WK junioren triatlon 2026: Fanni Szalai een klasse apart, Thibault Rivier wint sprint in Pontevedra

Fanni Szalai liet vanochtend tijdens de WK triatlon voor junioren in Pontevedra (Spanje) niets aan het toeval over. De Hongaarse topfavoriete, die dit jaar al de World Cup-wedstrijd in Tiszaujvaros (Hongarije) won, heerste van start tot finish en pakte haar eerste wereldtitel bij de junioren, na zilver in 2024 en 2025. Bij de mannen verraste de Zwitser Thibault Rivier met zijn eerste overwinning op internationaal topniveau, na een spannende sprint. De Fransen konden de nationale traditie op de hoogste trede, die sinds 2023 standhield, niet voortzetten.

Soms win je een wedstrijd vooral door je tegenstanders geen enkele kans te geven. Nadat de Hongaarse Fanni Szalai op dit niveau twee keer op rij zilver had gewonnen, maakte ze dit keer geen enkele fout. Vanaf de eerste seconden controleerde ze de vrouwenrace en veroverde ze op aanvallende wijze de wereldtitel van 2026.

Ik ben nog steeds aan het beseffen wat er is gebeurd en probeer de wedstrijd te verwerken. Tot het einde wist ik niet zeker of ik het zou kunnen. Ik herinnerde mezelf er gewoon aan hoe graag ik deze titel wilde en hoeveel werk ik dit jaar heb verzet. Die titel zat voortdurend in mijn hoofd. Ik kwam hierheen om met een goed gevoel naar huis te gaan en eindelijk kan ik zeggen dat dat gelukt is.
Fanni Szalai Wereldkampioene junioren 2026

Vanaf het startschot, dat zo’n zestig jonge vrouwen het water in stuurde voor één ronde van 750 meter, was Szalai’s strategie zo subtiel als een mokerslag. Haar tempo in de eerste meters van het zwemonderdeel leek eerder geschikt voor de 50 meter vrije slag dan voor 750 meter. Na een indrukwekkende demonstratie van kracht in het water had ze al 25 seconden voorsprong op haar naaste achtervolgster. Geen grote verrassing voor een atlete die dit seizoen al als eerste uit het water kwam in WTCS-wedstrijden en World Cup-races.

Anouk Rigaud zat goed in de fietsgroep, tot ze ten val kwam

In een peloton dat nog maar net van de schrik was bekomen, reed een kopgroep van vier weg. De Poolse Martyna Gajda en de Luxemburgse Linda Krombach kregen gezelschap van de twee Duitse vrouwen Carlotta Bülck en Jara Banka. Ondanks hun numerieke meerderheid beloofde de achterstand op Szalai een bijzonder moeilijke opgave te worden.

De Zwitserse Europees kampioene bij de junioren Anouk Danna en de Française Anouk Rigaud sloten na de eerste wissel aan bij de tweede achtervolgende groep. Niet veel later bereikten ze de kopgroep, samen met de Britse Lauren Mitchell en een tiental andere vrouwen.

Danna en Rigaud golden vooraf tot de favorieten om Szalai het moeilijk te maken, maar al snel stonden ze machteloos tegenover de voorsprong die bleef groeien op het 20 kilometer lange fietsparcours. Dat bestond uit vier ronden, met in het midden van elke ronde een stevige klim.

De achterstand op de kopgroep stabiliseerde rond de veertig seconden. Halverwege leek het scenario al vast te liggen: de strijd om de titel was voorbij en achter Szalai moest alleen nog om zilver en brons worden gestreden tijdens de resterende 5 kilometer lopen. Niemand leek in staat een atlete terug te halen die afgelopen juli in Hamburg op het fietsparcours al in haar eentje een WTCS-peloton achter zich had gehouden.

Fanni Szalai ook de snelste loper

Haar voorsprong slonk geleidelijk tot 26 seconden bij de tweede wissel. Maar geen van de achtervolgsters kon Szalai bijbenen op de 5 kilometer lopen. Ondanks de inspanningen op de fiets noteerde Szalai de snelste looptijd van de dag.

Achter haar stelde Danna haar tweede plaats veilig. Om het brons streden een andere Zwitserse, Kimey Casanova, de Duitse Carlotta Bülck, de Hongaarse Jázmin Kropkó en de lokale favoriete Candela Sanchez Touza. In de laatste ronde vond Casanova nog de kracht om te versnellen en Zwitserland de derde plaats te bezorgen.

Aan Franse zijde kwam Anouk Rigaud in de laatste fietsronde ten val, waardoor ze de strijd om de medailles misliep. Door de tijd die ze verloor, kwam ze bij de tweede wissel als 55e door, op meer dan vijf minuten van de leidster. Tijdens het lopen wist ze nog op te schuiven naar een anonieme 45e plaats, ver verwijderd van haar oorspronkelijke ambities.

Frankrijk laat de wereldtitel bij de vrouwen dus aan Hongarije, nadat het land sinds 2023 de titel in handen had via Ilona Hadhoum, kampioene in 2023, Ambre Grasset (2024) en Léa Houart (2025).

Top 5 meisjes U20

1) Fanni Szalai (Hongarije): 59’21

2) Anouk Danna (Zwitserland): 59’58

3) Kimey Casanova (Zwitserland): 1u00’39

4) Candela Sanchez Touza (Spanje): 1u00’54

5) Jázmin Kropkó (Hongarije): 1u00’58

Een veel opener mannenrace

De wedstrijd bij de junioren lag veel meer open. De aanwezigheid van de vijf regerende continentale juniorenkampioenen, plus een zesde kandidaat met de zeldzame ervaring van een internationale seniorenzege, maakte de uitslag bijzonder onzeker.

Aan de start van de sprintafstand (750 meter / 20 kilometer / 5 kilometer), vanochtend om 11.45 uur, verschenen de Namibiër Nathan Max Centlivres Chase, de Japanner Konosuke Uchida en de Australiër Zahn Spies als respectievelijk de Afrikaanse, Aziatische en Oceanische kampioen. Hun grootste uitdaging was om later in het seizoen opnieuw een piek te bereiken: Chase won zijn Afrikaanse titel in februari, Uchida en Spies pakten hun goud in maart.

De Canadees Robi Racine, de juniorenkampioen van Noord- en Zuid-Amerika, won zijn titel daarentegen in juli. De Luxemburger Sebastian Ziekman, de beste junior van Europa, was in augustus de sterkste.

De Oostenrijker Jelle Kaindl had een troef die geen van de vijf continentale kampioenen bezat: een seniorenzege eerder dit jaar. Kaindl zorgde voor een verrassing tijdens de Europa Cup Elite in Rzeszów (Polen). Als bronzen medaillewinnaar bij het WK junioren van 2026 hoorde hij dan ook bij de zes belangrijkste kandidaten voor de wereldtitel.

Een Fransman op jacht naar voortzetting van de nationale traditie

De Spanjaard Damian Suarez Couto, winnaar van de Europa Cup voor junioren in Quarteira (Portugal), gold als een van de grootste Spaanse kanshebbers op een medaille voor eigen publiek. De Nieuw-Zeelander Caleb Wagener, in 2025 wereldkampioen duatlon bij de junioren, verkeerde eveneens in uitstekende vorm na zijn recente overwinning in de Europa Cup voor junioren in Derry (Ierland).

Tot slot was de Fransman Leni Remer-Mancini, winnaar van de Europa Cup voor junioren in Caorle (Italië), de enige Franse deelnemer. Hij stond voor de zware taak om de lange Franse succesreeks in deze wedstrijd voort te zetten en Frankrijk aan een derde opeenvolgende wereldtitel bij de junioren te helpen, na Tristan Douche in 2025 en Nils Serre Gehri in 2024.

Geen verschil gemaakt in het zwemmen en fietsen

Na 750 meter zwemmen was de Duitser Henry Haag de snelste, met vijf seconden voorsprong op de Spanjaarden Damian Suarez Couto en Jonay Alvarez Almazan. Daarachter volgde op dertig seconden een groep van ongeveer dertig triatleten. Almazan stapte als eerste op de fiets, nadat hij zijn wetsuit had uitgetrokken, gevolgd door Couto op drie seconden, Haag op vijf seconden en Jelle Kaindl op achttien seconden.

Aan het einde van de eerste van vier fietsronden had zich een groep van acht triatleten gevormd. Een tweede groep volgde op tien seconden, met daarin de latere winnaar en de Fransman Leni Remer-Mancini. De ontsnapping hield echter niet lang stand: in de derde ronde kwam alles weer samen. Een peloton van zo’n dertig triatleten ging vervolgens de laatste 5 kilometer lopen in.

De eerste zes eindigen binnen 23 seconden

Jelle Kaindl begon als eerste aan het laatste onderdeel, met Remer-Mancini op zes seconden. Aan het einde van de eerste van twee ronden had zich een kopgroep van drie gevormd met de Duitser Christian Ache, Kaindl en de Zwitser Thibault Rivier. De Fransman Remer-Mancini, de Portugees Ferreira, de Kiwi Wagener en de Spanjaard Couto volgden op één seconde van de koplopers.

In de tweede ronde moest de Fransman Léni Remer-Mancini de kopgroep laten gaan en verdween het podium uit zicht.

De overwinning werd in de laatste meters beslist in een sprint. De Zwitser Thibault Rivier bleek daarin de sterkste en boekte de belangrijkste zege uit zijn nog jonge carrière. Hij bleef de Portugees Dinis Ferreira en de Oostenrijker Jelle Kaindl voor. Léni Remer-Mancini finishte als zesde op dit WK voor junioren.

Top 6 jongens U20

1) Thibault Rivier (Zwitserland): 54’05

2) Dinis Ferreira (Portugal): 54’07

3) Jelle Kaindl (Oostenrijk): 54’17

4) Caleb Wagener (Nieuw-Zeeland): 54’19

5) Reuben Wadey (Groot-Brittannië): 54’20

6) Leni Remer-Mancini (Frankrijk): 54’28

Volledige uitslagen