IRONMAN 70.3-VM 2026 i Nice: Jelle Geens, Kristian Blummenfelt, Taylor Knibb, Marjolaine Pierré, Audrey Merle ... vilka är favoriterna?

Lördagen den 12 och söndagen den 13 september står Nice som värd för 2026 års världsmästerskap i IRONMAN 70.3. Totalt gör 3 000 kvinnor upp om elit- och åldersklassernas titlar på lördagen, följda av 3 500 män på söndagen. Startfältet är imponerande, och för många blir tävlingen ett viktigt genrep inför IRONMAN-VM fyra veckor senare i Kailua-Kona på Hawaii, USA. Här är favoriterna.

I år skiljer det bara fyra veckor mellan IRONMAN 70.3-VM och IRONMAN-VM, och ordningen är omvänd. IRONMAN 70.3-VM avgörs först, vilket gynnar triathleter som vill ställa upp i båda tävlingarna. Många kommer att göra just det: upplägget ger möjlighet att bygga formen gradvis och få bättre återhämtning mellan loppen. Därför är de presenterade startlistorna fulla av aktiva som kan göra anspråk på båda världstitlarna i slutet av 2026 på långdistans.

Vem kan utmana Taylor Knibb på damsidan?

Att den regerande mästaren, brittiskan Lucy Charles-Barclay, lämnar återbud har undanröjt ett stort hinder för konkurrenterna. Hon väljer att avstå från Nice för att prioritera förberedelserna inför Kona och IRONMAN-VM, som är säsongens främsta mål. Beslutet har också en historisk dimension: sedan 2011 har ingen regerande IRONMAN 70.3-mästare avstått från att försvara sin titel. Charles-Barclay satsar alltså på förberedelser snarare än på att stapla tävlingsmål på varandra. Vägen ligger därmed öppen för en ny världsmästare.

En atlet framstår som det naturliga valet till den platsen: amerikanskan Taylor Knibb. Hon är en av världens mest mångsidiga triathleter och har redan tre IRONMAN 70.3-VM-titlar (2022, 2023 och 2024). Sedan 2021 har hon dessutom stått på pallen i varje 70.3-VM hon deltagit i. Med andra ord: när hon står på startlinjen är hon nästan alltid med i segerstriden.

Hennes 2026 har däremot sett annorlunda ut. Knibb vann IRONMAN 70.3 Oceanside (USA) och blev tvåa i IRONMAN Texas (USA), men har också fortsatt tävla på World Triathlon-cirkusen, bland annat med en världscupseger i Edmonton (Kanada) och en sjundeplats i WTCS London (Storbritannien). Inför Kona, där hon också är kvalificerad, ska hon dessutom köra cykel-VM i tempo i Montréal (Kanada) med USA:s lag. Förmågan att växla mellan format och mellan idrotter är precis det som gör henne så svårslagen. I Nice jagar hon sin fjärde världstitel på 70.3. Den franska banan kan passa hennes profil som stark cyklist perfekt: hon kan spräcka fältet på cykeln och ändå ha tillräckligt med krafter kvar för att springa riktigt fort.

Brittiskan Kat Matthews vet vad som krävs för ett lyckat IRONMAN 70.3-VM. Hon blev tvåa bakom Knibb 2023 och 2024 och har redan visat att hon levererar när insatsen höjs. Hennes 2026 har varit stark, med segrar i IRONMAN New Zealand samt i IRONMAN 70.3 Geelong (Australien) och Elsinore (Danmark). Framför allt har hon den kombination som efterfrågas på en bana som Nices: hög cykeleffektivitet och förmågan att hålla ett högt tempo i löpningen efter mer än två timmars ansträngning.

En annan mycket stark kandidat är norskan Solveig Lövseth. Hon har tagit ett spektakulärt steg framåt sedan hon vann IRONMAN-VM i oktober förra året i Kailua-Kona, Hawaii (USA). I våras blev hon tvåa i IRONMAN 70.3 Oceanside (USA), och därefter vann hon två IRONMAN-lopp, i Texas (USA) och Hamburg (Tyskland). Hennes profil är särskilt intressant i Nice. Solveig Lövseth är inte bara specialist i en enskild gren: hon har kvaliteterna för att hålla kontakt i alla tre momenten och verkar dessutom ha blivit mer mogen sedan världstiteln.

Tyska Laura Philipp kommer också att behöva räknas med och är långt ifrån obekant med miljön. 2024 vann hon IRONMAN-VM i Nice efter en imponerande uppvisning som etablerade henne i toppen av långdistanstriathlonen. För några veckor sedan vann hon dessutom IRONMAN 70.3 Zell am See (Österrike). Hennes stora mål för 2026 är dock fortfarande IRONMAN-VM i Kona. Det betyder förstås inte att hon tänker avstå från att slåss om segern i Nice.

För den franska publiken blir Marjolaine Pierré självklart en av de mest intressanta att följa. Franskans lokalkännedom kombineras med ett cv som tillåter alla slags ambitioner: hon är tvåfaldig världsmästare på långdistans enligt World Triathlon, i Ibiza (Spanien) 2023 och Pontevedra (Spanien) 2025, och blev dessutom femma i IRONMAN 70.3-VM i Marbella (Spanien) förra året. 2026 vann Marjolaine Pierré IRONMAN 70.3 Aix-en-Provence innan hon blev tvåa i IRONMAN 70.3-EM i Jönköping (Sverige) bakom tyskan Bianca Bogen för några veckor sedan. Därefter åkte hon på träningsläger i Font-Romeu. Hon kommer alltså till start med en uppladdning som är skräddarsydd för det här stora målet.

Bakom denna kvintett liknar listan över outsiders nästan en lista över favoriter. Tyskan Bianca Bogen, regerande Europamästare på IRONMAN 70.3, är också på tydlig uppgång. Hon blev femma i T100 Gold Coast (Australien) i början av året, sexa i T100 Vancouver (Kanada) och har redan vunnit IRONMAN 70.3 Hradec Králové (Tjeckien). Nu har hon tillräckligt många meriter för att kunna sikta på en plats på VM-pallen.

Håll också ett öga på schweiziskorna Julie Derron, som nyligen vann T100 Vancouver, samt på Imogen Simmonds, femma i Vancouver och trea i IRONMAN 70.3-VM 2023 i Lahti, Finland.

Och de andra fransyskorna?

Flera fransyskor blir också värda att hålla koll på. Audrey Merle, tidigare U23-världsmästare och olympier i Rio 2016, tog en fin tredjeplats i IRONMAN 70.3 Oceanside (USA) och en fjärdeplats i Elsinore (Danmark) i år. Hennes sejour på T100-cirkusen, med bland annat en åttondeplats i Pamplona (Spanien) och en tolfteplats i Vancouver (Kanada), visar att hon kan hävda sig mot världens bästa och har anpassat sig väl till långdistanstriathlon.

Aurélia Boulanger kommer från en mer ovanlig resa. Efter en mycket svår period från 2024 till mitten av 2025, då hon drabbades av depression, har gardoise-atleten hittat tillbaka till tävlingsformen. I juni vann hon IRONMAN 70.3 Mont-Tremblant (Kanada), vilket gav henne kvalificering till Nice, och i början av augusti blev hon trea i IRONMAN 70.3 Kraków i Polen.

Anne-Sophie Pierre, tvåa i IRONMAN 70.3 Swansea (Wales) i juli, kommer också till start. Hennes väg till elitnivå är i sig värd att uppmärksamma: hon började med triathlon 2020, men drabbades 2021 av en mycket allvarlig cykelkrasch som orsakade flera frakturer på ryggkotorna och höll henne borta från sin bästa nivå i närmare ett och ett halvt år.

Slutligen gör Nikita Paskiewiez en särskilt ambitiös satsning: att tävla i både Nice och Kona. Hon är kvalificerad till båda tävlingarna, men det finns frågetecken kring hälsenan, även om hon inte längre kände av någon smärta när hon blev 15e i IRONMAN 70.3 Zell am See (Österrike) för några veckor sedan.

Vad gäller Julie Iemmolo, som skadade båtbenet i början av juli, blir målet framför allt att njuta av evenemanget efter en uppladdning som ofrånkomligen störts.

På herrsidan ställs Jelle Geens mot den norska flocken

På herrsidan kommer omkring 3 500 deltagare till start. Elittävlingen kan mycket väl utvecklas till ännu en duell mellan Belgien och Norge.

Det första namnet som dyker upp är förstås den regerande mästaren, belgaren Jelle Geens. Han har vunnit de två senaste upplagorna av IRONMAN 70.3-VM. I Marbella (Spanien) i november förra året besegrade han norrmannen Kristian Blummenfelt med bara tre sekunder efter 113 kilometers tävling. Några månader senare möttes de igen i IRONMAN 70.3 Geelong i Australien, där norrmannen tog revansch.

Kristian Blummenfelt är därmed en av de stora favoriterna. Olympisk mästare i Tokyo (Japan), IRONMAN-världsmästare 2021 och IRONMAN 70.3-världsmästare 2022, har han sannolikt ett av startfältets mest imponerande cv:n. I år har han vunnit IRONMAN 70.3 Oceanside (USA) och IRONMAN Texas (USA).

Men att reducera Norge till Blummenfelt vore ett misstag. Casper Stornes, regerande IRONMAN-världsmästare, blev trea i IRONMAN 70.3-VM i Marbella (Spanien) bakom Geens och Blummenfelt. Sedan dess har han fortsatt visa sin jämnhet, med två tredjeplatser i IRONMAN 70.3 Oceanside (USA) och IRONMAN Texas (USA), innan han övertygande vann IRONMAN Frankfurt (Tyskland), som också var Europamästerskap på full distans.

Vid hans sida får landsmannen Gustav Iden återvända till en särskilt symbolisk plats: det var i Nice han vann sin första världstitel på IRONMAN 70.3, 2019. Han blev tvåa i IRONMAN Frankfurt (Tyskland) i år och är självklart fortfarande en pallkandidat.

Kan tyskarna bryta duellen?

Flera tyskar kommer att försöka tränga sig in mellan favoriterna. Rico Bogen har framför allt ett vapen som få andra kan matcha: han vet redan hur det känns att bli IRONMAN 70.3-världsmästare. Tysken tog titeln 2023.

Även Lasse Nygaard Priester bör bevakas efter en synnerligen jämn säsong: fem pallplatser på fem starter, däribland segrar i IRONMAN 70.3 Sweden och Zell am See-Kaprun (Österrike), en andraplats i IRONMAN 70.3 Valencia (Spanien) och en tredjeplats i IRONMAN 70.3 Pays d'Aix (Frankrike), samt en andraplats i T100 San Francisco (USA). Jonas Schomburg kompletterar en mycket stark och konkurrenskraftig tysk trio.

Och olympierna?

Startfältet innehåller också en imponerande samling olympiska medaljörer och deltagare. Nyzeeländaren Hayden Wilde, olympisk silvermedaljör i Paris 2024, är en av dem som kan vända upp och ner på förhandsprognoserna. Detsamma gäller amerikanerna Morgan Pearson och Seth Rider, liksom britten Sam Dickinson. Och framför allt belgaren Marten Van Riel. Han gjorde en sensationell entré på IRONMAN 70.3 och har varit obesegrad på distansen sedan 2019. 2026 har han bland annat vunnit IRONMAN Lake Placid (USA) och IRONMAN 70.3 Elsinore (Danmark), samtidigt som han blev tvåa i IRONMAN Texas (USA). I Nice är Van Riel alltså betydligt mer än en outsider.

Fransmännen utan Sam Laidlow och Vincent Luis

På den franska sidan väljer Sam Laidlow, IRONMAN-världsmästare 2023, att förbereda sig för IRONMAN-VM i Kona genom att samma söndag tävla i Challenge Samarkand (Uzbekistan), där cykelbanan är flackare och mer lik den i Kona.

De franska supportrarnas blickar riktades då mot Vincent Luis, som gör sin sista säsong. I juli missade han precis pallen och blev fyra i IRONMAN 70.3 Boise (USA), efter att ha kvalificerat sig till IRONMAN 70.3-VM i Nice i slutet av 2025 genom att vinna IRONMAN 70.3 Bahrain. Tyvärr kommer den franska ikonen inte till Nice, utan möter sina fans direkt i Kona för sin sista dans i IRONMAN-VM. Tidigare under säsongen blev han fyra i IRONMAN Texas (USA) och därefter femma i IRONMAN-EM i Frankfurt (Tyskland).

Utan dessa naturliga ledargestalter kan flera fransmän sikta på en plats bland de 15 främsta. Simon Viain har framför allt varit anmärkningsvärt jämn 2026: trea i IRONMAN 70.3 Elsinore (Danmark), fyra i IRONMAN 70.3 Swansea (Wales), sexa i IRONMAN 70.3 Zell am See (Österrike) och fyra i IRONMAN 70.3 Valencia (Spanien). En topp tio-placering, eller ännu bättre, känns inom räckhåll.

Quentin Barreau, bäste fransman i IRONMAN 70.3-VM i Nice 2025, där han blev tolva, återvänder med mer erfarenhet. Han vann en IRONMAN 70.3-tävling i Ecuador 2025, blev bland annat elva i Challenge Šamorín 2026 och har tävlat i IRONMAN Frankfurt den här säsongen. Ett träningsläger i Font-Romeu i augusti ska hjälpa honom att komma till start med optimala energireserver.

Nathan Guerbeur har också kvalificerat sig till både Nice och Kona. Han var tidigare duathletspecialist och blev triathlet på heltid med långdistans som fokus 2024. I år har han bland annat blivit åtta i IRONMAN Frankfurt (Tyskland) och femma i IRONMAN 70.3 Pays d'Aix.

Håll också koll på slitvargen Casimir Moine, som hade en spektakulär säsong 2025 med tre pallplatser på fyra starter, däribland segrar i IRONMAN 70.3 Tours (Frankrike) och IRONMAN 70.3 Peru. 2026 har han dessutom blivit tvåa i IRONMAN 70.3 Punta del Este (Uruguay) och femma i Vitoria-Gasteiz (Spanien).

Valentin Rouvier, fransk mästare i ... canicross 2025, blev 9e i IRONMAN 70.3 Kraichgau (Tyskland) och 8e i Embrunman 2026.

Félix Forissier, trefaldig världsmästare i cross triathlon och XTERRA-världsmästare 2025, kör sin första stora internationella tävling på landsvägscykel i Nice. Han kompletterar en fransk trupp med många olika, och ambitiösa, profiler.