A primeira edição do Ascend XTRi cumpriu todas as promessas

A 25 de julho, às 3 da manhã, 270 triatletas partiram do lago de Lourdes para a primeira edição do triatlo extremo ASCEND XTRI, até então designado Triathlon des Pyrénées. O programa incluía 3,8 km de natação, 180 km de ciclismo por cinco colos dos Pirenéus e uma corrida que deveria levar os participantes até ao Pic du Midi. Mas, nesse dia, a montanha decidiu também entrar na prova. Nevoeiro, chuva, frio, granizo e trovoada alteraram por completo o guião inicial e transformaram esta estreia num verdadeiro teste de adaptação e resistência.

3 da manhã, Lourdes. Ainda é noite quando os primeiros atletas entram na água do lago. 270 triatletas lançam-se a 3,8 quilómetros de natação, numa atmosfera muito particular. Na escuridão, as luzes dos nadadores e das equipas de segurança vão desenhando o percurso no lago.

O triatlo ASCEND começa assim, longe da agitação habitual de uma partida, no silêncio da noite pirenaica. À saída da água, os atletas dirigem-se para a zona de transição. Partem de Lourdes um após outro, ainda de noite, guiados pela luz dos seus faróis. O dia está apenas a começar. Aos pioneiros do evento esperam-nos 180 quilómetros e cinco colos dos Pirenéus, com 5100 m D+. E uma maratona de trail para terminar, com 42 km e 2740 m D+…

Cinco colos míticos no percurso de ciclismo

O percurso de ciclismo é uma das marcas distintivas do ASCEND. Ao longo de 180 quilómetros, os participantes atravessam os Pirenéus encadeando cinco grandes subidas: Balès, Peyresourde, Val Louron-Azet e Aspin. Um traçado que obriga rapidamente a esquecer os hábitos de um triatlo de longa distância clássico.

É preciso gerir o esforço, a alimentação, o equipamento, as longas subidas, as descidas, as variações de temperatura e, sobretudo, aquilo que ainda restará nas pernas quando a bicicleta ficar para trás. Ao longo dos quilómetros, o pelotão estica-se. Os vales sucedem-se. Os participantes ficam cada vez mais sozinhos perante a sua prova.

E, progressivamente, outro elemento começa a assumir um peso considerável no dia: o tempo. Os Pirenéus podem mudar de rosto muito depressa. O ASCEND 2026 deu uma demonstração particularmente concreta disso. O nevoeiro instala-se em alguns setores. Chega a chuva. Depois, o frio. Em alguns pontos, o granizo acompanha também os participantes, enquanto as trovoadas se formam sobre o maciço. As condições tornam o percurso de ciclismo muito mais exigente do que o previsto.

Para lá do desnível e dos quilómetros, é agora preciso lutar contra o arrefecimento, manter a lucidez nas descidas e continuar a alimentar-se apesar da fadiga. As horas passam e os organismos são cada vez mais solicitados. Quando os primeiros participantes chegam finalmente à segunda zona de transição, em Payolle, alguns rostos já revelam a intensidade do dia.

Primeiros abandonos no final do percurso de ciclismo

Depois de 3,8 quilómetros de natação e 180 quilómetros de ciclismo através dos Pirenéus, pousar a bicicleta em Payolle não significa simplesmente mudar de disciplina. Para muitos, é o momento de decidir se o corpo ainda é capaz de continuar. Alguns participantes chegam enregelados. Outros estão exaustos depois de horas passadas à chuva e ao frio. Alguns abandonam aqui.

Não porque tenha desaparecido a motivação, mas porque o organismo já não lhes permite prosseguir nas devidas condições. É então que o ASCEND revela uma das suas faces mais particulares. Numa prova deste tipo, saber continuar é importante. Saber parar pode ser igualmente importante. Para quem parte de Payolle, começa uma nova corrida. Entretanto, mais acima na montanha, a situação continua a evoluir.

O Pic du Midi inacessível

O projeto do ASCEND foi construído em torno de um destino emblemático: o Pic du Midi, a 2876 m. Depois da natação e da travessia dos Pirenéus de bicicleta, a corrida deveria levar os atletas até ao maciço e permitir aos participantes que cumprissem as condições de acesso continuar até ao Pic. Mas, na montanha, um percurso está sempre sujeito a uma regra superior: as condições do dia. As trovoadas presentes em altitude acabaram por tornar impossível a subida ao Pic du Midi.

Foi tomada a decisão de não encaminhar os participantes para esse setor do percurso. A segurança fica à frente do guião desportivo. A organização teve então de adaptar a corrida. Uma decisão difícil numa primeira edição, já que o Pic du Midi representava simbolicamente o culminar do ASCEND. Mas, perante o risco de trovoada em altitude, não existe um compromisso razoável. O cume terá de esperar.

Pacers para acompanhar os corredores nos quilómetros finais

O percurso pedestre finalmente proposto é menos difícil do que o inicialmente imaginado. Seria, no entanto, enganador concluir que o final da prova se tornou fácil. A dificuldade mudou simplesmente de lugar. Já não está apenas no desnível ou nos quilómetros que faltam percorrer. Está no frio acumulado, na fadiga e na capacidade de continuar a avançar. As diferenças de tempo passam então para segundo plano. Alguns continuam a correr. Outros alternam entre corrida e caminhada.

Os «support runners» assumem também toda a sua importância nesta fase da prova. Acompanham, tranquilizam, fornecem apoio e, por vezes, encontram simplesmente as palavras certas para ajudar a percorrer mais alguns quilómetros. O ASCEND torna-se então exatamente aquilo que uma prova deste tipo pode proporcionar: uma aventura coletiva que termina muitas vezes com grande emoção, sobretudo para os primeiros vencedores do evento, o canadiano Samuel Cote com 10h50’42 e a austríaca Lisa Wiestner com 13h19’16, mas também para os 237 finishers que conseguiram cortar a meta.

Mais de 150 voluntários para organizar o evento

Por trás desta primeira edição esteve também uma mobilização humana significativa. Os 270 atletas, as suas famílias e equipas de apoio, mais de 150 voluntários, as equipas médicas e de segurança, os municípios atravessados, os serviços mobilizados e todos os que acompanharam o projeto permitiram que o ASCEND ganhasse vida. Uma prova desta dimensão nunca se resume a um track GPS.

Existe graças a todas as pessoas presentes no terreno, por vezes durante muitas horas e sob as mesmas condições meteorológicas que os participantes. Esta primeira edição permitiu também identificar de forma muito concreta os aspetos em que o ASCEND ainda precisa de evoluir. A experiência de 2026 constitui agora uma base de trabalho preciosa. A ambição não é repetir esta primeira edição de forma idêntica. A edição de 2027 promete ser ainda mais grandiosa.

O ASCEND regressa aos Pirenéus a 24 e 25 de julho de 2027, entre Lourdes e La Mongie.

Todos os resultados