Zachary Bernier-Michaud kradnie show Blummenfeltowi i Idenowi w Xiamen

Challenge Xiamen był jednym z głównych tematów weekendu, bo organizatorzy zapowiedzieli na edycję 2026 start gwiazd światowego triathlonu, Gustava Idena i Kristiana Blummenfelta. Po odpowiednio drugim i ósmym miejscu na Mistrzostwach Świata IRONMAN 2026 Norwegowie przylecieli do Chin, żeby odzyskać smak zwycięstwa. Iden szuka go szczególnie długo: ostatnia odnotowana wygrana to Challenge Turku w lipcu 2024 roku.

Miesiąc po ogromnym wysiłku na Hawajach obaj Norwegowie nie zrealizowali swoich zwycięskich planów i w Challenge Xiamen odegrali role drugoplanowe.

Zachary Bernier-Michaud zaskakuje wszystkich

Hiszpan Alejandro Rodríguez Rilo jako pierwszy wyszedł z wody, a Grek Louis Woodgate i Holender Dorian Horsten mieli do niego zaledwie 12 i 14 sekund straty. Kristian Blummenfelt płynął w grupie pościgowej, 18 sekund za liderem, a Gustav Iden już na tym etapie tracił 1:45.

Na 90-kilometrowej trasie rowerowej w Xiamen tempo narzucali Horsten i Woodgate. Obaj na zmianę prowadzili stawkę, a na trzeciej pętli Holender przejął prowadzenie. Grupa pościgowa, w której jechał Blummenfelt, traciła wtedy około trzech minut.

Na finałowy bieg (21 km) Horsten wyruszył z 23-sekundową przewagą nad Woodgate'em. Kanadyjczyk Zachary Bernier-Michaud po drugiej zmianie tracił do niego prawie pięć minut i miał półmaraton, żeby to odrobić. Udało się: dogonił Horstena na ostatnim kilometrze i zostawił go z tyłu na ostatnich metrach, odnosząc pierwsze zawodowe zwycięstwo na tym dystansie.

Męskie podium uzupełnił obrońca tytułu, Australijczyk Kieran Storch. Kristian Blummenfelt i Gustav Iden dobiegli odpowiednio na 13. i 16. miejscu. Francuz Antony Costes zameldował się w pierwszej dziesiątce (9. miejsce), a jego rodak Thomas Navarro był 14.

Sara Pérez Sala obroniła tytuł wśród kobiet

Wyścig kobiet miał zupełnie inny przebieg, bo niepodzielnie rządziła w nim Sara Pérez Sala. Hiszpanka objęła prowadzenie zaraz po wyjściu z wody i na rowerze dała prawdziwy pokaz, kończąc go z czasem 2:02. Dla porównania: do Kristiana Blummenfelta straciła na rowerze zaledwie 17 sekund, a Gustava Idena wyprzedziła o dwie minuty. Przewaga zbudowana na rowerze pozwoliła jej rozsądnie rozłożyć siły w półmaratonie i spokojnie dobiec po zwycięstwo z piętnastominutowym zapasem nad drugą na mecie Australijką Jasmine Brown i trzecią Południowoafrykanką Magdą Nieuwoudt. Francuzka Justine Guérard nie ukończyła zawodów.