Zachary Bernier-Michaud stjal showet fra Blummenfelt og Iden i Xiamen

Challenge Xiamen var ukens snakkis etter å ha varslet at triatlonstjernene Gustav Iden og Kristian Blummenfelt stilte til start i 2026-utgaven. Etter henholdsvis andre- og åttendeplass i VM i IRONMAN 2026 var nordmennene kommet til Kina for å finne tilbake seiersfølelsen. Den har latt vente på seg for Iden siden juli 2024, da han vant Challenge Turku, hans siste registrerte seier.

En måned etter kraftanstrengelsen på Hawaii fikk ingen av de to realisert seiersdrømmen, og de endte i birollene i årets Challenge Xiamen.

Zachary Bernier-Michaud sjokkerte feltet

Spanske Alejandro Rodríguez Rilo var først opp av vannet, med grekeren Louis Woodgate og nederlenderen Dorian Horsten bare 12 og 14 sekunder bak. Kristian Blummenfelt lå i jaktgruppa, 18 sekunder bak teten, mens Gustav Iden allerede hadde 1 minutt og 45 sekunder å ta igjen.

På de 90 kilometerne på sykkel var det Horsten og Woodgate som la opp tempoet. De to byttet på å føre, og i tredje runde hadde nederlenderen overtatt teten. Forfølgergruppa, med Blummenfelt blant andre, lå da rundt tre minutter bak.

Horsten la ut på den avsluttende halvmaraton (21 km) med 23 sekunders forsprang på Woodgate. Kanadiske Zachary Bernier-Michaud lå nesten fem minutter bak etter andre veksling, med en halvmaraton til å ta igjen tapet. Det klarte han. Han hentet inn Horsten på den siste kilometeren, gikk fra ham på de siste meterne og sikret seg sin første profseier på distansen.

Australske Kieran Storch, regjerende tittelhaver, fullførte herrepallen. Kristian Blummenfelt og Gustav Iden kom i mål på henholdsvis 13. og 16. plass. Franske Antony Costes kom inn blant de ti beste på niendeplass, og landsmannen Thomas Navarro ble nummer 14.

Sara Pérez Sala forsvarer tittelen hos damene

Kvinneløpet utviklet seg helt annerledes, med total dominans fra Sara Pérez Sala. Spanjolen tok teten allerede opp av vannet og leverte en formidabel sykkeltur på 2:02. Til sammenligning tapte hun bare 17 sekunder til Kristian Blummenfelt på sykkeldelen, og hun syklet to minutter raskere enn Gustav Iden. Forspranget etter sykkelen var stort nok til at hun kunne styre farten på halvmaraton og gli rolig mot seieren, med femten minutter ned til nærmeste forfølger, australske Jasmine Brown, som ble nummer to. Sørafrikanske Magda Nieuwoudt tok tredjeplassen. Franske Justine Guérard måtte bryte underveis.