IRONMAN 70.3 Versailles: koninklijk debuut waar iedereen naar uitkijkt op zondag 11 oktober

De eerste editie van IRONMAN 70.3 Versailles stond oorspronkelijk gepland voor juli 2026, maar werd door de hittegolf uitgesteld. Zondag 11 oktober is het zover. De race, waarvoor 2.000 deelnemers zijn ingeschreven, onder wie 40% buitenlanders, gaat om 8 uur van start aan het Grand Canal van het Château de Versailles.

De aankondiging van een IRONMAN 70.3 in Versailles veroorzaakte collectieve hysterie bij triatleten uit een groot deel van Noord-Frankrijk. Eindelijk kregen zij een wedstrijd van dit prestigieuze merk in de buurt, zonder naar het zuiden te hoeven afzakken of richting het westen te vertrekken.

Voor het grote triatlonbestand in deze regio van Frankrijk was het een ideale bestemming. De inschrijvingen waren dan ook in drie uur volgeboekt, een recordtijd voor een Franse organisatie. Maar liefst 40% van de deelnemers komt uit het buitenland. Dat onderstreept hoe de ligging van de koninklijke stad, vlak bij de grote Parijse luchthavens, bijdraagt aan de aantrekkingskracht en het succes van de wedstrijd.

De wedstrijd verschoven naar het najaar

Helaas gooide de hittegolf van afgelopen zomer roet in het eten. Deelnemers die op 12 juli, zoals oorspronkelijk gepland, aan de start wilden staan, zagen hun kansen in rook opgaan. Drie dagen voor de geplande datum verbood een prefectuurbesluit de wedstrijd alsnog. Voor buitenlandse deelnemers was dat natuurlijk een bijzonder korte termijn. De race werd uitgesteld naar 11 oktober 2026, een beslissing die in de triatlongemeenschap de nodige ophef veroorzaakte.

Zwemmen in het Grand Canal van het Château, voor het eerst

Zondag staan 2.000 deelnemers om 8 uur aan de start van deze eerste editie in Versailles. Het parcours onderging de voorbije weken echter opnieuw een wijziging. Ook dit keer waren de grillen van het weer de oorzaak, waardoor organisatoren van buitensportevenementen zich noodgedwongen zo goed mogelijk moeten aanpassen.

De zwemafstand van 1.900 meter zou oorspronkelijk worden afgelegd in de Pièce d’Eau des Suisses. Uiteindelijk verhuist het zwemonderdeel naar het Grand Canal van het Château de Versailles. De droogte van deze zomer zorgde voor een uitzonderlijk laag waterpeil in de Pièce d’Eau des Suisses. Bovendien werd er een bloei van cyanobacteriën vastgesteld.

De triatleten zullen zich daar ongetwijfeld zonder morren aan aanpassen. Het Grand Canal werd tussen 1668 en 1679 in opdracht van Lodewijk XIV aangelegd naar een ontwerp van André Le Nôtre en is 1,6 km lang. Gewoonlijk is het voorbehouden aan roeiers en kleine vaartuigen, maar zwemmen was er nooit toegestaan. De deelnemers aan IRONMAN 70.3 Versailles worden dan ook pioniers.

Een landelijke fietsronde en een monumentale halve marathon

Na het zwemonderdeel trekken de triatleten de Vallée de Chevreuse in voor 90 km fietsen over een grotendeels vlak parcours met slechts 750 hoogtemeters. Het is het gebied waar Parijse wielrenners doorgaans hun zondagse training afwerken. Onderweg krijgen ze onder meer de iconische Côte de la Vacheresse voorgeschoteld (1,6 km aan 4,6%), de fraaie wegen rond de Abbaye des Vaux de Cernay (6 km ongerepte natuur) en de bekende Colline des 17 Tournants (1,3 km aan 5,7%), een vaste waarde in de regio.

De afsluitende halve marathon, goed voor 155 hoogtemeters, bestaat uit drie ronden door het hart van de stad. Het parcours voert ook langs de Pièce d’Eau des Suisses en de Potager du Roi. De finish ligt op de Avenue de Paris, recht tegenover het Château de Versailles, voor een decor dat nauwelijks grootser kan.

Als je het parcours en de sfeer bekijkt, valt moeilijk te betwijfelen dat de deelnemers, in deze eerste editie uitsluitend agegroupers, geen spijt zullen hebben dat ze iets langer hebben moeten wachten op dit koninklijke triatlonfeest.

Bij deze gelegenheid worden bovendien 30 slots voor mannen en evenveel voor vrouwen verdeeld voor de IRONMAN 70.3-wereldkampioenschappen van 2027, die komende juni in Tennessee plaatsvinden.