Niek Heldoorn pakt opnieuw de winst op EmbrunMan 2026

Niek Heldoorn heeft op 15 augustus de 42e editie van de EmbrunMan op de XXL-afstand gewonnen. Na zijn eerste zege in 2022 maakt de Nederlander het opnieuw af, voor de Spanjaard Jordi Montraveta en de Fransman Clément Grandy. Bij de vrouwen ging de overwinning naar Saleta Castro Nogueira.

15 augustus is een heilige datum voor het kleine Hautes-Alpes-dorp Embrun. Al 42 jaar lang zet de lokale triatlon er het einde van de zomer in vuur en vlam, op een XXL-parcours dat intussen mythische status heeft.

893 triatleten stonden dit jaar aan de start, al om 6 uur ’s ochtends, in de aangename koelte van het Plan d’Eau d’Embrun. Het meer lag nog in het donker toen het startschot klonk. Geleid door de lampen van de voorop varende kajaks werkte het peloton 3.800 m zwemmen af op een spiegelglad water, om bij het ochtendgloren weer aan land te komen…

Als 5e uit het water in 47’11, nam de Nederlander Niek Heldoorn, 27 jaar en al winnaar in 2022, al snel de leiding op het fietsonderdeel van 188 km. Met daarin de Col d’Izoard en de klim naar Chalvet, maar zonder de beruchte Côte du Pallon, geschrapt na een brand bij L’Argentière eind juli; waardoor het parcours toch wat werd “verzacht”, al blijft het een selectieve dag.

Heldoorn werkte de fietsproef af in 5u23, met een gemiddelde van meer dan 33 km/u, en kwam in T2 aan met 6 minuten voorsprong op de Spanjaard Jordi Montraveta, vorig jaar nog 3e. De tweevoudig titelverdediger, de Fransman Louis Richard, was daarentegen als 109e uit het water gekomen. De atleet uit Monaco (ex-profwielrenner) zette vervolgens een waanzinnige inhaalrace in op de fiets en schoof langs zowat honderd concurrenten.

Op de afsluitende marathon liep Montraveta de snelste looptijd van de dag: 2u42. Heldoorn, geplaagd door braakneigingen rond km 28, hield toch stand en behield op de meet ongeveer 1’30 voorsprong. Hij won zo in minder dan 9 uur (8u59’46 exact, wel op een “verzacht” parcours), voor Montraveta en de Bourgondiër Clément Grandy (Frankrijk), vorig jaar al 2e. Na zijn gekke remonte werd Louis Richard 4e.

Saleta Castro Nogueira grijpt haar kans bij de vrouwen

Bij de vrouwen ontbraken de Zwitserse topfavorieten Alanis Siffert en Nina Derron, het winnende duo van de editie 2025, wat de wedstrijd een pak opener maakte. Na een lange strijd met de Amerikaanse Marni Sumbal, sloeg de Spaanse Saleta Castro Nogueira, partner van zesvoudig winnaar Marcel Zamora, uiteindelijk haar slag op de Col d’Izoard. Vanaf daar gaf ze de koppositie niet meer uit handen tot aan de finish.

In een sprint tot op de streep pakte de Belgische Marine Moulin nog plek twee, amper 21 seconden voor de Amerikaanse Marni Sumbal.

Mannenpodium:

1 Niek HELDOORN (Nederland) 8u59’46

2 Jordi MONTRAVETA (Spanje) 9u01’04

3 Clément GRANDY (Frankrijk) 9u03’52

Vrouwenpodium:

1 Saleta CASTRO NOGUEIRA (Spanje) 12u03’11

2 Marine MOULIN (Frankrijk) 12u28’04

2 Marni SUMBAL (Verenigde Staten) 12u28’25

Alle uitslagen

751 triatleten haalden, binnen de tijdslimieten, de finish van deze EmbrunMan 2026: 84% van de deelnemers. Onder zacht weer, met tegen het einde van de dag een paar druppels regen die het peloton nog even afkoelden.

De familie Gillodts wint de Quart

Het evenement bood ook de “Quart” (een triatlon over M-afstand), met 1.500 m zwemmen, 44 km fietsen en 110 m D+, en 10 km lopen die vooral langs de Durance zijn uitgezet. Broer en zus Gillodts, uit een grote triatlonfamilie uit Noord-Frankrijk, wonnen om beurten op dit format.

Podia Quart:

Mannen

1 GILLODTS Thomas (Frankrijk) 2u05’29

2 CASILE Raphaël (Frankrijk) 2u08’13

3 PLATIAUX Robin (België) 2u10’15

Vrouwen

1 GILLODTS Clara (Frankrijk) 2u28’48

2 DELBARRE Louise (Frankrijk) 2u35’10

3 CANOVAS ALONSO Georgina (Spanje) 2u41’03

Alle uitslagen