Laidlow y Van Coevorden ganan el Challenge Samarkand 2026

El triatleta francés Sam Laidlow había elegido el Challenge Samarkand, en Uzbekistán, en lugar de los Campeonatos del Mundo IRONMAN 70.3 de Niza, para afinar su preparación final de cara a los próximos Mundiales IRONMAN de Kona, en un recorrido ciclista y unas condiciones meteorológicas más parecidas a las que los triatletas encontrarán en Kona el próximo 4 de octubre.

Un cálculo acertado por parte de Sam Laidlow, que se llevó la victoria tras superar varios contratiempos y evitó así la presión de una competencia mucho más exigente en Niza.

El triatleta serbio Ognjen Stojanovic fue el primero en salir del agua, con un tiempo de 23’07, acompañado por el sudafricano Henri Schoeman y el danés Emil Holm. Laidlow ocupaba la cuarta posición, a nueve segundos. Una transición rápida le permitió salir primero de la zona de boxes y ponerse de inmediato al frente de los 90 km de ciclismo, imponiendo un ritmo especialmente alto.

© Chalabov Konstantin / Challenge

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En el kilómetro 25, Laidlow ya aventajaba en algo menos de un minuto a Holm, segundo, mientras el británico Cameron Main había subido a la tercera posición. A mitad del recorrido, el vigente campeón británico Will Draper empezaba a remontar posiciones de forma progresiva hasta alcanzar la quinta plaza, por detrás del británico Frederick Webb y de Ognjen Stojanovic, que encabezaban el grupo perseguidor, también formado por Schoeman, el ucraniano Rostislav Pevtsov y Main.

© Alexey Filippov / Challenge

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Pese a todos sus esfuerzos, Holm, segundo, no conseguía recortar distancias con Laidlow. Pronto tuvo que hacer frente a la remontada de Draper, que en los últimos kilómetros del segmento ciclista se colocó tercero tras despegarse claramente del resto de perseguidores.

A la entrada del Silk Road Complex, a 5 km de la segunda transición, Draper dejó atrás a Holm y se lanzó en persecución de Laidlow. Antes de la segunda transición había reducido la diferencia a 1’38, además de marcar el mejor tiempo sobre la bicicleta: 1h52’23. Holm entró tercero, a 2’09 de Laidlow.

Entonces llegó el giro inesperado: tras apenas un kilómetro de carrera a pie, Laidlow abandonó el recorrido y se puso a caminar, visiblemente afectado por problemas gástricos. La situación ofrecía a Draper una oportunidad inmejorable para regresar a la lucha. El británico se lanzó en su persecución, preparando el escenario para un medio maratón especialmente emocionante.

En el kilómetro 3, Draper ya había alcanzado a Laidlow. Sin embargo, en lugar de adelantarlo, decidió correr a su lado. Holm se les unió poco después, dando lugar a una situación que nadie había previsto.

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A mitad de la segunda vuelta, Holm y Laidlow lograron despegarse de Draper y la carrera se convirtió en un duelo. Al llegar al ecuador de la prueba, era Laidlow quien marcaba el ritmo.

Al término de la tercera vuelta, el francés por fin empezó a abrir hueco respecto a Holm. Mostraba una gran condición física, mientras que los contratiempos del inicio de la carrera ya parecían quedar atrás.

© Chalabov Konstantin / Challenge

La victoria fue finalmente para Laidlow, por delante de Holm, segundo, y Draper, tercero. Un desenlace a la altura de una carrera masculina muy igualada y espectacular en Samarkand.

En la categoría femenina, la natación no deparó sorpresas. La vigente campeona española Sara Perez Sala salió primera del agua en 24’48, antes de afrontar el segmento ciclista por delante de su compatriota Maria Vilas Vidal y de la británica Daisy Davies.

© Chalabov Konstantin / Challenge

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Durante los primeros kilómetros, Perez Sala mantenía el liderato, con Davies y la australiana Natalie van Coevorden, que había remontado rápidamente hasta la tercera posición, a 20 metros de ellas, de acuerdo con las reglas de drafting de Challenge Family.

En el kilómetro 35, Davies se puso al frente del trío, antes de que Perez Sala recuperara el liderato mientras el viento arreciaba progresivamente.

Por detrás de este trío de cabeza, la neozelandesa Nicole van der Kaay rodaba en solitario, mientras la australiana Milan Agnew, un minuto más atrás, ocupaba la quinta plaza.

Perez Sala conservó el liderato hasta la T2, pero el medio maratón pronto empezó a parecerse al de la carrera masculina, con un duelo entre Perez Sala y Van Coevorden, mientras Davies ocupaba la tercera posición.

A diferencia de los hombres, Van Coevorden atacó desde el inicio de la segunda vuelta para ponerse al frente en solitario. Las tres triatletas seguían firmes y con opciones de victoria, mientras Perez Sala y Davies libraban una batalla especialmente intensa por la segunda y la tercera plaza.

© Chalabov Konstantin / Challenge

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Davies parecía tener asegurada la segunda plaza, pero Perez Sala no se rindió y siguió apretando hasta el final.

La británica terminó conservando la segunda posición, por delante de Pérez Sala, mientras la victoria fue para Natalie van Coevorden.