Intervista a Jeanne Lehair: «Amo questo sport, ma soprattutto amo vincere!»

Jeanne, come hai trascorso la pausa tra la stagione 2025 e quella 2026?

Ho chiuso la stagione 2025 in Cile, con due tappe di Coppa del Mondo, e così sono rimasta lì in vacanza per due settimane. Siamo andati in Patagonia, al vulcano Osorno... È stato magnifico. L’anno precedente ero stata in Bolivia, sempre per fare escursioni. Adoro massacrare le gambe facendo trekking (ride). Anche quando sono a Font-Romeu con il mio gruppo di allenamento, di solito faccio escursioni nella prima settimana del raduno, fino a distruggermi le gambe.

Come hai metabolizzato la tua straordinaria stagione 2025?

Piuttosto bene. Quando le cose vanno così bene, è facile digerirle. Nel 2025 ho avuto una sola gara negativa e, purtroppo, è stata la Grande Finale WTCS, quindi ha finito per macchiare un po’ la mia stagione. Ma, in sostanza, ho una sola brutta gara all’attivo nell’ultima stagione: dal punto di vista della prestazione pura, è stata incredibile. Da due anni giravo intorno al podio in WTCS, arrivando quarta o quinta, e mi ero detta che sarebbe stato bello conquistare il mio primo podio nel 2025... Alla fine ne ho centrati due, oltre a una vittoria a Yokohama: sono felicissima. Quando penso che alcuni atleti esperti e talentuosi come Pablo Villaça, per esempio, non abbiano ancora vinto una WTCS in carriera, nonostante sia fortissimo, mi dico che quando smetterò potrò dire di aver vinto almeno una tappa del campionato del mondo. Non siamo poi così tanti ad esserci riusciti. L’anno scorso hanno vinto gare WTCS solo cinque ragazze, non di più (Lisa Tertsch, Cassandre Beaugrand, Léonie Periault, Beth Potter e Jeanne Lehair, ndr). Entrare a far parte di questo circolo ristretto è fantastico.

Correre per il Lussemburgo e scoprire una nuova struttura di allenamento mi hanno liberata da un peso...

Secondo te, cosa ha favorito questa conferma ai massimi livelli proprio in quel momento?

È dal 2021, dopo il Covid, che ci giro intorno... L’ingresso in un nuovo gruppo di allenamento, un nuovo allenatore come Paulo Sousa, il fatto di correre per il Lussemburgo e quindi di non avere una pressione enorme prima di ogni gara, avere persone che credono in me, che mi mettono nelle condizioni migliori, che mi lasciano abbastanza tranquilla e non mi caricano di stress inutile: tutto questo ha contribuito molto alla mia crescita dal punto di vista della prestazione. Io amo lo sport, ma soprattutto amo vincere, anche se non dico di poter vincere sempre. Fare sport per la salute va bene, ma non è il mio obiettivo, così come non lo è arrivare ventesima in una gara, anche se è già successo e probabilmente succederà ancora...

Forse ho anche beneficiato della dinamica post-Olimpiadi 2024, con le migliori probabilmente un po’ più defilate. Ecco perché non vedo l’ora di iniziare la stagione 2026: ritroveremo tutte, per esempio Giorgia Taylor-Brown, che sta tornando ai suoi massimi livelli, e tutte le altre ragazze. In ogni caso, l’anno scorso ne ho approfittato e spero di riuscire a fare lo stesso quest’anno, con tutte al 100%.

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Come definiresti il percorso che ti ha portata fin qui?

Ho fatto il mio primo triathlon a sei anni, seguendo mio padre, che era appassionato e praticante di sport di endurance in generale. Ha partecipato al Raid Gauloises, tra le altre cose, e poi si è dedicato al triathlon.

Da allora il mio percorso è stato lungo e tortuoso. La difficoltà principale è essere costanti anno dopo anno, e il successo del 2025 è il frutto della regolarità mostrata nelle tre o quattro stagioni precedenti, più che di una ricetta magica che avrei trovato. Prima di allora non sono stata risparmiata dagli infortuni e anche le condizioni di allenamento a Metz probabilmente non erano ottimali. Ho potuto esprimermi al meglio quando mi sono trovata in un ambiente più sano e sereno: mi sono liberata di parecchi pesi e, di conseguenza, sono arrivati i risultati. Ho cercato di eliminare dalla mia vita tutti gli elementi negativi.

Hai cambiato anche nazionalità, lasciando la Francia per correre con il Lussemburgo. Puoi ricordarci come è andata?

L’anno prima del Covid, purtroppo, è morto mio nonno e poco prima di morire ci ha sganciato una bomba: «Ma lo sapete che siamo lussemburghesi?». Nel 2020, visto che avevo tempo dato che non potevo allenarmi per problemi di salute, mi sono detta: «Beh, visto che non sto facendo nulla, tanto vale approfondire la questione...». Sono riuscita a ritrovare alcuni antenati e i certificati di nascita, e ho scoperto che mia madre poteva richiedere ufficialmente la nazionalità lussemburghese. E poi anch’io. Ci ho riflettuto molto, perché avevo fatto tutte le categorie giovanili con la Francia e perché tenevo molto anche alla staffetta mista francese, nella quale mi sono sempre espressa bene. Ho pensato a lungo, ma con la Francia ho dovuto aspettare il 2021 per il mio primo esordio in WTCS e in quel periodo non ho ricevuto un sostegno incondizionato dalla FFTRI. Così ho fatto il grande passo e sono diventata lussemburghese. E credo che questo mi abbia liberata da un peso...

Il mio successo del 2025 è il frutto della costanza mostrata nelle tre o quattro stagioni precedenti

Il cambio di bandiera ha cambiato il rapporto con le ragazze francesi? Tra voi è diventato tutto più tranquillo?

Non ho mai avuto veri problemi con le ragazze, ma è chiaro che quando sei nella stessa federazione e i posti sono limitati possono nascere tensioni. Andavamo d’accordo, ma allo stesso tempo sai di dover battere l’altra se vuoi conquistare il tuo posto, e non è sempre facile. Ora non ho più quel tipo di rapporto con loro, quindi le relazioni sono più semplici e distese. E nelle gare è un piacere ritrovarle prima della competizione, soprattutto perché spesso arrivo da sola agli eventi, senza allenatore né altro, completamente per conto mio.

Parlaci del tuo gruppo di allenamento e del suo funzionamento.

Mi alleno nel Triathlon Squad, guidato da Paulo Sousa, un portoghese che vive negli Stati Uniti. Il gruppo ha sede a Monte Gordo, in Portogallo. Ci ritroviamo lì in inverno. In estate, invece, di solito siamo a Font-Romeu. Per il resto dell’anno, ognuno vive e si allena nella propria città: io mi divido tra Tolosa e Metz. La composizione del gruppo è cambiata un po’, perché dopo ogni ciclo olimpico alcuni si ritirano (ndr: nel 2026 il gruppo è composto da Miriam Casillas, Roksana Słupek, Costanza Arpinelli, Cecilia Ramirez, Taylor Spivey, Maxime Hueber, Lucas Cambresy, Nicola Azano, Nathan Lessmann e Jeanne Lehair). È davvero bello allenarsi con persone provenienti da ogni parte del mondo: c’è un mix culturale molto arricchente e nel gruppo arriva regolarmente sangue nuovo.

© Petko Beier/World Triathlon

© Ben Lumley/World Triathlon

In realtà non ho bisogno per forza del triathlon per essere felice, anche se in questo momento sono completamente felice nel mio sport

Per il 2026 sei quindi concentrata sulle WTCS, immagino, con anche qualche appuntamento di Super League in programma?

Sì, per quanto riguarda le WTCS è così. Il mio obiettivo sarà ripetermi con podi e vittorie nelle WTCS, sperando in una finale più felice di quella del 2025. E soprattutto spero di conquistare punti in vista dei Giochi di Los Angeles 2028.
Quanto alla Super League, il format è cambiato un po’, con tre gare di qualificazione sulla distanza Sprint. La «vera» Super League, cioè la finale, dovrebbe svolgersi a Jersey con il formato abituale, per fortuna. Devo ammettere che questo nuovo format mi convince meno, ma potrò disputare direttamente la finale senza passare dalle prove di qualificazione.

Su quali aspetti pensi di lavorare per continuare a esprimerti ad alto livello?

Penso innanzitutto di poter migliorare dal punto di vista fisiologico in tutte e tre le discipline, per andare più forte o, per esempio, per mantenere più a lungo le velocità che riesco già a raggiungere.
Penso anche di dover migliorare molto nelle partenze dalla spiaggia, le «beach starts» (ndr: partenze di corsa dalla spiaggia), che ci saranno a Los Angeles. Ho le gambe corte e quando entro in acqua sono già immersa fino ai fianchi, mentre alcune ragazze come Cassandre hanno ancora l’acqua alle caviglie o alle ginocchia... Anche il dolphin non è proprio il mio forte, e preferisco di gran lunga le partenze dall’acqua da un pontile.
In bici il livello è sempre più alto, quindi i gruppi sono spesso sempre più numerosi. E devo ammettere di avere una fiducia minima nelle ragazze. La maggior parte di loro mi sembra davvero pericolosa quando si pedala in gruppo. A volte, quindi, preferisco stare in coda. Oppure devo migliorare in bici per stare in testa al gruppo, o diventare ancora più forte a nuoto per staccarmi e raggiungere un gruppetto di sette o otto atlete... Stare a contatto e sgomitare in gruppo non mi spaventa, ma mi preoccupano piuttosto i cambi di traiettoria bruschi e improvvisi, che mi rendono poco sicura nei gruppi numerosi. Devo lavorare su questo, forse anche mentalmente...

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Quali limiti ti poni nella tua disciplina per i prossimi anni? Molti atleti del corto passano all’IRONMAN 70.3: è un obiettivo per te, prima o poi?

Ho già fatto questa esperienza nel long l’anno scorso, arrivando 2a all’IRONMAN 70.3 Valencia, che si disputava tra le WTCS di Abu Dhabi e Yokohama. Non avevo pedalato in modo straordinario, cosa che non era una sorpresa, però avevo corso bene e resta una bella esperienza. Subito dopo mi ero detta: perché non puntare ai Mondiali su questa distanza? Alla fine, però, la data dei Mondiali ha complicato le cose e non ho potuto partecipare.

Non sarà una priorità nemmeno in questa stagione. Potrebbe essere interessante, ma non voglio andarci per farmi distruggere, né presentarmi senza un allenamento specifico. Quindi il long non è, almeno per ora, un progetto a breve o medio termine.

Dopo i Giochi del 2028 avrò 32 anni e da sempre desidero costruire una famiglia, avere dei figli, anche più di uno. Quindi non dovrò trascinare troppo a lungo la carriera (sorride), anche se abbiamo tanti esempi di ragazze tornate ai massimi livelli dopo una gravidanza. Ma dipende da moltissime cose. E il triathlon non è lo sport più semplice da conciliare con tutto questo. Per il momento, quindi, mi sto dedicando completamente all’obiettivo Los Angeles 2028. E mi vedo bene anche con una vita altrettanto piacevole dopo il triathlon. In realtà non ho bisogno per forza del triathlon per essere felice, anche se in questo momento sono completamente felice nel mio sport. Una cosa è certa: non resterò mai nel triathlon solo perché non ho altro da fare.

© Petko Beier/World Triathlon

© Petko Beier/WOrld Triathlon

© Petko Beier/World Triathlon

AGGIORNAMENTO: nella prima parte della stagione 2026, Jeanne ha chiuso al 3° posto la Coppa del Mondo di Samarcanda (KAZ), al 3° posto la WTCS di Yokohama (JAP), al 4° posto la WTCS di Alghero (ITA), al 5° posto la WTCS di Quiberon e all’8° posto le WTCS di Amburgo e Londra.

JEANNE LEHAIR IN BREVE