Laidlow en Van Coevorden winnen Challenge Samarkand 2026

De Franse triatleet Sam Laidlow verkoos de Challenge Samarkand in Oezbekistan boven de IRONMAN 70.3-wereldkampioenschappen in Nice. Zo wilde hij zijn voorbereiding op het komende IRONMAN-wereldkampioenschap in Kona verfijnen op een fietsparcours en onder weersomstandigheden die beter aansluiten bij wat de triatleten daar op 4 oktober te wachten staat.

Een verstandige keuze van Sam Laidlow, die de wedstrijd uiteindelijk won, zij het niet zonder horten en stoten. Bovendien ontliep hij de aanzienlijk zwaardere concurrentie in Nice.

De Servische triatleet Ognjen Stojanovic kwam in 23'07 als eerste uit het water, met de Zuid-Afrikaan Henri Schoeman en de Deen Emil Holm in zijn spoor. Laidlow lag op negen seconden vierde. Dankzij een snelle wissel verliet hij als eerste de wisselzone en nam hij meteen de leiding over op de 90 kilometer lange fietsproef, aan een bijzonder hoog tempo.

© Chalabov Konstantin / Challenge

© Chalabov Konstantin / Challenge

© Chalabov Konstantin / Challenge

© Chalabov Konstantin / Challenge

Na 25 kilometer had Laidlow al iets minder dan een minuut voorsprong op Holm, die tweede lag. De Brit Cameron Main was opgeklommen naar de derde plaats. Halverwege begon titelverdediger Will Draper geleidelijk terrein goed te maken. Hij klom naar de vijfde plaats, achter de Brit Frederick Webb en Ognjen Stojanovic, die de achtervolgende groep aanvoerden. Ook Schoeman, de Oekraïner Rostislav Pevtsov en Main maakten deel uit van die groep.

© Alexey Filippov / Challenge

© Alexey Filippov / Challenge

© Alexey Filippov / Challenge

© Alexey Filippov / Challenge

© Alexey Filippov / Challenge

© Alexey Filippov / Challenge

© Alexey Filippov / Challenge

Ondanks al zijn inspanningen slaagde Holm er niet in zijn achterstand op Laidlow te verkleinen. Intussen kwam Draper sterk terug. In de slotkilometers van het fietsonderdeel had hij de derde plaats overgenomen en de overige achtervolgers duidelijk van zich afgeschud.

Bij het Silk Road Complex, op vijf kilometer van de tweede wissel, reed Draper Holm voorbij en zette hij de achtervolging op Laidlow in. Voor de tweede wissel bracht hij het verschil terug tot 1'38, terwijl hij met 1u52'23 de snelste fietstijd neerzette. Holm kwam als derde de wisselzone binnen, op 2'09 van Laidlow.

Toen volgde een plotwending. Na amper één kilometer lopen verliet Laidlow het parcours en begon hij te wandelen, zichtbaar gehinderd door maagproblemen. Draper kreeg zo een onverwachte kans om terug te keren. De Brit zette de achtervolging in, met alle ingrediënten voor een bijzonder spannende halve marathon.

Na drie kilometer had Draper Laidlow bijgehaald. In plaats van hem voorbij te gaan, koos hij ervoor naast hem te blijven lopen. Even later sloot Holm aan, waardoor een scenario ontstond dat niemand had zien aankomen.

© Alexey Filippov / Challenge

© Chalabov Konstantin / Challenge

© Chalabov Konstantin / Challenge

© Alexey Filippov / Challenge

Halverwege de tweede ronde slaagden Holm en Laidlow erin Draper van zich af te schudden. De wedstrijd veranderde in een duel. Halverwege de loopproef was het Laidlow die het tempo bepaalde.

Aan het einde van de derde ronde begon de Fransman eindelijk een gat op Holm te slaan. Hij oogde sterk, terwijl de problemen uit het eerste deel van de wedstrijd inmiddels achter hem leken te liggen.

© Chalabov Konstantin / Challenge

Laidlow pakte uiteindelijk de overwinning, voor Holm op de tweede plaats en Draper op de derde. Een passende apotheose van een bijzonder spannende en spectaculaire mannenwedstrijd in Samarkand.

Bij de vrouwen bracht het zwemmen geen verrassingen. Titelverdedigster Sara Perez Sala kwam in 24'48 als eerste uit het water en begon aan het fietsonderdeel voor haar landgenote Maria Vilas Vidal en de Britse Daisy Davies.

© Chalabov Konstantin / Challenge

© Chalabov Konstantin / Challenge

© Chalabov Konstantin / Challenge

In de eerste kilometers behield Perez Sala de leiding. Davies en de Australische Natalie van Coevorden volgden op twintig meter, waarbij Van Coevorden snel naar de derde plaats opschoof, conform de stayerregels van de Challenge Family.

Na 35 kilometer nam Davies de leiding in de kopgroep van drie over. Toen de wind geleidelijk aantrok, heroverde Perez Sala de eerste plaats.

Achter het leidende trio reed de Nieuw-Zeelandse Nicole van der Kaay alleen. De Australische Milan Agnew lag een minuut daarachter op de vijfde plaats.

Perez Sala behield de leiding tot T2, maar de halve marathon begon al snel op een herhaling van de mannenwedstrijd te lijken. Perez Sala en Van Coevorden gingen de strijd om de overwinning aan, terwijl Davies derde lag.

Anders dan bij de mannen plaatste Van Coevorden aan het begin van de tweede ronde haar aanval en nam ze alleen de leiding over. De drie vrouwen bleven sterk en maakten nog altijd kans op de overwinning. Vooral de strijd tussen Perez Sala en Davies om de tweede en derde plaats was bijzonder intens.

© Chalabov Konstantin / Challenge

© Chalabov Konstantin / Challenge

© Chalabov Konstantin / Challenge

Davies leek de tweede plaats veilig te hebben gesteld, maar Perez Sala gaf niet op en bleef tot de finish doorduwen.

De Britse behield uiteindelijk de tweede plaats, voor Pérez Sala. De overwinning ging naar Natalie van Coevorden.