Ilona Hadhoum y Nils Serre Gehri, campeones del mundo de triatlón U23

Pasan los años y la cantera francesa del triatlón de distancia olímpica parece inagotable. La jornada del 25 de septiembre volvió a demostrarlo con las victorias de Ilona Hadhoum y Nils Serre Gehri en los Campeonatos del Mundo U23.

La carrera femenina comenzó a las 15:35 en un viernes soleado. Ilona Hadhoum tomó el mando desde la salida y fue la primera en completar la primera vuelta de natación, de un total de 1.500 metros. Conservó la posición en la segunda vuelta y salió del agua en cabeza, por delante de su compañera de selección y vigente campeona del mundo júnior, Léa Houart.

© World Triathlon

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La primera fuga se formó rápidamente en los 40 km de ciclismo, con las británicas Bethany Cook y Eve Whitaker dando alcance a las dos francesas. Otras siete triatletas lograron conectar, entre ellas la canadiense Sidney Clement, subcampeona de América U23, y la eslovaca Margareta Vrablova. El grupo cabecero quedó formado por once corredoras.

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La diferencia entre el grupo cabecero y las perseguidoras se mantuvo alrededor de los 50 segundos antes de empezar a crecer. Al final del segmento ciclista, la ventaja se estabilizó en algo más de 1:10. Entre las triatletas que quedaron rezagadas estaban la tercera francesa, Ambre Grasset, campeona del mundo júnior de 2024, y la estadounidense Naomi Ruff, primera cabeza de serie y campeona de América U23.

Unas transiciones impecables permitieron a Hadhoum y Houart salir primeras hacia los 10 km de carrera a pie. Hadhoum abrió hueco de inmediato. Sus nueve segundos de ventaja en el primer control pasaron a ser 17 al completar la primera vuelta. Una vuelta después ya aventajaba en 37 segundos a su compañera de selección. Hadhoum no levantó el pie hasta la meta, donde pudo celebrar la victoria al entrar en el estadio tras completar el 10K en 32:56.

Estoy muy contenta. No tengo palabras para describir mi victoria. No ataqué al principio de la carrera a pie. Me encontraba bien y encontré el ritmo que me convenía. No quería a nadie a mi lado. Fui contando las vueltas una a una. El comienzo de la cuarta vuelta fue un poco duro, pero después pude aflojar el esfuerzo y disfrutar de la victoria. Después del título júnior, llega el título U23. Quizá más adelante llegue el título élite…

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Léa Houart cruzó la línea 1:15 después, una distancia enorme en esta prueba, y completó con brillantez el salto de la categoría júnior a la U23.

Estoy contenta con mi carrera. Ilona mereció de verdad la victoria. Hice la mejor carrera posible. Lo di todo y completé una actuación muy completa. Estoy encantada. El año pasado fui campeona del mundo júnior y este año soy segunda en U23. Confirmo mi nivel. El trabajo da sus frutos. Es increíble haber hecho la carrera junto a Ilona. Nadé a sus pies y después hicimos todo el segmento ciclista juntas. Nos animamos mutuamente. Al principio del ciclismo nos escapamos cuatro. Intentamos apretar para mantener la ventaja, pero el grupo de atrás volvió a entrar. Ilona fue más fuerte que yo a pie.

El sol empezaba a declinar sobre Pontevedra, pero la estrella francesa Nils Serre Gehri apenas comenzaba a brillar. Unas horas después de que su compatriota Ilona Hadhoum pasara de ser excampeona del mundo júnior a campeona del mundo U23, Serre Gehri conquistó también el título U23, como continuación lógica de su corona mundial júnior de 2024. Una fulminante aceleración en la carrera a pie le permitió marcar la diferencia y poner el broche de oro a su actuación.

Ha sido un día increíble para mí. No podía haber soñado con algo mejor», declaró Serre. «La primera vuelta de natación fue un poco difícil, pero por suerte logré mantenerme con los primeros. Después tuve que apretar de verdad para alcanzar al grupo cabecero. Intenté reservar algo de energía en la bici y, al final, esperé a la carrera a pie.

En un pelotón masivo de 69 hombres, era fundamental tomar una buena salida. El húngaro Zalán Hóbor completó la primera vuelta en cabeza y lideró el pelotón en el segundo giro de natación por el Lérez. El estadounidense Carter Stuhlmacher tomó después el mando antes de la salida del agua.

Un grupo cabecero de 13 hombres se formó al salir de la primera transición. Serre Gehri, que había salido del agua nueve segundos por detrás de Stuhlmacher, logró entrar en el grupo, al igual que el británico Michael Gar, medallista en los Campeonatos de Europa; el español Izan Edo Aguilar, cabeza de serie y medallista en la Copa del Mundo; y el formidable ciclista griego Panagiotis Bitados.

La mala suerte golpeó pronto a Aguilar, que se cayó en bicicleta junto a su compatriota Pelayo González Turrez . El grupo cabecero perdió después a otro integrante cuando Stuhlmacher también cedió.

Con los perseguidores acercándose, el grupo cabecero intentó reorganizarse. Serre Gehri, flanqueado por su compañero Pablo Isotton y el noruego Eirik Berling Grande, tomó brevemente el mando, pero ya era demasiado tarde. Un pelotón numeroso volvía a formarse antes del último segmento a pie. Una perspectiva que no parecía preocupar lo más mínimo al rápido Serre Gehri.

El francés tomó inmediatamente la cabeza al salir de la T2. Durante un instante, pareció que iba a escaparse hacia la victoria como Hadhoum unas horas antes. Pero el británico Solomon Okrafo-Smart logró alcanzarlo, mientras su compatriota Gar también recortaba tiempo y el alemán Jaspar Ortfeld se instalaba en las primeras posiciones al completar la primera vuelta.

Con un número cada vez mayor de aspirantes a su alrededor, Serre Gehri tenía que reaccionar. Y lo hizo en la tercera vuelta. Una aceleración brutal le permitió abrir el primer hueco. Después volvió a aumentar el ritmo. A falta de una vuelta para la meta, Serre contaba con 12 segundos de ventaja en cabeza, una diferencia que crecería hasta los 21 segundos en la línea de meta.

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Cuarto en su debut en las WTCS en Hamburgo el pasado mes de julio, el francés ya había demostrado el alcance de sus cualidades. Aun así, la forma en que gestionó la presión y se despegó con tanta facilidad para conquistar el título resultó especialmente impresionante.

Por detrás de la victoria perfectamente controlada de Serre Gehri, la lucha por el podio ofreció un final mucho más agitado. Michael Gar logró conservar la segunda plaza por delante de Zalán Hóbor.