IRONMAN 70.3 Versailles får kongelig debut søndag 11. oktober

Den første utgaven av IRONMAN 70.3 Versailles skulle egentlig arrangeres i juli 2026, men ble utsatt på grunn av hetebølgen. Nå går startskuddet søndag 11. oktober. De 2 000 påmeldte, hvorav 40 prosent kommer fra utlandet, venter spent på konkurransen, som starter klokken 08.00 ved Grand Canal i Versailles-slottet.

Da det ble kjent at det skulle arrangeres en IRONMAN 70.3 i Versailles gikk triatletene i store deler av Nord-Frankrike nærmest av hengslene. Endelig fikk de et løp med den prestisjetunge merkevaren i nærheten, uten å måtte sette kursen sørover eller mot Frankrikes vestlige deler.

Versailles er en perfekt destinasjon for det store triatlonmiljøet i denne delen av Frankrike. Påmeldingene ble revet bort på tre timer, rekordraskt for et fransk arrangement. Hele 40 prosent av de påmeldte kom fra utlandet, et tydelig tegn på at nærheten til de store flyplassene rundt Paris også bidro til å trekke deltakere og sikre suksess.

Arrangementet flyttet til høsten

Dessverre satte sommerens hetebølge en stopper for håpet om å konkurrere 12. juli, slik planen opprinnelig var. Bare tre dager før løpsdatoen, noe som ga spesielt utenlandske deltakere svært kort tid til å omstille seg, forbød et prefekturvedtak at konkurransen kunne gjennomføres. Dermed ble løpet flyttet til 11. oktober 2026, ikke uten betydelig støy i triatlonmiljøet.

Svømmere setter for første gang kursen ut i Grand Canal ved Versailles-slottet

2 000 deltakere stiller til start søndag klokken 08.00 i dette første Versailles-løpet. Men også løypetriptyket har blitt endret de siste ukene, nok en gang på grunn av værforhold som tvinger arrangører av utendørskonkurranser til å tilpasse seg så godt de kan.

De 1 900 meterne med svømming skulle opprinnelig gjennomføres i Pièce d’Eau des Suisses. Nå flyttes de i stedet til Grand Canal ved Versailles-slottet. Årsaken er det eksepsjonelt lave vannivået i Pièce d’Eau des Suisses etter sommerens tørke, i tillegg til at det ble oppdaget en oppblomstring av cyanobakterier der.

En omvei triatletene tar på strak arm. Grand Canal ble gravd ut mellom 1668 og 1679 på ordre fra Ludvig XIV og tegnet av André Le Nôtre. Kanalen er 1,6 km lang og vanligvis forbeholdt roere og små robåter. Den har aldri vært brukt til bading. Triatletene i IRONMAN 70.3 Versailles blir dermed pionerer i så måte.

Idyllisk sykkeletappe og monumental løping

Når triatletene har kommet seg opp av vannet, går ferden videre på sykkel i Vallée de Chevreuse. De skal tilbakelegge 90 km på en relativt flat løype med bare 750 høydemeter, i området der parisiske syklister vanligvis legger søndagsturen sin. Underveis venter blant annet den ikoniske bakken Côte de la Vacheresse (1,6 km med 4,6 % stigning), de vakre veiene rundt klosteret Abbaye des Vaux de Cernay (6 km gjennom uberørt natur) og den berømte bakken Colline des 17 Tournants (1,3 km med 5,7 % stigning), en klassiker i regionen.

Den avsluttende halvmaratonen, med 155 høydemeter, går over tre runder i hjertet av byen, men også rundt Pièce d’Eau des Suisses og Potager du Roi. Målgangen blir monumental, i Avenue de Paris med utsikt mot Versailles-slottet.

Med denne løypa og rammene rundt løpet er det liten tvil om at triatletene som stiller til start, utelukkende aldersklasseutøvere i denne første utgaven, ikke kommer til å angre på at de måtte vente litt på å få oppleve dette kongelige triatlonløpet.

Det deles ut 30 VM-plasser for menn og like mange for kvinner, med tanke på IRONMAN 70.3-verdensmesterskapet i Tennessee i juni neste år.