Ilona Hadhoum και Nils Serre Gehri παγκόσμιοι πρωταθλητές τριάθλου U23

Τα χρόνια περνούν, όμως η γαλλική δεξαμενή ταλέντων στο τρίαθλο ολυμπιακής απόστασης μοιάζει ανεξάντλητη. Αυτό απέδειξε η 25η Σεπτεμβρίου, με τις νίκες των Ilona Hadhoum και Nils Serre Gehri στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα U23.

Ο αγώνας των γυναικών ξεκίνησε στις 15:35, κάτω από τον ήλιο της Παρασκευής. Η Ilona Hadhoum πήρε από την αρχή την πρωτοπορία και ολοκλήρωσε πρώτη τον πρώτο γύρο της κολύμβησης, η οποία είχε συνολική απόσταση 1.500 μέτρων. Διατήρησε τη θέση της και στον δεύτερο γύρο, βγαίνοντας από το νερό επικεφαλής, μπροστά από τη συμπαίκτριά της και εν ενεργεία παγκόσμια πρωταθλήτρια junior, Léa Houart.

© World Triathlon

© World Triathlon

© World Triathlon

© World Triathlon

Ένα πρώτο ξεκόλλημα διαμορφώθηκε γρήγορα στα 40 χιλιόμετρα της ποδηλασίας, με τις Βρετανίδες Bethany Cook και Eve Whitaker να ενώνονται με τις δύο Γαλλίδες. Άλλες επτά αθλήτριες κατάφεραν να καλύψουν τη διαφορά, ανάμεσά τους η Καναδή Sidney Clement, δεύτερη στο πρωτάθλημα Αμερικής U23, και η Σλοβάκα Margareta Vrablova, ανεβάζοντας τη δύναμη του πρώτου γκρουπ στις έντεκα.

© World Triathlon

© World Triathlon

© World Triathlon

Η διαφορά ανάμεσα στο πρώτο γκρουπ και τις διώκτριες έμεινε για αρκετή ώρα γύρω στα 50 δευτερόλεπτα, πριν αρχίσει να μεγαλώνει. Στο τέλος της ποδηλασίας είχε σταθεροποιηθεί λίγο πάνω από το 1:10. Στις ηττημένες βρίσκονταν η τρίτη Γαλλίδα, Ambre Grasset, παγκόσμια πρωταθλήτρια junior το 2024, και η Αμερικανίδα Naomi Ruff, νούμερο ένα του ταμπλό και πρωταθλήτρια Αμερικής U23.

Οι άψογες αλλαγές επέτρεψαν στις Hadhoum και Houart να ξεκινήσουν πρώτες το τρέξιμο των 10 χιλιομέτρων. Η Hadhoum άνοιξε αμέσως τη διαφορά. Το προβάδισμά της, εννέα δευτερόλεπτα στο πρώτο σημείο ελέγχου, έφτασε τα 17 δευτερόλεπτα στο τέλος του πρώτου γύρου. Έναν γύρο αργότερα, είχε ήδη 37 δευτερόλεπτα διαφορά από τη συμπαίκτριά της. Η Hadhoum δεν έκοψε ποτέ ρυθμό μέχρι τον τερματισμό, όπου μπόρεσε να πανηγυρίσει την επιτυχία της μπαίνοντας στο στάδιο και ολοκληρώνοντας το δεκάρι σε 32:56.

Είμαι πραγματικά πολύ χαρούμενη. Δεν βρίσκω λόγια για να περιγράψω τη νίκη μου. Δεν επιτέθηκα στην αρχή του τρεξίματος. Ένιωθα καλά και βρήκα τον ρυθμό που μου ταίριαζε. Δεν ήθελα καμία δίπλα μου. Μετρούσα τους γύρους έναν-έναν. Ήταν λίγο δύσκολα στην αρχή του τέταρτου γύρου. Μετά κατάφερα να χαλαρώσω και να απολαύσω τη νίκη μου. Μετά τον τίτλο στις junior, ήρθε ο τίτλος στις U23. Ίσως αργότερα να έρθει και ένας τίτλος στις Elite…

© World Triathlon

© World Triathlon

Η Léa Houart πέρασε τη γραμμή 1:15 αργότερα, τεράστια διαφορά σε αυτή την απόσταση, ολοκληρώνοντας με εντυπωσιακό τρόπο τη μετάβασή της από την κατηγορία junior στην U23.

Είμαι ικανοποιημένη από τον αγώνα μου. Η Ilona άξιζε πραγματικά τη νίκη. Έκανα τον καλύτερο δυνατό αγώνα. Τα έδωσα όλα και είχα μια ολοκληρωμένη εμφάνιση. Είμαι πολύ χαρούμενη. Πέρυσι ήμουν παγκόσμια πρωταθλήτρια στις junior, φέτος είμαι δεύτερη στις U23. Επιβεβαιώνω το επίπεδό μου. Η δουλειά που κάναμε αποδίδει. Είναι απίστευτο που έτρεξα τον αγώνα μαζί με την Ilona. Κολύμπησα στα πόδια της και κάναμε όλη την ποδηλασία μαζί. Ενθαρρύναμε η μία την άλλη. Ήμασταν τέσσερις μπροστά στην αρχή της ποδηλασίας. Προσπαθήσαμε να πιέσουμε για να κρατήσουμε τη διαφορά, αλλά το γκρουπ πίσω μας επέστρεψε. Η Ilona ήταν πιο δυνατή από εμένα στο τρέξιμο.

Ο ήλιος άρχιζε να χαμηλώνει πάνω από την Pontevedra, όμως το γαλλικό αστέρι Nils Serre Gehri μόλις άρχιζε να λάμπει. Λίγες ώρες αφότου η συμπατριώτισσά του Ilona Hadhoum μετατράπηκε από πρώην παγκόσμια πρωταθλήτρια junior σε παγκόσμια πρωταθλήτρια U23, ο Serre Gehri κατέκτησε με τη σειρά του τον τίτλο U23, ως φυσική συνέχεια του παγκόσμιου τίτλου junior που πήρε το 2024. Μια εκρηκτική επιτάχυνση στο τρέξιμο έκανε τη διαφορά και έβαλε την υπογραφή της στην κορυφαία στιγμή του αγώνα του.

Ήταν μια απίστευτη ημέρα για μένα. Δεν θα μπορούσα να ονειρευτώ κάτι καλύτερο», δήλωσε ο Serre. «Ο πρώτος γύρος της κολύμβησης ήταν λίγο δύσκολος για μένα, αλλά ευτυχώς κατάφερα να μείνω μαζί με τους πρώτους. Στη συνέχεια χρειάστηκε να πιέσω πραγματικά δυνατά για να φτάσω στο πρώτο γκρουπ. Προσπάθησα να κρατήσω λίγη ενέργεια στην ποδηλασία και, τελικά, περίμενα το τρέξιμο.

Σε ένα πολυπληθές πελοτόν 69 ανδρών, το καλό ξεκίνημα ήταν καθοριστικό. Ο Ούγγρος Zalán Hóbor έκανε τον ταχύτερο πρώτο γύρο και οδήγησε το πελοτόν στον δεύτερο γύρο της κολύμβησης στον ποταμό Lérez. Ο Αμερικανός Carter Stuhlmacher πήρε στη συνέχεια την πρωτοπορία πριν από την έξοδο από το νερό.

Ένα πρώτο γκρουπ 13 ανδρών σχηματίστηκε μετά την πρώτη αλλαγή. Ο Serre Gehri, που βγήκε από το νερό εννέα δευτερόλεπτα πίσω από τον Stuhlmacher, κατάφερε να ενταχθεί στο γκρουπ, όπως και ο Βρετανός Michael Gar, κάτοχος μεταλλίου στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, ο Ισπανός Izan Edo Aguilar, κορυφαίο όνομα του ταμπλό και κάτοχος μεταλλίου στο Παγκόσμιο Κύπελλο, καθώς και ο εξαιρετικός Έλληνας ποδηλάτης Panagiotis Bitados.

Η ατυχία χτύπησε γρήγορα τον Aguilar, ο οποίος έπεσε στην ποδηλασία μαζί με τον συμπατριώτη του Pelayo González Turrez . Το πρώτο γκρουπ έχασε στη συνέχεια ακόμη έναν αθλητή, όταν ο Stuhlmacher έμεινε επίσης πίσω.

Καθώς οι διώκτες πλησίαζαν, το πρώτο γκρουπ προσπάθησε να ανασυνταχθεί. Ο Serre Gehri, μαζί με τον συμπαίκτη του Pablo Isotton και τον Νορβηγό Eirik Berling Grande, πέρασαν για λίγο μπροστά, όμως ήταν ήδη αργά. Ένα μεγάλο πελοτόν σχηματίστηκε ξανά πριν από το τελευταίο σκέλος του τρεξίματος. Μια εξέλιξη που δεν φάνηκε να ανησυχεί στο ελάχιστο τον ταχύ Serre Gehri.

Ο Γάλλος βγήκε πρώτος από τη δεύτερη αλλαγή. Για μια στιγμή, έμοιαζε ικανός να φύγει προς τη νίκη όπως η Hadhoum λίγες ώρες νωρίτερα. Ο Βρετανός Solomon Okrafo-Smart όμως κατάφερε να τον πλησιάσει, ενώ και ο συμπατριώτης του Gar κέρδιζε έδαφος. Παράλληλα, ο Γερμανός Jaspar Ortfeld ανέβηκε στις πρώτες θέσεις μετά τον πρώτο γύρο.

Με ολοένα περισσότερους διεκδικητές γύρω του, ο Serre Gehri έπρεπε να αντιδράσει. Και το έκανε στον τρίτο γύρο. Μια απότομη επιτάχυνση του επέτρεψε να ανοίξει για πρώτη φορά τη διαφορά. Στη συνέχεια ανέβασε ξανά τον ρυθμό. Έναν γύρο πριν από τον τερματισμό, ο Serre είχε 12 δευτερόλεπτα προβάδισμα, διαφορά που έφτασε τα 21 δευτερόλεπτα στη γραμμή.

© World Triathlon

Τέταρτος στο ντεμπούτο του στο WTCS στο Αμβούργο τον περασμένο Ιούλιο, ο Γάλλος είχε ήδη δείξει το εύρος των δυνατοτήτων του. Ωστόσο, ο τρόπος με τον οποίο διαχειρίστηκε την πίεση και αποσπάστηκε τόσο εύκολα για να πάρει τον τίτλο ήταν πραγματικά εντυπωσιακός.

Πίσω από τον απόλυτα ελεγχόμενο τερματισμό του Serre Gehri, η μάχη για το βάθρο προσέφερε ένα πολύ πιο πολυτάραχο φινάλε. Ο Michael Gar κατάφερε να κρατήσει τη δεύτερη θέση, μπροστά από τον Zalán Hóbor.