Ilona Hadhoum e Nils Serre Gehri campioni del mondo di triathlon U23

Gli anni passano, ma il serbatoio francese del triathlon sulla distanza olimpica sembra inesauribile. Lo ha dimostrato la giornata del 25 settembre, con le vittorie ai Mondiali U23 di Ilona Hadhoum e Nils Serre Gehri.

La gara femminile è partita alle 15:35 in questo venerdì di sole. Ilona Hadhoum ha preso subito il comando ed è stata la prima atleta a completare il primo giro di nuoto, su un totale di 1.500 metri. Ha mantenuto la posizione anche nel secondo giro, uscendo dall'acqua al comando davanti alla compagna di squadra e campionessa del mondo juniores in carica, Léa Houart.

© World Triathlon

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Una prima fuga si è delineata rapidamente sui 40 km di ciclismo, con le britanniche Bethany Cook ed Eve Whitaker che hanno raggiunto le due francesi. Altre sette atlete sono riuscite a rientrare, tra cui la canadese Sidney Clement, vicecampionessa delle Americhe U23, e la slovacca Margareta Vrablova, portando a undici il gruppo di testa.

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Il distacco tra il gruppo di testa e le inseguitrici è rimasto intorno ai 50 secondi, prima di iniziare ad aumentare. Al termine della frazione ciclistica, il margine si era stabilizzato a poco più di 1’10”. Tra le battute c'erano la terza francese, Ambre Grasset, campionessa del mondo juniores 2024, e l'americana Naomi Ruff, testa di serie numero uno e campionessa delle Americhe U23.

Due transizioni impeccabili hanno permesso a Hadhoum e Houart di iniziare per prime i 10 km di corsa. Hadhoum ha subito allungato. Il suo vantaggio di nove secondi al primo rilevamento è salito a 17 secondi al termine del primo giro. Un giro più tardi, aveva già 37 secondi sulla compagna di squadra. Hadhoum non ha mai rallentato fino al traguardo, dove ha potuto festeggiare il successo entrando nello stadio e chiudendo i suoi 10 km in 32’56”.

Sono davvero felice. Non ho parole per descrivere la mia vittoria. Non ho attaccato all'inizio della corsa. Stavo bene e ho trovato il ritmo giusto per me. Non volevo nessuno al mio fianco. Ho contato i giri uno dopo l'altro. È stata un po' dura all'inizio del quarto giro, ma poi ho potuto allentare lo sforzo e godermi la vittoria. Dopo il titolo juniores, è arrivato quello U23. Forse più avanti arriverà anche un titolo tra le Élite…

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Léa Houart ha tagliato il traguardo 1’15” più tardi, un'enormità su questa distanza, completando con brillantezza il passaggio dalla categoria juniores a quella U23.

Sono contenta della mia gara. Ilona ha meritato davvero la vittoria. Ho disputato la miglior gara possibile. Ho dato tutto e portato a termine una gara completa. Sono felicissima. L'anno scorso sono stata campionessa del mondo juniores, quest'anno sono seconda tra le U23. Ho confermato il mio livello. Il lavoro paga. È incredibile aver corso insieme a Ilona. Ho nuotato nella sua scia e poi abbiamo fatto tutta la frazione ciclistica insieme. Ci siamo incoraggiate a vicenda. All'inizio del ciclismo eravamo in quattro in fuga. Abbiamo provato a spingere per mantenere il vantaggio, ma da dietro sono rientrate. Ilona è stata più forte di me nella corsa

Il sole iniziava a calare su Pontevedra, ma la stella francese Nils Serre Gehri aveva appena iniziato a brillare. Poche ore dopo che la connazionale Ilona Hadhoum era passata da ex campionessa del mondo juniores a campionessa del mondo U23, Serre Gehri ha conquistato a sua volta il titolo U23, come naturale seguito del titolo mondiale juniores vinto nel 2024. Una fiammata nella corsa gli ha permesso di fare la differenza e di firmare il momento più alto della sua gara.

È stata una giornata incredibile per me. Non avrei potuto chiedere di meglio», ha dichiarato Serre. «Il primo giro di nuoto è stato un po' difficile, ma per fortuna sono riuscito a restare con i primi. Poi ho dovuto spingere davvero forte per rientrare nel gruppo di testa. Ho cercato di conservare un po' di energie in bici e, alla fine, ho aspettato la corsa.

Con un gruppo massiccio di 69 uomini, partire bene era fondamentale. L'ungherese Zalán Hóbor ha completato il primo giro più velocemente di tutti e ha guidato il gruppo nel secondo giro di nuoto sul Lérez. L'americano Carter Stuhlmacher ha poi preso il comando prima dell'uscita dall'acqua.

All'uscita dalla prima transizione si è formato un gruppo di testa di 13 uomini. Uscito dall'acqua nove secondi dopo Stuhlmacher, Serre Gehri è riuscito a rientrare nel gruppo, così come il britannico Michael Gar, medagliato ai Campionati europei, lo spagnolo Izan Edo Aguilar, testa di serie e medagliato in Coppa del Mondo, e il temibile ciclista greco Panagiotis Bitados.

La sfortuna ha però colpito presto Aguilar, caduto in bici insieme al connazionale Pelayo González Turrez . Il gruppo di testa ha poi perso un altro elemento quando anche Stuhlmacher è stato staccato.

Mentre gli inseguitori si avvicinavano, il gruppo di testa ha provato a riorganizzarsi. Serre Gehri, affiancato dal compagno di squadra Pablo Isotton e dal norvegese Eirik Berling Grande, ha preso brevemente il comando, ma era ormai troppo tardi. Un gruppo numeroso si è ricomposto prima dell'ultima frazione di corsa. Una prospettiva che non sembrava preoccupare minimamente il veloce Serre Gehri.

Il francese ha preso subito la testa all'uscita dalla T2. Per un attimo è sembrato poter involarsi verso la vittoria come aveva fatto Hadhoum poche ore prima. Ma il britannico Solomon Okrafo-Smart è riuscito a riportarsi sotto, mentre il connazionale Gar recuperava terreno e il tedesco Jaspar Ortfeld si portava nelle prime posizioni al termine del primo giro.

Con un numero crescente di pretendenti intorno a lui, Serre Gehri doveva reagire. E lo ha fatto al terzo giro. Una brusca accelerazione gli ha permesso di creare un primo margine. Poi ha aumentato ancora il ritmo. A un giro dal traguardo, Serre aveva 12 secondi di vantaggio al comando, un margine che sul traguardo sarebbe salito a 21 secondi.

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Quarto al debutto nel WTCS ad Amburgo lo scorso luglio, il francese aveva già mostrato tutto il suo talento. Resta comunque impressionante il modo in cui ha gestito la pressione e si è staccato con tanta facilità, andando a conquistare il titolo.

Alle spalle dell'arrivo perfettamente controllato di Serre Gehri, la lotta per il podio ha regalato un finale molto più movimentato. Michael Gar è riuscito a conservare il secondo posto davanti a Zalán Hóbor.