Zachary Bernier-Michaud steelt in Xiamen de show van Blummenfelt en Iden

Challenge Xiamen domineerde het weekend in het triathlonnieuws, nadat de organisatie de wereldsterren Gustav Iden en Kristian Blummenfelt had aangekondigd voor de editie 2026. Na hun tweede en achtste plaats op de IRONMAN WK 2026 kwamen de Noren naar China om weer te proeven van de overwinning. Vooral Iden wacht al sinds juli 2024 op een zege, toen hij Challenge Turku won.

Een maand na de enorme krachtinspanning op Hawaï lukte het geen van beiden om hun zegehonger te stillen. In Xiamen bleven ze bij de bijrollen.

Zachary Bernier-Michaud zorgt voor de verrassing

De Spanjaard Alejandro Rodríguez Rilo kwam als eerste uit het water, op 12 en 14 seconden gevolgd door de Griek Louis Woodgate en de Nederlander Dorian Horsten. Kristian Blummenfelt zat in de achtervolgingsgroep, 18 seconden achter de leider, terwijl Gustav Iden al 1:45 achterstand had.

Op het fietsparcours van 90 km bepaalden Horsten en Woodgate het tempo. De twee wisselden elkaar af aan kop en in de derde ronde had de Nederlander de leiding overgenomen. De groep achtervolgers, met Blummenfelt erin, volgde toen op ongeveer drie minuten.

Horsten begon met 23 seconden voorsprong op Woodgate aan de afsluitende halve marathon (21 km). De Canadees Zachary Bernier-Michaud liep na de tweede wissel bijna vijf minuten achter en had dus nog een halve marathon om dat gat te dichten. Dat lukte hem: in de laatste kilometer sloot hij aan bij Horsten en in de slotmeters liet hij hem achter zich. Zo pakte hij zijn eerste zege als prof op dit formaat.

De Australische titelverdediger Kieran Storch maakte het mannenpodium compleet. Kristian Blummenfelt en Gustav Iden eindigden op de 13e en 16e plaats. De Fransman Antony Costes haalde als negende de top 10, zijn landgenoot Thomas Navarro werd 14e.

Sara Pérez Sala verlengt haar titel bij de vrouwen

De wedstrijd bij de vrouwen verliep totaal anders, met een onbetwiste hoofdrol voor Sara Pérez Sala. De Spaanse nam meteen na het zwemmen de leiding en reed een fenomenale fietsrit, in 2:02 uur. Ter vergelijking: ze verloor op de fiets slechts 17 seconden op Kristian Blummenfelt en was twee minuten sneller dan Gustav Iden. Haar voorsprong na het fietsen was groot genoeg om het tempo op de halve marathon te doseren en rustig naar de zege te lopen, met vijftien minuten voorsprong op haar eerste achtervolgster, de Australische Jasmine Brown. De Zuid-Afrikaanse Magda Nieuwoudt werd derde. De Française Justine Guérard moest onderweg opgeven.