Kyle Smith wint overtuigend in Barcelona, eerste profzege voor Anastacia Nielsen

Onder een stralende zon en bij rustig water gingen ruim 4000 atleten van start bij Challenge Barcelona 2026, aan de Catalaanse kust. In de profwedstrijd met ruim 70 deelnemers bleken de Nieuw-Zeelander Kyle Smith en de Deense Anastacia Nielsen de sterksten.

In Barcelona en omgeving kan het weer van week tot week flink verschillen. Op 4 oktober moest IRONMAN, vrijwel in dezelfde regio, de editie 2026 van IRONMAN Calella-Barcelona afgelasten, omdat stortregens de wedstrijd onmogelijk maakten. Drie weken later werd Challenge Barcelona wél verreden, onder een stralende zon, tot groot genoegen van de 4000 deelnemers die op de verschillende afstanden aan de start stonden.

Op de topafstand, de Middle Distance (1,9/90/21), bestond het zwemmen uit één lus van 1900 meter in het beschutte water van het strand van Mar Bella, met uitzicht op de Olympische haven en het Forum-park. De Zwitser Sven Thalmann kwam als eerste uit het water in 23:54, vlak voor de Duitser Jannik Schaufler, de Nieuw-Zeelander Kyle Smith en een tweede Duitser, Maximilian Krüger.

Solo-optreden van Kyle Smith bij de mannen

Na een vlotte wissel nam Kyle Smith al in de eerste kilometers van het fietsparcours de leiding en reed alleen weg, met snelheden boven de 60 km/u op dit vlakke, snelle parcours. Na 30 kilometer had hij al meer dan twee minuten voorsprong. De achtervolgende groep telde acht man: de Fransen Gaspard Tharreau en Thomas Teofili, de Spanjaard Jose Ignacio Gálvez Ponce, Sven Thalmann, de Duitsers Schaufler en Krüger, de Sloveen Ul Densa en de Belg Pamphiel Pareyn.

Smith reed de volledige 90 kilometer in zijn eentje en kwam na 1:50:42 in het zadel aan bij de tweede wissel, met ruim vijf minuten voorsprong op zijn eerste achtervolger. De Deen Thor Bendix Madsen begon als tweede aan het loopgedeelte, met 20 seconden voorsprong op Schaufler.

Halverwege de drie lussen langs de zeeboulevard, terwijl de temperatuur bleef oplopen, vergrootte Smith zijn voorsprong tot zes minuten. Hij werd niet meer bijgehaald en won de editie van 2026. Achter hem nam Schaufler voorlopig de tweede plaats over, tot Thalmann hem inhaalde, terwijl Gálvez Ponce op 30 seconden volgde. Thalmann werd uiteindelijk tweede in 3:35:01, voor Schaufler, derde in 3:35:40.

Het was een goede dag en ik voelde me echt sterk. Na een bijzonder zwaar jaar zit ik weer in een positieve flow. Er waren dit weekend 4000 mensen. Het is geweldig om hier in Barcelona zo'n mooie sport en zo'n community te vieren.
Kyle SmithWinnaar 2026

De Fransen zetten een indrukwekkende collectieve prestatie neer: Keran Gallou werd vijfde, voor Pol Le Bot (zesde), Thomas Teofili (zevende), Pierre Moraz (achtste), Mathieu Merland (negende), Lilian Pierre (tiende) en Gaspard Tharreau (elfde).

Podium mannen

1) Kyle Smith (Nieuw-Zeeland): 3:30:39

2) Sven Thalmann (Zwitserland): 3:35:01

3) Jannik Schaufler (Duitsland): 3:35:40

Bij de vrouwen kwam de Spaanse Maria Vilas in minder dan 27 minuten als eerste uit het water, met de Franse Maëla Moison en Eva Marsac ongeveer 20 seconden achter zich.

De eerste vijf vrouwen bleven tijdens de eerste fietskilometers binnen een minuut van elkaar. De Deense Anastacia Nielsen liep in de tweede ronde gestaag in, nam daarna de kop en werkte voorin samen met Moison. De Italiaanse Marta Bernardi sloot in de eerste helft van het fietsparcours aan bij de kopgroep.

Pech en valpartijen bij de vrouwen

Aan het eind van het fietsen had deze kopgroep 2:20 voorsprong op de Duitse Katharina Krüger en vier andere achtervolgsters. Op slechts 750 meter van de wissel liet Nielsen haar ketting eraf lopen, maar ze had hem snel weer op zijn plek. Vilas profiteerde en kwam als eerste bij de tweede wissel aan, met een fietstijd van 2:09:26. Bij het afstappen ging ze echter onderuit. Ze krabbelde op en begon aan het loopgedeelte, samen met Bernardi, Nielsen en Moison.

Bij het keerpunt van de run nam Nielsen de leiding, met Bernardi op 10 seconden en Vilas op een minuut. In de laatste kilometers streden Nielsen en Bernardi zij aan zij om de zege.

De Deense passeerde uiteindelijk als eerste de finishlijn in 4:00:59 en boekte zo haar eerste profzege. Bernardi werd tweede in 4:01:04. Krüger haalde Vilas twee kilometer voor de finish in en vervolledigde het podium in 4:07:28.

Het was een ontzettend nek-aan-nekgevecht en loodzwaar. In de laatste 500 meter heb ik gesprint zo hard als ik kon. Op de fiets liep mijn ketting eraf, maar ik kreeg hem snel terug op zijn plek en kon verder.
Anastacia Nielsen Winnares 2026

Van de Franse vrouwen werd Maëla Moison uiteindelijk zevende en Eva Marsac tiende.

Podium vrouwen

1) Anastacia Nielsen (Denemarken): 4:00:59

2) Marta Bernardi (Italië): 4:01:04

3) Katharina Krüger (Duitsland): 4:07:28

Volledige uitslagen