Challenge Xiamen : Zachary Bernier-Michaud vole la vedette à Kristian Blummenfelt et Gustav Iden

Le Challenge Xiamen faisait les gros titres du week-end, après avoir annoncé la participation des stars mondiales du triathlon Gustav Iden et Kristian Blumennfelt à son édition 2026. Après leurs deuxième et huitième places respectives aux Championnats du monde IRONMAN 2026, les Norvégiens Gustav Iden et Kristian Blumennfelt étaient venus en Chine pour retrouver le goût de la victoire. Cette dernière fuit notamment Iden depuis juillet 2024, et sa dernière victoire répertoriée, sur le Challenge Turku.

Un mois après la grosse dépense d’énergie sur les terres hawaiiennes, les deux Norvégiens n’auront pu accéder à leur désir de victoire, et auront finalement joué les seconds rôles sur cette édition du Challenge Xiamen.

Zachary Bernier-Michaud crée la surprise

L’Espagnol Alejandro Rodríguez Rilo était le premier à sortir de l'eau, avec le Grec Louis Woodgate et le Néerlandais Dorian Horsten à seulement 12 et 14 secondes. Kristian Blummenfelt figurait dans le groupe de chasse, à 18 secondes de la tête, tandis que Gustav Iden accusait déjà 1’45 de retard.

À Xiamen, Horsten et Woodgate ont dicté le rythme sur la partie cycliste de 90 km. Les deux hommes se sont échangé les commandes de la course et, au troisième tour, le Néerlandais avait repris la tête. Le groupe de poursuivants, dans lequel figurait Blummenfelt, pointait alors à environ trois minutes.

Horsten s'est élancé sur la course à pied finale (21 km) avec 23 secondes d'avance sur Woodgate. Le Canadien Zachary Bernier-Michaud accusait quant à lui près de cinq minutes de retard à la sortie de la deuxième transition, et il lui restait un semi-marathon pour tenter de combler ce retard. Ce que le Canadien réussira à faire, en rejoignant Horsten dans le dernier kilomètre, et en le déposant dans les derniers mètres de course, pour remporter sa première victoire chez les professionnels, sur ce format.

Le tenant du titre australien Kieran Storch complète le podium masculin. Kristian Blummenfelt et Gustav Iden finissent pour leur part aux 13e et 16e places. Le Français Antony Costes intègre le Top 10, à la neuvième place, et son compatriote Thomas Navarro finit 14e.

Sara Pérez Sala conserve son titre chez les filles

La course féminine a connu un scénario bien différent, avec l’hégémonie incontestée de Sara Pérez Sala. L'Espagnole a pris les commandes dès la sortie de l'eau et réalisé un extraordinaire numéro à vélo, bouclé en 2h02. A titre de comparaison, l’Espagnole n’a concédé à vélo seulement 17 secondes à Kristian Blummenfelt, et a roulé deux minutes plus vite que Gustav Iden. Sa marge à l’issue du vélo était assez conséquente pour pouvoir gérer son allure sur le semi-marathon, et filer tranquillement vers la victoire, avec quinze minutes d’avance sur sa première poursuivante, l’Australienne Jasmine Brown, deuxième, et la Sud-Africaine Magda Nieuwoudt, troisième. La Française Justine Guérard a dû abandonner en cour de route.