Victoires de Laidlow et Van Coevorden au triathlon Challenge de Samarkand 2026

Le triathlète Français Sam Laidlow avait préféré le Challenge Samarkand, en Ouzbékistan, aux Championnats du monde IRONMAN 70.3 de Nice, pour peaufiner sa préparation finale aux prochains Mondiaux IRONMAN de Kona, sur un parcours vélo et des conditions météo plus proches de ce que les triathlètes vivront à Kona, le 4 octobre prochain.

Un calcul judicieux pour Sam Laidlow qui a remporté l’épreuve, non sans péripéties, et s’est épargné la pression d’une adversité niçoise bien supérieure.

Le triathlete serbe Ognjen Stojanovic était le premier à sortir de l’eau en 23’07, avec le Sud-Africain Henri Schoeman et le Danois Emil Holm dans ses jambes. Laidlow pointait en quatrième position, à neuf secondes. Une transition rapide lui a permis de sortir du parc à vélo en tête et de prendre immédiatement les commandes sur les 90 km au programme, en imprimant un rythme particulièrement élevé.

© Chalabov Konstantin / Challenge

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Au 25e kilomètre, Laidlow comptait déjà un peu moins d’une minute d’avance sur Holm, deuxième, tandis que le Britannique Cameron Main était remonté à la troisième place. À mi-parcours, le tenant du titre britannique Will Draper avait commencé à remonter progressivement dans le classement pour atteindre la cinquième place, derrière le Britannique Frederick Webb et Ognjen Stojanovic, qui menaient le groupe de poursuivants composé également de Schoeman, de l’Ukrainien Rostislav Pevtsov et de Main.

© Alexey Filippov / Challenge

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Malgré tous ses efforts, Holm, deuxième, ne parvenait pas à réduire son retard sur Laidlow, qui connaissait pourtant des difficultés (voir plus loin). Il devait bientôt composer avec le retour de Draper qui, dans les derniers kilomètres de la partie cycliste, avait pris la troisième place en distançant nettement les autres poursuivants.

À l’entrée du Silk Road Complex, à 5 km de la deuxième transition, Draper déposait Holm et se lançait à la poursuite de Laidlow. Il réduisait l’écart à 1’38 avant la deuxième transition, tout en signant le meilleur temps vélo en 1h52’23. Holm entrait en troisième position, à 2’09 de Laidlow.

Puis, coup de théâtre : après seulement un kilomètre de course à pied, Laidlow quittait le parcours et se mettait à marcher, visiblement gêné par des ennuis gastriques, offrant à Draper une occasion inespérée de revenir. Le Britannique s’est alors lancé à sa poursuite, installant les conditions d’un semi-marathon particulièrement excitant.

Au troisième kilomètre, Draper avait rejoint Laidlow. Mais plutôt que de le dépasser, il choisissait de courir à ses côtés. Holm les rejoignait peu après, donnant naissance à une configuration que personne n’avait anticipée.

© Alexey Filippov / Challenge

© Chalabov Konstantin / Challenge

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À mi-parcours du deuxième tour, Holm et Laidlow parvenaient à décrocher Draper et la course se transformait en duel. À mi-course, Laidlow était celui qui imposait le rythme.

À l’issue du troisième tour, le Français commençait enfin à creuser un écart sur Holm, pour finalement l’emporter dans une course où il sera passé par tous les états.

Pour être honnête, la course ne s’est pas du tout déroulée comme je l’avais imaginé. Je me sentais plutôt bien dans l’eau et j’ai aussi bien commencé à vélo. Puis, après environ 40 ou 50 kilomètres, c’était comme si quelqu’un avait débranché la prise : je n’avais vraiment plus rien dans les jambes. À partir de là, j’étais un peu dans l’état d’esprit de simplement rentrer tranquillement à vélo et d’abandonner. Puis, à un moment, je me suis dit que j’étais toujours en tête. J’ai alors décidé de lever le pied en début de course à pied. Au départ, je courais vraiment très lentement et j’ai un peu utilisé Draper comme motivation pour retrouver mon rythme. Et puis, progressivement, j’ai réussi à trouver un moyen d’aller chercher la victoire. Ça a été un gros combat avec Emil Holm, qui est probablement un meilleur coureur à pied que moi, à l’état pur. Mais j’ai utilisé mon expérience pour le battre. C’était vraiment génial de gagner, et j’ai aussi pris une leçon, parce que j’avais essayé de nouvelles stratégies nutritionnelles et je pense qu’elles ne me conviennent vraiment pas..

© Chalabov Konstantin / Challenge

La victoire revenait finalement à Laidlow, devant Holm, deuxième et Draper, troisième. Une conclusion à la hauteur d’une course masculine particulièrement serrée et spectaculaire à Samarkand.

Chez les femmes, la natation n’a pas réservé de surprise. La tenante du titre espagnole Sara Perez Sala est sortie de l’eau en tête en 24’48, avant de s’élancer sur le parcours vélo devant sa compatriote Maria Vilas Vidal et la Britannique Daisy Davies.

© Chalabov Konstantin / Challenge

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Dans les premiers kilomètres, Perez Sala conservait les commandes, avec Davies et l’Australienne Natalie van Coevorden, rapidement remontée à la troisième place, dans son sillage à 20 mètres, conformément aux règles d’aspiration de la Challenge Family.

Au 35e kilomètre, Davies prenait les commandes du groupe de trois, avant que Perez Sala ne reprenne la tête alors que le vent se renforçait progressivement.

Derrière ce trio de tête, la Néo-Zélandaise Nicole van der Kaay roulait seule, tandis que l’Australienne Milan Agnew, une minute plus loin, occupait la cinquième place.

Perez Sala conservait la tête jusqu’à T2, mais le semi-marathon allait rapidement prendre des allures de remake de la course masculine, avec un duel entre Perez Sala et Van Coevorden, tandis que Davies occupait la troisième place.

À la différence des hommes, Van Coevorden a attaqué dès le début du deuxième tour pour prendre seule les commandes. Les trois femmes restaient néanmoins solides et toujours en lice pour la victoire, avec une bataille particulièrement intense entre Perez Sala et Davies pour les deuxième et troisième places.

© Chalabov Konstantin / Challenge

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Davies semblait avoir sécurisé la deuxième place, mais Perez Sala n’abandonnait pas et continuait de pousser jusqu’au bout.

La Britannique a finalement conservé la deuxième place, devant Pérez Sala, la victoire revenant à Natalie van Coevorden.