IRONMAN 70.3 Versailles: En længe ventet kongelig premiere søndag 11. oktober

Efter først at være planlagt til juli 2026 og siden udskudt på grund af hedebølgen afvikles den første udgave af IRONMAN 70.3 Versailles søndag 11. oktober. De 2.000 tilmeldte, hvoraf 40 % kommer fra udlandet, har ventet spændt på starten klokken 8 ved Versailles-slottets Grand Canal.

Meldingen om et IRONMAN 70.3 i Versailles udløste kollektiv begejstring blandt triatleter i store dele af Nordfrankrig. Endelig fik de et løb med det prestigefyldte label tæt på hjemmet, uden at skulle drage mod syd eller helt ud i det vestlige Frankrig.

Det var en perfekt destination for det store triatlonmiljø i denne del af Frankrig, som strømmede til tilmeldingen. Den blev udsolgt på tre timer, hvilket var rekord for en fransk arrangør. Hele 40 % af de tilmeldte kom fra udlandet, og det viste, at den kongelige bys nærhed til Paris' store lufthavne også blev en vigtig del af løbets tiltrækningskraft og succes.

Løbet rykkede til efteråret

Sidste sommers hedebølge slukkede desværre deltagernes håb om at kunne stille til start 12. juli, som det oprindeligt var planen. Tre dage før den fastsatte dato, hvilket især var kort varsel for de udenlandske deltagere, forbød et præfektoralt dekret nemlig løbets afvikling. Det blev derfor flyttet til 11. oktober 2026, ikke uden betydelig uro i triatlonmiljøet.

For første gang går svømmerne i vandet i Versailles-slottets Grand Canal

Søndag klokken 8 går 2.000 deltagere til start i det første løb i Versailles. Men disciplinernes rækkefølge og rammer er igen blevet ændret i de seneste uger på grund af vejrets luner, som endnu en gang tvinger arrangørerne af udendørsløb til at tilpasse sig efter bedste evne.

De 1.900 meter svømning skulle oprindeligt foregå i Pièce d’Eau des Suisses. I stedet flyttes svømningen til Versailles-slottets Grand Canal, fordi vandstanden i bassinet er usædvanligt lav efter sommerens tørke. Desuden er der blevet konstateret en opblomstring af cyanobakterier i Pièce d’Eau des Suisses.

Det er en ændring, som triatleterne uden tøven må indrette sig efter. Grand Canal blev anlagt mellem 1668 og 1679 på ordre fra Ludvig XIV efter tegninger af André Le Nôtre og strækker sig over 1,6 km. Kanalen er normalt forbeholdt roning og mindre robåde og har aldrig tidligere været brugt til svømning. Deltagerne i IRONMAN 70.3 Versailles bliver derfor pionerer på området.

En idyllisk cykelrute og et monumentalt løb

Når triatleterne er kommet op af vandet, går cykelturen gennem Vallée de Chevreuse. De skal tilbagelægge 90 km på en forholdsvis flad rute med blot 750 højdemeter, i det område hvor parisiske cykelryttere normalt søger ud på deres søndagstur. Undervejs venter den ikoniske Côte de la Vacheresse, 1,6 km med 4,6 %, de maleriske veje omkring Abbaye des Vaux de Cernay, 6 km gennem uspoleret natur, og den berømte bakke Colline des 17 Tournants, 1,3 km med 5,7 %. Et must på egnen.

Den afsluttende halvmaraton med 155 højdemeter løbes i tre omgange gennem byens gader og rundt om Pièce d’Eau des Suisses og Potager du Roi. Målet ligger storslået på Avenue de Paris med Versailles-slottet som kulisse.

Når man ser på ruten og den stemning, der venter, er der næppe nogen tvivl om, at triatleterne i feltet, som udelukkende består af aldersklasser i denne første udgave, ikke vil fortryde, at de måtte vente lidt længere på glæden ved dette kongelige triatlonløb.

Ved denne lejlighed uddeles 30 kvalifikationspladser til mændene og lige så mange til kvinderne til IRONMAN 70.3-VM 2027 i Tennessee, som afvikles i juni næste år.