IRONMAN 70.3 WK 2026 in Nice: op welk parcours gaan de triatleten het uitvechten?

Nice, bakermat van de triatlon in Frankrijk en Europa, organiseert al ruim 40 jaar een langeafstandstriatlon. Sinds een twintigtal jaar is ook het IRONMAN-label neergestreken aan de French Riviera. Op 12 en 13 september vinden er de IRONMAN 70.3 Wereldkampioenschappen 2026 plaats, bij zowel de mannen als de vrouwen.

Nice is vertrouwd met dit soort mondiale duels. In haar lange liefdesverhaal met de triatlon heeft de wedstrijd, bij de start bedacht door sportmarketingbureau IMG-McCormack als Europese uitdager van de mythische triatlon van Hawaii, al vijf keer (tussen 1994 en 2004) de Wereldkampioenschappen lange afstand ontvangen, onder vlag van de internationale triatlonfederatie.

Start bij het krieken van de dag in de Middellandse Zee

Sinds de overstap naar het IRONMAN-label in 2005 diende het evenement vervolgens als decor voor de IRONMAN 70.3 Wereldkampioenschappen in 2019, daarna voor de IRONMAN-wereldtitelstrijd bij de vrouwen in 2024, én ook voor de IRONMAN-wereldkampioenschappen bij de mannen in 2023 en 2025.

Dat verhaal krijgt een nieuw hoofdstuk op 12 en 13 september met de IRONMAN 70.3 Wereldkampioenschappen voor mannen en vrouwen.

Recordaantal vrouwen aan de start dit jaar

Maar liefst 3000 vrouwen (een record voor een WK) nemen het op zaterdag 12 september tegen elkaar op. Op zondag 13 september volgen 3500 mannen op een parcours dat bekendstaat als selectief. Voor deze editie zijn er wel enkele tweaks, onder meer om de doorstroming van atleten in de wisselzones vlotter te maken.

Agegroupers en pro’s starten vanaf dezelfde locatie, in opeenvolgende waves. Eerst de eliteatleten, daarna de agegroups, ingedeeld per leeftijdscategorie.

1.900 m zwemmen in één ronde

Het zwemonderdeel (1.900 m) speelt zich af in het heldere water van de Middellandse Zee, met start vanaf Plage des Ponchettes ter hoogte van de Quai des États-Unis. De triatleten volgen de boeien in een lus: eerst zwemmen ze tot aan de denkbeeldige lijn van het bekende #ILOVENICE-beeld, daarna keren ze via een lange rechte strook van 600 m terug richting start. Vervolgens sprinten ze naar T1: wetsuit uit en de fiets op.

Voor het zwemmen geldt een limiet van maximaal 1 u 10; wie daarboven zit, mag niet verder.

90 km fietsen met 1.244 m D+

Het fietsparcours is één ronde van 90 km met 1.244 m D+ door het heuvelland achter Nice. Vooral in de eerste helft stapelt het klimwerk zich op. De Col de Vence, kort na kilometer 30, is de belangrijkste scherprechter. Daarna volgen meer gematigde beklimmingen richting kleine dorpen in het achterland, zoals Coursegoules en Bézaudun-les-Alpes. De tweede helft is veel meer ‘rollen’ en snelheid maken: voornamelijk dalend richting Carros en vervolgens de Var-vlakte in. Het wisselpark ligt, en dat is nieuw, bij de haven van Nice, waar de atleten doorpakken naar het lopen.

Voor zwemmen, T1 en het volledige fietsparcours samen krijgen de triatleten 5 u 45; wie daarover gaat, wordt uit de wedstrijd gehaald. Er zijn ook tussentijdse cut-offs: boven op de Col de Vence (km 36,3) om 13.10 uur en in Saint-Laurent-du-Var (km 79,3) om 15.05 uur. Wie een van die limieten mist, mag niet verder.

Afsluiten met een halve marathon op de Promenade des Anglais

De klassieke finale van dit drieluik speelt zich, zoals altijd, af op de Promenade des Anglais, met twee keer heen-en-weer. Eerst moeten de atleten nog de haven uit via een licht oplopend stuk om weer op de Promenade te komen. Die eindeloze rechte strook van zo’n 5 kilometer is een dubbel gevoel: óf je tankt ervan dat je in de verte de volgende ruggen ziet om op te rapen, óf het is pure marteling omdat het maar niet dichterbij lijkt te komen, zeker als de zon er vol op staat, wat in Nice vaak het geval is. Gelukkig staat het publiek op dit laatste deel doorgaans rijen dik en dat kan precies het duwtje zijn om finisher te worden.

Wie nog in koers is, moet finishen binnen 8 u 30. Voor de tweede loopronde is er een cut-off: die moet je passeren vóór 17.05 uur.

Wedstrijdprogramma:

Zaterdag 12 september

7.00 uur: start Pro vrouwen - Plage des Ponchettes

7.10 tot 9.15 uur: start waves agegroups vrouwen - Plage des Ponchettes

11.20 uur: verwachte aankomst van de eerste vrouwen - Promenade des Anglais

Zondag 13 september

7.00 uur: start Pro mannen - Plage des Ponchettes

7.10 tot 9.13 uur: start waves agegroups mannen - Plage des Ponchettes

10.50 uur: verwachte aankomst van de eerste mannen - Promenade des Anglais