Ilona Hadhoum og Nils Serre Gehri er verdensmestere i triatlon for U23

År etter år fortsetter Frankrike å fostre sterke triatleter på olympisk distanse. Det ble tydelig 25. september, da Ilona Hadhoum og Nils Serre Gehri vant hver sin klasse i U23-VM.

Kvinneklassen startet klokken 15.35 denne solrike fredagen. Ilona Hadhoum tok kommandoen fra start og var første utøver gjennom den første svømmerunden, som totalt var på 1500 meter. Hun beholdt ledelsen på andrerunden og kom opp av vannet først, foran lagvenninnen og regjerende juniorverdensmester Léa Houart.

© World Triathlon

© World Triathlon

© World Triathlon

© World Triathlon

Et første brudd oppsto raskt på de 40 kilometerne på sykkel. Britene Bethany Cook og Eve Whitaker sluttet seg til de to franske utøverne. Ytterligere sju triatleter klarte å komme opp, blant dem canadiske Sidney Clement, visemester fra U23-EM i Amerika, og slovakiske Margareta Vrablova. Dermed besto tetgruppen av elleve utøvere.

© World Triathlon

© World Triathlon

© World Triathlon

Avstanden mellom tetgruppen og forfølgerne holdt seg rundt 50 sekunder før den begynte å øke. Da syklingen var over, hadde forspranget stabilisert seg på litt over ett minutt og ti sekunder. Blant de som måtte slippe, var Frankrikes tredje utøver, Ambre Grasset, juniorverdensmester i 2024, og amerikanske Naomi Ruff, førsteseedet og U23-mester fra Amerika.

Perfekte skifter sendte Hadhoum og Houart først ut på de 10 kilometerne løping. Hadhoum rykket umiddelbart fra. Ledelsen på ni sekunder ved første passering hadde økt til 17 sekunder etter den første runden. En runde senere var forspranget allerede 37 sekunder. Hadhoum slakket aldri av mot mål, der hun kunne feire seieren inne på stadion etter å ha løpt 10-kilometeren på 32.56.

Jeg er utrolig glad. Jeg har ikke ord for å beskrive seieren. Jeg åpnet ikke hardt på løpingen. Jeg følte meg bra og fant rytmen som passet meg. Jeg ville ikke ha noen ved siden av meg. Jeg telte rundene én etter én. Det var litt tungt i starten av den fjerde runden, men så kunne jeg slippe meg løs og nyte seieren. Etter juniortittelen har jeg nå en U23-tittel. Kanskje blir det en seniortittel senere …

© World Triathlon

© World Triathlon

Léa Houart krysset målstreken 1.15 etter vinneren, en enorm avstand på denne distansen, og fullførte overgangen fra juniorklassen til U23 med glans.

Jeg er fornøyd med løpet mitt. Ilona fortjente virkelig seieren. Jeg gjennomførte det beste løpet jeg kunne. Jeg ga alt og hadde en komplett konkurranse. Jeg er veldig glad. I fjor ble jeg juniorverdensmester, i år blir jeg nummer to i U23. Jeg bekrefter nivået mitt. Arbeidet jeg har lagt ned, gir resultater. Det er utrolig at Ilona og jeg fikk kjøre så mye sammen. Jeg lå på føttene hennes i svømmingen og syklet med henne hele veien. Vi heiet på hverandre. Vi var fire i bruddet i starten av syklingen. Vi prøvde å holde trykket oppe for å bevare forspranget, men gruppen bak kom tilbake. Ilona var sterkere enn meg i løpingen.

Solen var på vei ned over Pontevedra, men den franske stjernen Nils Serre Gehri hadde nettopp begynt å skinne. Noen timer etter at landsmannen Ilona Hadhoum gikk fra tidligere juniorverdensmester til U23-verdensmester, tok Serre Gehri også U23-tittelen. Det var en logisk oppfølger til junior-VM-gullet fra 2024. En voldsom fartsøkning på løpingen avgjorde konkurransen og ble høydepunktet i løpet hans.

Det var en utrolig dag for meg. Jeg kunne ikke drømt om noe bedre, sa Serre. Den første svømmerunden var litt vanskelig for meg, men heldigvis klarte jeg å holde følge med de fremste. Deretter måtte jeg virkelig presse hardt for å komme opp til tetgruppen. Jeg prøvde å spare litt energi på sykkelen og ventet på løpingen.

I et massivt felt med 69 menn var en god start avgjørende. Ungarske Zalán Hóbor hadde den beste førsterunden og ledet feltet gjennom den andre svømmerunden på Lérez. Amerikanske Carter Stuhlmacher tok deretter over før svømmeetappen var over.

En tetgruppe på 13 menn dannet seg ut av første skiftesone. Serre Gehri var ni sekunder bak Stuhlmacher etter svømmingen, men klarte å komme seg inn i gruppen. Det samme gjorde britiske Michael Gar, medaljevinner fra EM, spanske Izan Edo Aguilar, førsteseedet og verdenscupmedaljør, samt den sterke greske syklisten Panagiotis Bitados.

Uflaksen rammet imidlertid Aguilar raskt. Han gikk i bakken på sykkelen sammen med landsmannen Pelayo González Turrez . Deretter mistet tetgruppen enda en utøver da også Stuhlmacher måtte slippe.

Mens forfølgerne nærmet seg, forsøkte tetgruppen å organisere seg på nytt. Serre Gehri tok, sammen med lagkamerat Pablo Isotton og norske Eirik Berling Grande, kortvarig kommandoen, men da var det allerede for sent. Et stort felt samlet seg igjen før den siste løpeetappen. Det så ikke ut til å bekymre den raske Serre Gehri det minste.

Franskmannen tok umiddelbart ledelsen ut av T2. Et øyeblikk kunne det se ut som om han skulle løpe fra alle og sikre seieren, slik Hadhoum hadde gjort noen timer tidligere. Men britiske Solomon Okrafo-Smart hentet ham inn, og landsmannen Gar tok også innpå, mens tyske Jaspar Ortfeld etablerte seg i front etter den første runden.

Med stadig flere utfordrere rundt seg måtte Serre Gehri svare. Det gjorde han på den tredje runden. En brutal fartsøkning skapte den første luken. Så økte han tempoet ytterligere. Én runde før mål hadde Serre 12 sekunders ledelse, et forsprang som skulle vokse til 21 sekunder på målstreken.

© World Triathlon

Franskmannen ble nummer fire da han debuterte i WTCS i Hamburg i juli, og hadde allerede der vist hva han var god for. Likevel var måten han håndterte presset på, og hvor enkelt han rykket fra konkurrentene på vei mot tittelen, spesielt imponerende.

Mens Serre Gehri sikret seieren med full kontroll, ble kampen om de øvrige pallplassene langt mer dramatisk. Michael Gar klarte å holde på andreplassen foran Zalán Hóbor.