Em Xiamen, Zachary Bernier-Michaud rouba a cena a Kristian Blummenfelt e Gustav Iden

O Challenge Xiamen estava no centro das atenções do fim de semana, depois de anunciar a presença das estrelas mundiais do triatlo Gustav Iden e Kristian Blummenfelt na edição de 2026. Depois dos segundo e oitavo lugares, respetivamente, nos Campeonatos do Mundo IRONMAN 2026, os noruegueses viajaram até à China para voltar a saborear a vitória. Esta foge a Iden desde julho de 2024, quando venceu o Challenge Turku, o seu último triunfo registado.

Um mês depois do enorme desgaste em solo havaiano, os dois noruegueses não conseguiram concretizar a ambição de vencer e acabaram em papéis secundários nesta edição do Challenge Xiamen.

Zachary Bernier-Michaud faz a surpresa

O espanhol Alejandro Rodríguez Rilo foi o primeiro a sair da água, com o grego Louis Woodgate e o neerlandês Dorian Horsten a apenas 12 e 14 segundos. Kristian Blummenfelt vinha no grupo perseguidor, a 18 segundos da frente, enquanto Gustav Iden já acusava 1’45 de atraso.

Em Xiamen, Horsten e Woodgate impuseram o ritmo nos 90 km de ciclismo. Os dois revezaram-se na frente da corrida e, à terceira volta, o neerlandês tinha reassumido o comando. O grupo perseguidor, onde seguia Blummenfelt, estava então a cerca de três minutos.

Horsten arrancou para a corrida final (21 km) com 23 segundos de vantagem sobre Woodgate. O canadiano Zachary Bernier-Michaud saía da segunda transição com quase cinco minutos de atraso e tinha uma meia-maratona pela frente para recuperar o tempo perdido. E conseguiu: apanhou Horsten no último quilómetro e largou-o nos metros finais, para assinar a primeira vitória como profissional neste formato.

O australiano Kieran Storch, campeão em título, completa o pódio masculino. Kristian Blummenfelt e Gustav Iden terminam nos 13.º e 16.º lugares. O francês Antony Costes entra no Top 10, em nono, e o seu compatriota Thomas Navarro fica em 14.º.

Sara Pérez Sala revalida o título no feminino

A prova feminina teve um cenário bem diferente, com a hegemonia incontestada de Sara Pérez Sala. A espanhola assumiu o comando logo à saída da água e fez um segmento de ciclismo extraordinário, concluído em 2h02. Para se ter uma ideia, perdeu apenas 17 segundos para Kristian Blummenfelt e pedalou dois minutos mais depressa do que Gustav Iden. A vantagem à chegada da bicicleta era suficiente para gerir o ritmo na meia-maratona e seguir tranquilamente para a vitória, com quinze minutos de avanço sobre a primeira perseguidora, a australiana Jasmine Brown, segunda, e a sul-africana Magda Nieuwoudt, terceira. A francesa Justine Guérard teve de desistir a meio da prova.