Zachary Bernier-Michaud stjæler showet fra Blummenfelt og Iden i Xiamen

Challenge Xiamen var weekendens store samtaleemne, efter at løbet havde meddelt, at triatlonstjernerne Gustav Iden og Kristian Blummenfelt stillede op i 2026-udgaven. Efter henholdsvis andenplads og ottendeplads ved VM i IRONMAN 2026 var de to nordmænd rejst til Kina for at få smag for sejren igen. Den har især holdt sig væk fra Iden siden juli 2024, hvor han senest vandt Challenge Turku.

En måned efter de store kræfter på Hawaii fik de to nordmænd ikke indfriet sejrsdrømmen og endte i birollerne i denne udgave af Challenge Xiamen.

Zachary Bernier-Michaud overrasker alle

Spanske Alejandro Rodríguez Rilo var først op af vandet, med grækeren Louis Woodgate og hollænderen Dorian Horsten blot 12 og 14 sekunder efter. Kristian Blummenfelt lå i jagtgruppen 18 sekunder efter føreren, mens Gustav Iden allerede var 1.45 minutter bagud.

I Xiamen satte Horsten og Woodgate tempoet på de 90 km på cyklen. De to skiftedes til at føre, og i tredje omgang havde hollænderen overtaget føringen. Jagtgruppen med Blummenfelt lå da cirka tre minutter efter.

Horsten gik ud på den afsluttende løbedel (21 km) med 23 sekunders forspring til Woodgate. Canadieren Zachary Bernier-Michaud var næsten fem minutter bagud, da han forlod anden skiftezone, og havde en halvmaraton til at lukke hullet. Det lykkedes. Han hentede Horsten i den sidste kilometer, satte ham på de sidste meter og tog dermed sin første sejr som professionel på distancen.

Den regerende australske mester Kieran Storch fuldender herrepodiet. Kristian Blummenfelt og Gustav Iden slutter som henholdsvis nummer 13 og 16. Franskmanden Antony Costes kommer i top 10 som nummer ni, og landsmanden Thomas Navarro ender på 14. pladsen.

Sara Pérez Sala forsvarer sin titel hos kvinderne

Kvindeløbet udviklede sig helt anderledes, med en uantastet Sara Pérez Sala i front. Spanierinden tog føringen allerede op af vandet og leverede en formidabel cykeletape på 2.02 timer. Til sammenligning tabte hun kun 17 sekunder til Kristian Blummenfelt på cyklen og kørte to minutter hurtigere end Gustav Iden. Hendes forspring efter cyklen var stort nok til, at hun kunne styre tempoet på halvmaraton og køre roligt hjem til sejren med femten minutters luft ned til nærmeste forfølger, australske Jasmine Brown, der blev toer, og sydafrikanske Magda Nieuwoudt på tredjepladsen. Franske Justine Guérard måtte udgå undervejs.