Ilona Hadhoum en Nils Serre Gehri wereldkampioen triatlon U23 in Pontevedra

De Fransen Ilona Hadhoum en Nils Serre Gehri domineerden hun wedstrijd op de wereldkampioenschappen U23 in Pontevedra, Spanje. Hadhoum pakte het tweede wereldgoud uit haar nog jonge carrière, na haar wereldtitel bij de junioren in 2023, en finishte ruim een minuut voor landgenote Léa Houart. Bij de mannen ging de wereldtitel naar Nils Serre Gehri. Een memorabele dag voor de Franse ploeg.

De jaren verstrijken, maar de Franse kweekvijver op de olympische afstand lijkt onuitputtelijk. Dat bewees 25 september opnieuw, met wereldtitels bij de U23 voor Ilona Hadhoum en Nils Serre Gehri.

De vrouwenwedstrijd ging op deze zonnige vrijdag om 15.35 uur van start. Ilona Hadhoum nam vanaf de start de leiding en was de eerste die de eerste zwemronde voltooide, goed voor in totaal 1.500 meter. Ze behield haar positie in de tweede ronde en kwam als eerste uit het water, voor haar ploeggenote en regerend wereldkampioene bij de junioren Léa Houart.

Elf koploopsters op de fiets

Op de 40 kilometer fietsen ontstond al snel een eerste kopgroep. De Britse Bethany Cook en Eve Whitaker sloten aan bij de twee Française. Zeven andere atletes maakten vervolgens de aansluiting, onder wie de Canadese Sidney Clement, vicekampioene van de Amerika's bij de U23, en de Slowaakse Margareta Vrablova. Daarmee telde de kopgroep elf triatletes.

Het verschil tussen de kopgroep en de achtervolgsters bleef lange tijd rond de 50 seconden hangen, maar begon daarna op te lopen. Aan het einde van het fietsonderdeel was de voorsprong gestabiliseerd op iets meer dan 1 minuut en 10 seconden. Onder de achtervolgsters bevonden zich de derde Française, Ambre Grasset, wereldkampioene bij de junioren in 2024, en de Amerikaanse Naomi Ruff, als nummer één geplaatste en kampioene van de Amerika's bij de U23.

Een laatste 10 kilometer in 32.56

Dankzij foutloze wissels begonnen Hadhoum en Houart als eerste aan de 10 kilometer hardlopen. Hadhoum sloeg meteen een gat. Haar voorsprong van negen seconden bij het eerste meetpunt liep aan het einde van de eerste ronde op tot 17 seconden. Een ronde later bedroeg die al 37 seconden. Hadhoum hield het tempo tot de finish hoog en kon haar overwinning in het stadion vieren. Ze legde haar 10 kilometer af in 32.56.

Ik heb geen woorden voor deze overwinning. Ik ben niet aanvallend begonnen aan het lopen. Ik voelde me goed en vond mijn eigen tempo. Ik wilde niemand naast me hebben. Ik telde de ronden één voor één. Aan het begin van de vierde ronde werd het even zwaar. Daarna kon ik de inspanning wat laten zakken en van mijn overwinning genieten. Na de wereldtitel bij de junioren nu een titel bij de U23. Misschien volgt later ook een titel bij de elite…
Ilona Hadhoum Wereldkampioene U23 2026

Léa Houart kwam 1.15 later over de finish. Op deze afstand is dat een enorm verschil. Ze maakte daarmee overtuigend de overstap van de junioren naar de U23.

Ik ben blij met mijn race. Ilona verdiende haar overwinning volledig. Ik heb de best mogelijke wedstrijd afgewerkt. Ik heb alles gegeven en een complete race neergezet. Ik ben ontzettend tevreden. Vorig jaar werd ik wereldkampioene bij de junioren, dit jaar ben ik tweede bij de U23. Ik bevestig mijn niveau. Het werk betaalt zich uit. Het is ongelooflijk dat ik samen met Ilona heb kunnen racen. Ik heb in haar voeten gezwommen en de hele fietsrit met haar afgelegd. We moedigden elkaar aan. Aan het begin van het fietsen waren we met z'n vieren weg. We probeerden door te rijden om onze voorsprong te behouden, maar achter ons kwam het weer samen. Ilona was sterker dan ik tijdens het lopen.
Léa HouartVicewereldkampioene U23 2026

Top 5 vrouwen

1) Ilona Hadhoum (Frankrijk): 1u58.11

2) Léa Houart (Frankrijk): 1u59.26

3) Sidney Clement (Canada): 2u01.06

4) Naomi Ruff (Verenigde Staten): 2u01.23

5) Bethany Cook (Groot-Brittannië): 2u01.30

Volledige uitslag vrouwen U23

Nils Serre Gehri maakt Franse topdag compleet

De zon begon boven Pontevedra te zakken, maar de Franse ster Nils Serre Gehri begon juist steeds feller te schitteren. Enkele uren nadat landgenote Ilona Hadhoum haar status van voormalig wereldkampioene bij de junioren had ingeruild voor die van wereldkampioene U23, veroverde ook Nils Serre Gehri de U23-titel. Het was een logisch vervolg op zijn wereldtitel bij de junioren in 2024. Met een explosieve versnelling tijdens het lopen maakte hij het verschil en zette hij de kroon op zijn wedstrijd.

Het was een ongelooflijke dag voor mij. Ik had me niets beters kunnen wensen. De eerste zwemronde was lastig voor me, maar gelukkig kon ik bij de eersten blijven. Daarna moest ik diep gaan om de kopgroep te bereiken. Op de fiets probeerde ik wat energie te sparen. Uiteindelijk wachtte ik op het lopen.
Nils Serre GehriWereldkampioen U23 2026

In een massaal veld van 69 mannen was een goede start essentieel. De Hongaar Zalán Hóbor realiseerde de snelste eerste ronde en voerde het veld aan in de tweede zwemlus op de Lérez. De Amerikaan Carter Stuhlmacher nam daarna de leiding over tot aan de wateruitgang.

Na de eerste wissel vormde zich een kopgroep van 13 mannen. Serre Gehri kwam negen seconden na Stuhlmacher uit het water, maar wist aan te sluiten bij de groep. Ook de Brit Michael Gar, Europees medaillewinnaar, de Spanjaard Izan Edo Aguilar, een geplaatste atleet en wereldbeker-medaillewinnaar, en de sterke Griekse fietser Panagiotis Bitados maakten deel uit van de kopgroep.

Het noodlot sloeg echter snel toe voor Aguilar, die samen met landgenoot Pelayo González Turrez ten val kwam op de fiets. Daarna verloor de kopgroep nog een renner toen ook Stuhlmacher moest lossen.

Toen de achtervolgers dichterbij kwamen, probeerde de kopgroep zich opnieuw te organiseren. Serre Gehri, samen met ploeggenoot Pablo Isotton en de Noor Eirik Berling Grande, nam kortstondig de leiding over, maar het was al te laat. Voor het laatste looponderdeel vormde zich opnieuw een omvangrijk peloton. De snelle Serre Gehri leek daar geen moment van onder de indruk.

Serre Gehri loopt een ijzersterke wedstrijd

De Fransman nam bij het verlaten van T2 meteen de leiding. Even leek het erop dat hij, net als Hadhoum enkele uren eerder, naar de overwinning zou weglopen. Maar de Brit Solomon Okrafo-Smart kwam terug en ook landgenoot Gar liep het verschil met hem dicht. De Duitser Jaspar Ortfeld nestelde zich na de eerste ronde eveneens voorin.

Met steeds meer concurrenten om zich heen moest Serre Gehri reageren. Dat deed hij in de derde ronde. Met een felle versnelling sloeg hij een eerste gat. Daarna trok hij het tempo opnieuw op. Met nog één ronde te gaan had Serre aan de leiding 12 seconden voorsprong. Aan de finish was dat verschil opgelopen tot 21 seconden.

Met zijn vierde plaats bij zijn WTCS-debuut in Hamburg afgelopen juli had de Fransman al laten zien waartoe hij in staat is. Toch was de manier waarop hij met de druk omging en zich zo gemakkelijk losmaakte om de titel te pakken bijzonder indrukwekkend.

Achter de perfect gecontroleerde finish van Nils Serre Gehri leverde de strijd om het podium een veel bewogenere finale op. Michael Gar hield stand op de tweede plaats, voor Zalan Hobor. Ook de elfde plaats van de Fransman Milan Lariviere en de veertiende van landgenoot Pablo Isotton zijn het vermelden waard.

Top 5 mannen

1) Nils Serre Gehri (Frankrijk): 1u46.01

2) Michael Gar (Groot-Brittannië): 1u46.22

3) Zalan Hobor (Hongarije): 1u46.24

4) Izan Edo Aguilar (Spanje): 1u46.30

5) Solomon Okrafo-Smart (Groot-Brittannië): 1u46.34

Volledige uitslag mannen U23