WK XTERRA 2026: mondiale afspraak in New Mexico van 8 tot en met 11 oktober

Het XTERRA-wereldkampioenschap van 2026 vindt voor het eerst plaats op het Amerikaanse vasteland. Na jarenlang op het Hawaiiaanse eiland Maui te zijn georganiseerd, trekt het evenement voor zijn dertigste editie naar Ruidoso. Daar viert het pionierende merk van de offroadtriatlon een jubileumeditie, met mountainbiken in plaats van wegwielrennen en een looponderdeel dat dicht tegen trailrunning aanleunt.

© XTERRA

Het wereldkampioenschap Full Distance staat gepland voor zaterdag 10 oktober, een dag later gevolgd door het wereldkampioenschap voor de jeugd. Ruidoso is daarmee, na Maui op Hawaï en Molveno in Italië, de derde locatie die het XTERRA-WK ontvangt. Dat blijft zo tot en met 2028.

Aan de editie van 2026 nemen atleten uit 41 landen deel. De grootste nationale delegaties komen uit de Verenigde Staten, Frankrijk, Canada, Duitsland, Brazilië en Japan. Ecuador, India, de Filipijnen, Thailand, Oekraïne en de Verenigde Arabische Emiraten maken het internationale deelnemersveld nog breder dan in 2025.

De Elite-race van 10 oktober keert in totaal 100.000 dollar aan prijzengeld uit, waarvan 20.000 dollar voor elk van de winnaars. Frankrijk kan dit jaar niet rekenen op Solène Billouin, drievoudig wereldkampioene in deze discipline.

Daar staat de terugkeer van Alizée Patiès tegenover. Zij moest de vorige editie vanwege blessures aan zich voorbij laten gaan. «Dit jaar wil ik voor mezelf racen en de vrouw trots maken die het wereldkampioenschap vanaf haar bank heeft moeten bekijken», vertelt de vicewereldkampioene van 2023.

© XTERRA

Ook haar ploeggenote Emma Ducreux, goed voor acht overwinningen in de XTERRA World Cup, heeft ervaren hoe warm de atleten worden ontvangen. «Het herinnert me eraan hoe gul de XTERRA-community kan zijn. Tijdens mijn verblijf word ik opgevangen door een lokaal gezin. Dat is een enorme hulp en een geweldige kans om onze culturen te delen en New Mexico op een persoonlijkere manier te ontdekken.»

De Italiaanse Marta Menditto, winnares van de XTERRA World Cup 2025, bracht tijd door in New Mexico om zich voor de race aan de omstandigheden aan te passen. «New Mexico heeft me volledig verrast. Het is ruig, uniek en van een ongelooflijke natuurlijke schoonheid, met een bijzonder sterke cultuur. Ruidoso wordt een nieuwe plek op mijn persoonlijke wereldkaart en levert nieuwe herinneringen op om mee naar huis te nemen. Ik ben ontzettend blij dat ik hier ben», vertelt ze.

© XTERRA

© XTERRA

© XTERRA

© XTERRA

Bij de mannen ontbreekt titelverdediger Félix Forissier. Zijn landgenoot Arthur Serrières, drievoudig wereldkampioen (2022, 2023 en 2024), keert wel terug met een duidelijk doel. «Ik ben drievoudig wereldkampioen, dus het is belangrijk voor me om hier te zijn en mijn nalatenschap te verdedigen. Ik kan niet wachten om deze nieuwe locatie te ontdekken en een andere uitdaging aan te gaan», legt de nummer drie van het WK 2025 uit.

© XTERRA

Zijn landgenoot Maxim Chané meldt zich als een van de mannen om rekening mee te houden. Hij won in Oak Mountain (Verenigde Staten) zijn eerste manche van de XTERRA World Cup en werd vervolgens vierde in de Full Distance en tweede in de Short Track van de XTERRA Czech.

© XTERRA

Tom Coquet, Matthias Gourgues en Elliot Labourdette zijn de andere Franse vertegenwoordigers in het Elite-veld. De Deen Jens Emil Sloth Nielsen, vicewereldkampioen van 2025, keert terug naar het XTERRA-circuit nadat hij een groot deel van het seizoen in andere competities doorbracht. «Zolang ik atleet ben, heb ik dit soort wedstrijden in mijn leven nodig. Ik heb de natuur, de sfeer en die XTERRA-spirit nodig», zegt hij.

© XTERRA

© XTERRA

Noord-Amerikaans kampioen Reed Legg deed als kind al mee aan XTERRA-wedstrijden en maakte een jaar geleden de overstap naar de profs. «Ik denk dat een groot deel van mijn motivatie voortkomt uit de drang om mensen die me nog niet kennen te laten zien wie ik ben en eindelijk te racen op het niveau van het potentieel dat mijn naasten altijd in me hebben gezien.»

De Amerikaan Sullivan Middaugh, lid van het Project Podium-programma van USA Triathlon en kandidaat voor de Olympische Spelen van 2028, arriveert in Ruidoso na een overtuigende overwinning in XTERRA Costa Rica. Daar maakte hij op de mountainbike het verschil en bleef hij Reed Legg voor.

Het wereldkampioenschap Full Distance begint bij Grindstone Lake, op ongeveer 2.100 meter hoogte. De zwemafstand van 1.500 meter wordt gevolgd door één mountainbikelus van 27 km, die klimt tot bijna 2.440 meter hoogte. Daarna volgen technische, rotsachtige afdalingen richting Ruidoso. Het loopparcours van 10 km bestaat uit twee ronden door de straten van het dorp en over bospaden, zonder noemenswaardige moeilijkheden.

© XTERRA

Atleten van 14 tot en met 19 jaar strijden zondag in de categorieën Youth A (14-15 jaar), Youth B (16-17 jaar) en Junior (18-19 jaar). De Tsjech Ondra Plic geldt in Ruidoso als de grote favoriet nadat hij in 2024 de categorie Youth A en in 2025 Youth B won.

© XTERRA