Artur Gaspar en Kimey Casanova pakken goud in de triatlon van de Olympische Jeugdspelen in Dakar

Na Singapore in 2010, Nanjing (China) in 2014 en Buenos Aires (Argentinië) in 2018 strijken de Olympische Jeugdspelen in 2026 neer in Dakar (Senegal). Het is de vierde editie van dit wereldwijde evenement voor toekomstige toppers van 15 tot 17 jaar.

De openingsceremonie op 31 oktober in het Stade Abdoulaye Wade in Diamniadio gaf het startschot voor een historische editie, de eerste op het Afrikaanse continent. Tot 13 november strijden 2700 jonge atleten uit de hele wereld om de medailles in de olympische disciplines.

Met 69 atleten (40 meisjes en 29 jongens) is de Franse ploeg, na gastland Senegal, de grootste delegatie van deze Spelen. Onder leiding van vlaggendragers Elsa Lepinay (honkbal) en Raphaël de Boussac (kustroeien) vertegenwoordigt de tricolore ploeg Frankrijk op alle wedstrijdterreinen.

© JOJ

© JOJ

© JOJ

Vincent Luis is peter van de triatlonwedstrijden

Op 5 en 6 november stond de triatlon op het programma, met de Fransman Vincent Luis als peter. De start was op het strand van Saly, over de sprintafstand (750 m / 20 km / 5 km).

© World Triathlon

Donderdag 5 november stonden 32 atleten aan de start bij de mannen, maar geen enkele Fransman. De zege ging naar de Portugees Artur Gaspar, na een zeer nipte wedstrijd in bloedhitte, waarbij zelfs twee bronzen medailles werden uitgereikt.

Europees juniorenkampioen is op het juiste moment in vorm

Artur Gaspar voegt olympisch jeugdgoud toe aan zijn Europese titel uit Melilla. In de laatste twee looprondes liet de Portugees de Luxemburger Emile Vanolst achter zich. Daarachter sprintten de Japanner Daiki Nishizaki en de Kazach Ramazan Ainegov zij aan zij over het blauwe tapijt van de finish en stopten de klok op exact hetzelfde moment. De fotofinish kon hen niet scheiden, dus vertrokken ze allebei met brons van het strand van Saly.

Dit podium is een revanche op Melilla, waar Gaspar vorige maand Vanolst met twee seconden versloeg voor de Europese juniorentitel. Nu bedraagt het verschil tussen beiden 10 seconden. De 16-jarige Portugees bezorgt zijn land zo de eerste mannentitel in de triatlon op de Olympische Jeugdspelen, acht jaar nadat Alexandre Montez in Buenos Aires zilver won.

Zwemmen zonder wetsuit

De 32 atleten, afkomstig uit 32 landen en van alle vijf continenten, stonden aan de start op het strand voor de allereerste olympische triatlon in Afrika. Bij een watertemperatuur van 28,1 °C waren wetsuits verboden. De hoge golven die op het strand van Saly aanrolden maakten bovendien de dolfijnduiktechniek doorslaggevend, en die beheersten sommige atleten duidelijk beter dan andere.

© World Triathlon

© World Triathlon

De ene zwemlus van 750 m rekte het peloton snel uit. De Macedoniër Mario Brezovski kwam als eerste uit het water, met negen concurrenten binnen vijf seconden in zijn kielzog.

Op de fiets komt de achtervolgersgroep terug bij de koplopers

De tien mannen aan kop bereikten samen de wisselzone na het korte stuk lopen en begonnen daarna aan drie ronden op het vlakke, snelle parcours van 6,4 km. Daarachter vormde zich een achtervolgende groep van zo'n vijftien atleten, met enkele opvallend sterke fietsers.

© World Triathlon

© World Triathlon

Halverwege bleef het verschil rond de 30 seconden hangen, maar de achtervolgers zetten gaandeweg aan. In de laatste ronde kromp hun achterstand tot 17 seconden. In de laatste bocht richting wisselzone zorgde een valpartij ervoor dat de twee groepen samenkwamen. 23 atleten arriveerden binnen 16 seconden bij de tweede wissel (T2). De wedstrijd zou beslist worden op de 5 km lopen.

Gaspar loopt weg, Nishizaki komt terug op Ainegov

De Chileen Vicente San Martín en de Venezolaan Jesus Hernández Morales verlieten T2 als eersten, terwijl de Italiaan Ludovico Trincheri bij het eerste tijdmeetpunt aan kop van de groep liep. Maar aan het einde van de eerste van drie looprondes had Artur Gaspar de leiding genomen, met Emile Vanolst in zijn wiel.

© World Triathlon

© World Triathlon

De Portugees breidde zijn voorsprong daarna stap voor stap uit: drie seconden na 2,5 km, zes seconden na 3,3 km en twaalf seconden na 4,1 km. Uiteindelijk passeerde hij de finish met 10 seconden voorsprong, na de beste looptijd van het veld: 15’42.

© World Triathlon

Emile Vanolst liep de op één na beste looptijd en kwam nooit in gevaar voor de tweede plaats.

© World Triathlon

De strijd om brons begon al in de eerste ronde en verslapte nooit. Ainegov, die zijn achterstand van 23 seconden uit het zwemmen had goedgemaakt dankzij het werk van de achtervolgersgroep op de fiets, liep in de tweede ronde weg en had halverwege het loopgedeelte zeven seconden voorsprong op Nishizaki. De Japanner versnelde en was bij 4,1 km weer bij hem, terwijl ook Trincheri in hun buurt zat.

© World Triathlon

De Italiaan kon het tempo uiteindelijk niet volgen en de laatste 900 meter werden een tweegevecht tussen Japan en Kazachstan. Beiden liepen ze in 3’02. Ze kwamen zij aan zij het blauwe tapijt van de finish op, in een sprint zo nipt dat de fotofinish geen uitsluitsel gaf.

© World Triathlon

© World Triathlon

De verwachte favorieten maakten hun rol volledig waar

Een dag later namen de meisjes het stokje over, met 32 deelneemsters aan de start. Onder hen de Franse Ambre Ugolini, 17 jaar, lid van Issy Triathlon, Frans kampioene cadetten 2026 en twintigste op de laatste EK junioren.

Maar de titel bij de vrouwen ging naar de bronzen medaillewinnares van de laatste WK junioren, de Zwitserse Kimey Casanova. Zij liet de Hongaarse Jázmin Kropkó en de Estse Evamaria Albert achter zich.

Casanova is de eerste Europeaan die de vrouwentitel in de triatlon op de Olympische Jeugdspelen wint, na winnaressen uit Azië (Yuka Sato, Singapore 2010), Oceanië (Brittany Dutton, Nanjing 2014) en Afrika (Amber Schlebusch, Buenos Aires 2018). Ze doet ook beter dan landgenote Anja Weber, die acht jaar geleden brons won. De eerste twee bevestigden bovendien de rangorde van de WK junioren in Pontevedra, van afgelopen september, waar Casanova brons pakte en Kropkó vijfde werd.

Warm water en een snelle start

Tweeëndertig deelneemsters uit 32 landen en van alle vijf continenten stonden om 8.15 uur aan de start op het strand van Saly, een dag nadat de mannen het triatlonprogramma hadden geopend. Hitte en vochtigheid waren er opnieuw, maar de omstandigheden vielen mee ten opzichte van wat sommigen vreesden: 28 °C in de lucht en 28,5 °C in het water, te warm om wetsuits toe te staan.

© World Triathlon

© World Triathlon

© World Triathlon

© World Triathlon

De ene lus van 750 m bevoordeelde de beste zwemsters. Jázmin Kropkó, wereldkampioene junioren aquathlon in 2025, kwam als eerste uit het water, op de voet gevolgd door de Chinese Enge Xu en de Zuid-Afrikaanse Taylor Foster, op twee seconden.

Een valpartij, daarna een groep van negen op de fiets

Vijf deelneemsters vormden al in de eerste van drie ronden op het fietsparcours van 6,4 km de kopgroep: de Franse Ambre Ugolini, Jázmin Kropkó, Kimey Casanova, Taylor Foster en Enge Xu, na 3,5 km gescheiden door slechts twee seconden.

Aan het eind van de eerste ronde ging Xu onderuit. De winnares van de Aziatische Jeugdspelen klom weer op haar fiets, maar verloor 43 seconden op die lus en zag haar medaillekansen vervliegen.

© World Triathlon

© World Triathlon

© World Triathlon

© World Triathlon

Achter haar kwamen vijf achtervolgsters in de tweede ronde stap voor stap terug: ze lagen op 13 seconden na 6,7 km en sloten rond kilometer tien aan bij de kopgroep. Zo reden negen atleten vooraan, en die bleven samen tot de tweede wissel (T2).

Casanova en Kropkó lopen weg

Kropkó verliet T2 als eerste en bleef aan kop bij het eerste tijdmeetpunt, na 800 m, met vijf seconden voorsprong op Casanova. Evamaria Albert, de Spaanse Maria Romero Lopez en Taylor Foster volgden op korte afstand. Aan het einde van de eerste ronde was de wedstrijd een tweestrijd geworden: Casanova had de Hongaarse Kropkó bijgehaald en samen hadden ze inmiddels 10 seconden voorsprong op hun achtervolgsters.

© World Triathlon

In de tweede ronde liepen ze samen op, tot Kropkó bij een bevoorradingspost struikelde en Casanova een paar meter pakte. De Hongaarse kwam terug, maar struikelde in de laatste ronde opnieuw. Op minder dan een kilometer van de finish had de Zwitserse acht seconden voorsprong.

Casanova legde de laatste 900 meter af in 3’36, 13 seconden sneller dan Kropkó, en kwam als winnares over de streep met 21 seconden voorsprong op de Hongaarse.

© World Triathlon

© World Triathlon

De strijd om de laatste medaille, het brons, begon al in de eerste ronde en duurde tot de laatste lus, waar Albert uiteindelijk het verschil maakte. Op de streep liep ze dat uit tot 10 seconden. Een derde plaats die des te opmerkelijker is gezien het seizoen dat de jonge Estse achter de rug heeft. In juni kreeg de 16-jarige een zware valpartij op de fiets, zo erg dat het niet zeker was of ze aan de start zou kunnen staan. Inmiddels is ze goed hersteld, maar ze liep de wedstrijd in Saly met een scheur in de peesplaat van de linkerquadriceps.

© World Triathlon

Aan Franse kant eindigt Ambre Ugolini als negende.

© World Triathlon