Ο Zachary Bernier-Michaud κλέβει την παράσταση από τους Blummenfelt και Iden στο Challenge Xiamen

Το Challenge Xiamen έκλεψε τις εντυπώσεις του Σαββατοκύριακου, αφού είχε ανακοινώσει τη συμμετοχή των παγκόσμιων σταρ του τριάθλου Gustav Iden και Kristian Blummenfelt στην έκδοση του 2026. Μετά τη δεύτερη και την όγδοη θέση αντίστοιχα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα IRONMAN 2026, οι δύο Νορβηγοί ήρθαν στην Κίνα για να ξαναβρούν τη γεύση της νίκης. Ειδικά ο Iden την κυνηγά από τον Ιούλιο του 2024, όταν σημείωσε την τελευταία καταγεγραμμένη νίκη του στο Challenge Turku.

Έναν μήνα μετά τη μεγάλη ενεργειακή φθορά στη Χαβάη, οι δύο Νορβηγοί δεν κατάφεραν να πάρουν τη νίκη που ήθελαν και έμειναν τελικά στα δεύτερα ρόλα στο Challenge Xiamen.

Η έκπληξη του Zachary Bernier-Michaud

Ο Ισπανός Alejandro Rodríguez Rilo ήταν ο πρώτος που βγήκε από το νερό, με τον Έλληνα Louis Woodgate και τον Ολλανδό Dorian Horsten μόλις 12 και 14 δευτερόλεπτα πίσω του. Ο Kristian Blummenfelt βρισκόταν στην ομάδα καταδίωξης, 18 δευτερόλεπτα από την κορυφή, ενώ ο Gustav Iden είχε ήδη καθυστέρηση 1 λεπτού και 45 δευτερολέπτων.

Στα 90 km του ποδηλάτου, οι Horsten και Woodgate καθόρισαν τον ρυθμό. Οι δύο άνδρες αντάλλασσαν το προβάδισμα και, στον τρίτο γύρο, ο Ολλανδός είχε πάρει οριστικά το προβάδισμα. Η ομάδα των διώκτων, στην οποία ήταν και ο Blummenfelt, βρισκόταν τότε περίπου τρία λεπτά πίσω.

Ο Horsten ξεκίνησε το τελικό τρέξιμο (21 km) με 23 δευτερόλεπτα διαφορά από τον Woodgate. Ο Καναδός Zachary Bernier-Michaud έβγαινε από τη δεύτερη μετάβαση με σχεδόν πέντε λεπτά καθυστέρηση και είχε έναν ημιμαραθώνιο για να χτίσει την ανατροπή. Και τα κατάφερε: πλησίασε τον Horsten στο τελευταίο χιλιόμετρο και τον άφησε πίσω στα τελευταία μέτρα, παίρνοντας την πρώτη του νίκη ως επαγγελματίας σε αυτή την απόσταση.

Ο κάτοχος του τίτλου από την Αυστραλία, Kieran Storch, συμπληρώνει το ανδρικό βάθρο. Οι Kristian Blummenfelt και Gustav Iden τερμάτισαν στη 13η και στη 16η θέση. Ο Γάλλος Antony Costes μπήκε στην πρώτη δεκάδα, στην ένατη θέση, και ο συμπατριώτης του Thomas Navarro τερμάτισε 14ος.

Η Sara Pérez Sala υπερασπίζεται τον τίτλο της

Ο γυναικείος αγώνας είχε εντελώς διαφορετικό σενάριο, με αδιαμφισβήτητη κυρίαρχο την Sara Pérez Sala. Η Ισπανίδα πήρε το προβάδισμα από την έξοδο του νερού και έκανε εκπληκτικό ποδήλατο, που ολοκλήρωσε σε 2 ώρες και 2 λεπτά. Για να το δούμε σε προοπτική: έχασε μόλις 17 δευτερόλεπτα από τον Kristian Blummenfelt και ποδηλάτησε δύο λεπτά πιο γρήγορα από τον Gustav Iden. Το περιθώριο που είχε χτίσει ήταν αρκετό ώστε να διαχειριστεί τον ρυθμό της στον ημιμαραθώνιο και να πάει άνετα προς τη νίκη, με δεκαπέντε λεπτά διαφορά από την πρώτη διώκτριά της, την Αυστραλή Jasmine Brown, δεύτερη, και τη Νοτιοαφρικανή Magda Nieuwoudt, τρίτη. Η Γαλλίδα Justine Guérard αναγκάστηκε να εγκαταλείψει στη διαδρομή.