Alex Yee: «Blijven groeien in alle drie de triatlononderdelen»

Na zijn olympische titel in Parijs 2024 ging de Brit Alex Yee in 2026 weer vol aan de slag, na een opvallend uitstapje naar de marathon in 2025. De atleet van het Franse Valence Triathlon blikt terug op enkele vruchtbare jaren en vertelt over zijn toekomst, die hij nog altijd in de olympische triatlon ziet. Interview.

Alex, hoe heb je je olympische titel in Parijs beleefd en verwerkt?

Parijs was een ongelooflijk moment, maar ik wilde niet dat het een eindpunt zou zijn. Ik heb de tijd genomen om ervan te genieten met alle mensen die me hebben geholpen om daar te komen, en ben daarna snel weer aan het werk gegaan. Deze medaille geeft natuurlijk vertrouwen, maar wat me vooral motiveert, is de weg die nog voor me ligt en de ambitie om mezelf te blijven verbeteren.

Was het moeilijk om na zo'n prestatie opnieuw motivatie te vinden?

Ik denk dat het normaal is om na een olympische cyclus even afstand te nemen. Zodra ik nieuwe doelen had gesteld, kwam de motivatie vanzelf terug. Wat me altijd heeft gedreven, is niet het afvinken van een doel of het winnen van een titel, maar een betere atleet worden!

Ik ben benieuwd hoe ver ik op de marathon kan komen
Alex YeeOlympisch triatlonkampioen

Denk je dat je op de marathon je plafond hebt bereikt?

Nee, dat denk ik niet. Mijn marathon van Valencia in 2025 (2:06:38) liet zien waartoe ik in staat ben, maar ook hoeveel ik nog moet leren. Als ik me ooit voor langere tijd volledig op deze afstand zou toeleggen, ben ik benieuwd hoe ver ik zou kunnen komen.

Waarin verschilt de voorbereiding op een marathon van die op een olympische triatlon?

Een marathon vraagt om een veel specifiekere voorbereiding, met veel loopvolume en voortdurende aandacht voor efficiëntie. In de triatlon is de training veel gevarieerder, omdat je het werk over drie disciplines moet verdelen. Tegelijkertijd biedt triatlon al een uitstekende aerobe basis, wat een echte troef is.

Droom je ervan om de snelste Britse marathonloper ooit te worden?

Het is een prestigieus record, maar ik heb nooit achter cijfers aangejaagd. Als ik me ooit op de marathon toeleg en dat record het resultaat is van een sterke prestatie, zou ik daar natuurlijk enorm trots op zijn.

Zijn data van de Marathon van Valencia

Zie je jezelf, met je loopkwaliteiten in het bijzonder, ooit aan de start van een Ironman staan?

Vandaag beleef ik nog altijd enorm veel plezier aan de olympische afstand. Ik vond het geweldig om me op een marathon voor te bereiden en die te lopen, maar ik kijk voorlopig nog niet zo ver vooruit.

Heeft die marathonvoorbereiding je geholpen om beter te worden in de triatlon?

Ja, zonder twijfel. Ik werd ertoe aangezet om mijn looptechniek, vermoeidheid en herstel nog grondiger te analyseren. De gegevens die we tijdens de hele voorbereiding met COROS verzamelden, waren erg waardevol. Ze helpen ons om van het ene trainingsblok naar het volgende betere beslissingen te nemen. Dat is een echte troef bij het plannen van de training.

Je wordt nog vaak omschreven als «een uitzonderlijke loper». Stoort het je dat beeld, dat je als «eenzijdig» neerzet?

Ik begrijp wel waar het vandaan komt, want lopen is altijd een van mijn sterke punten geweest. Maar je wordt geen olympisch triatlonkampioen omdat je alleen hard kunt lopen. Ik ben trots op al het werk dat ik in het zwemmen en fietsen heb gestoken om een completere atleet te worden.

Alex Yee komt uit het water tijdens de WTCS van Quiberon in juni

Wie heeft je het meest geholpen om beter te worden in het zwemmen en fietsen?

Het is echt het resultaat van teamwork. Mijn coaches, trainingspartners en British Triathlon hebben me jarenlang begeleid. Er was geen specifiek omslagmoment, alleen heel veel werk, regelmaat en leren.

Kun je ons nog eens vertellen hoe je de triatlon ontdekte?

Ik deed mee aan een minitriatlon in Crystal Palace en was meteen verkocht. Ik vond de veelzijdigheid van de sport geweldig, maar ook de groep vrienden en trainingspartners die zich snel om me heen vormde. Zij zijn van grote betekenis geweest in mijn ontwikkeling.

Hoe heb je gekozen tussen atletiek en triatlon?

Ik heb mezelf altijd als triatleet gezien. Het was geen gemakkelijke keuze, want ik houd enorm van lopen, maar de triatlon bood me voortdurend nieuwe uitdagingen. De mogelijkheid om in drie verschillende disciplines beter te worden, sprak me meteen aan.

Mijn blik is nu vanzelf gericht op de Olympische Spelen van Los Angeles 2028 in de triatlon
Alex YeeOlympisch triatlonkampioen

Hoe kijk je terug op je seizoensstart van 2026?

Dit is uiteraard niet de seizoensstart waarop ik had gehoopt. Yokohama (5e plaats) leverde enkele positieve punten op, terwijl mijn uitvalbeurten in Quiberon en Alghero teleurstellend waren, ook al waren het op dat moment de juiste beslissingen. In Londen kwam ik ten val op de fiets, maar noteerde ik wel de snelste looptijd (red.: 13:52 op 5 km) en werd ik 14e. Het belangrijkste is nu om hier lessen uit te trekken voor de volgende grote doelen. De Spelen van Los Angeles zijn over twee jaar. Daar richt ik mijn blik nu vanzelf op.

Voelde je extra druk toen je het stokje overnam van de broers Brownlee (Alistair en Jonathan)?

Ze waren vooral een bron van inspiratie. Ze hebben de Britse triatlon diepgaand beïnvloed en laten zien wat er mogelijk was. Ik heb altijd mijn eigen weg willen uitstippelen, met enorm veel respect voor de erfenis die ze ons hebben nagelaten.

Hoe is je band met Valence Triathlon Club in Frankrijk ontstaan?

De club gaf me het vertrouwen in een periode waarin ik nog geen aansprekende resultaten had geboekt. Ze hebben me in mijn eerste jaren enorm gesteund. Valence Triathlon Club heeft een echte topsportcultuur en de Franse Grand Prix is waarschijnlijk een van de sterkst bezette circuits ter wereld. De club heeft een grote rol gespeeld in mijn ontwikkeling.

Hoe bereid je je voor op de Olympische Spelen van Los Angeles 2028?

Mijn doel is simpelweg om elk seizoen in elk van de drie triatlononderdelen een beetje beter te worden, in plaats van te ver vooruit te kijken. Als ik me gestaag blijf ontwikkelen, hoop ik in Los Angeles in de best mogelijke vorm aan de start te staan.

Welke rol spelen al die data tegenwoordig in je voorbereiding?

Ik heb het altijd interessant gevonden om mijn gevoel te koppelen aan objectieve gegevens. Hartslag is een uitstekende indicator om te controleren of rustige trainingen ook echt rustig blijven en of elke training de gewenste aanpassingen in gang zet. Met COROS volgen we ook de ontwikkeling van mijn herstel en trainingsbelasting op de lange termijn, in plaats van conclusies te trekken uit één enkele training. Data ondersteunen uiteindelijk het proces. Ze vervangen nooit wat je voelt, maar helpen wel om dagelijks beter onderbouwde beslissingen te nemen.