti importanti in vista dei prossimi Campionati del mondo IRONMAN di Kona. «Mancano quattro settimane al grande appuntamento alle Hawaii, quindi bisogna semplicemente ritrovare la concentrazione. Penso che gli altri, come Casper Stornes e Gustav Iden , stiano già guardando avanti dopo questa gara, visto che non hanno ottenuto il risultato che speravano».

Il campione del mondo in carica Jelle Geens si è preso il podio dopo essere entrato in T2 in dodicesima posizione.

Penso di aver nuotato bene. Ero abbastanza vicino alla testa e le sensazioni erano piuttosto buone. In bici ci sono stati molti sorpassi nella prima parte. Ma una volta arrivati sulla salita, il ritmo era davvero elevato. Penso di aver perso qualche watt in quel momento e sono arrivato in cima con un distacco troppo ampio. Ho gestito male quella parte e non sono riuscito a entrare nel gruppo di Gustav prima della T2. Volevo giocarmi la vittoria e sono partito a un ritmo molto alto nella corsa, prima di essere costretto a rallentare. Complimenti a Kristian e Hayden, la loro gara è stata davvero impressionante.

© Bartlomiej Zborowski / IRONMAN

Alle 7 di questa mattina, 60 tra i migliori triatleti professionisti al mondo si sono tuffati nelle acque blu del Mediterraneo. Si è formato rapidamente un gruppo di testa molto ampio, con il tedesco Cedric Osterhold, l’italiano Michele Bortolamedi e lo svizzero Ben Faeh a dettare un ritmo elevato nei primi 700 metri, senza però riuscire a staccare i favoriti annunciati alla vigilia: i belgi Marten Van Riel e Jelle Geens, il tedesco Rico Bogen, i norvegesi Casper Stornes e Kristian Blummenfelt e il neozelandese Hayden Wilde, tutti ben sistemati nel gruppo di testa.

© Pablo Blazquez Dominguez / IRONMAN

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L’americano Seth Rider ha accelerato negli ultimi metri, uscendo dall’acqua al primo posto in 23’28, con appena due secondi di vantaggio su Bortolamedi. L’inglese Sam Dickinson e il sudafricano Jamie Riddle completavano le prime posizioni. La gara era già tiratissima: i primi 27 triatleti sono usciti dall’acqua in appena 22 secondi.

Bortolamedi è stato il primo a imboccare il percorso ciclistico, ma sono stati Riddle, l’australiano Josh Ferris, e i tedeschi Jonas Schomburg e Lasse Nygaard Priester a prendere il comando nei primi chilometri dei 90 km del percorso. Come nel nuoto, la lotta per le posizioni è stata intensa avvicinandosi alla salita. Stornes, Wilde e Geens si controllavano da vicino e occupavano posizioni nella top 10 quando il gruppo affrontava il Col de Vence.

© Pablo Blazquez Dominguez / IRONMAN

© Pablo Blazquez Dominguez / IRONMAN

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Il francese Simon Viain ha fatto segnare il miglior tempo in salita sul Col de Vence, 26’37, ma è stato Bortolamedi a scollinare per primo. Terminata la salita, i triatleti si sono lanciati nella discesa verso Nizza. È stato in questo tratto che Wilde ha dimostrato tutte le sue qualità in bici, raggiungendo rapidamente i cinque uomini al comando. Anche Iden ha sfruttato le sue doti da discesista, superando diversi avversari davanti a sé, mentre Stornes e Rider restavano a contatto.

Mentre i leader scendevano verso Nizza, Bortolamedi ha piazzato un’ultima accelerazione per entrare per primo nella seconda transizione, seguito da vicino da Wilde, Bogen, Priester e Ferris. Iden ha fatto segnare il miglior tempo ciclistico della giornata, 2h16’43, ma ha lasciato la bici con 54 secondi di ritardo sul leader.

Tutti i principali favoriti sono partiti molto forte nella corsa a piedi. Wilde ha preso il comando già al primo chilometro, prima di essere raggiunto da Priester quattro chilometri più tardi. Anche Geens e Blummenfelt hanno iniziato a ritmo elevatissimo: il belga ha guadagnato nove posizioni dopo 25 minuti di gara, mentre il norvegese è risalito al quinto posto. Al sedicesimo chilometro, i due avevano conquistato posizioni sul podio.

© Pablo Blazquez Dominguez / IRONMAN

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© Bartlomiej Zborowski / IRONMAN

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Mentre Blummenfelt e Geens si riportavano rapidamente su di lui, Wilde trovava una seconda spinta negli ultimi chilometri della mezza maratona. Ha così resistito al ritorno del norvegese, arrivato a soli 18 secondi dal neozelandese. Hayden Wilde diventa il primo neozelandese dal 2008 a conquistare il titolo mondiale IRONMAN 70.3.

© Bartlomiej Zborowski / IRONMAN

La gara age-group, alla quale hanno partecipato 3500 triatleti, ha visto la vittoria dell’atleta neutrale Evgeny Tikhonin in 4h15’24, davanti allo svizzero Geoffroy Bagnoud, e al tedesco Thorben Scholl.

Gli amatori francesi hanno fatto gruppo, piazzando sette atleti nella Top 11 della classifica generale;

Robin Lemercier ha chiuso al quarto posto (secondo nella categoria 25-29 anni), davanti a un altro francese, Antoine Viertaix, quinto assoluto (secondo nella categoria 18-24 anni).

Alexandre Caille, vincitore dell’IRONMAN des Sables d’Olonne nel 2025 e degli IRONMAN 70.3 di Tours e Vichy nel 2026, ha chiuso settimo assoluto (secondo nella categoria 30-34 anni), davanti ad Anatole Giraud-Telme, ottavo, Brice Gayant, nono, Victor Tourde, decimo, e Florian Richard, undicesimo.

Richard Sumpter ha chiuso terzo nella categoria 45-49 anni.

Laurent Lambert ha vinto la categoria 50-54 anni, così come Christophe Bastié quella 55-59 anni.

Christian Masera e Jean-Luc Franchi hanno chiuso secondo e terzo nella categoria 65-69 anni, mentre Gilles Macherey è arrivato quarto nella 70-74 anni.

Jean Marc Primault e Thierry Poynard hanno chiuso secondo e terzo nella categoria 75-79 anni, mentre Albert Dulac ha vinto la categoria 80-84 anni in 8h12’08.