IRONMAN 70.3-VM 2026 i Nice: Jelle Geens, Kristian Blummenfelt, Taylor Knibb, Marjolaine Pierré, Audrey Merle ... Hvem er favorittene?

Lørdag 12. og søndag 13. september arrangerer Nice 2026-utgaven av IRONMAN 70.3-VM. Totalt skal 3000 kvinner kjempe om elite- og aldersklassetitlene lørdag, før 3500 menn tar over søndag. Startfeltene er imponerende, og for mange blir mesterskapet et viktig steg på veien mot IRONMAN-VM fire uker senere i Kona på Hawaii. Her er vår analyse av favorittene.

I år er det bare fire uker mellom IRONMAN 70.3-VM og IRONMAN-VM, og mesterskapene kommer i motsatt rekkefølge. Først er det IRONMAN 70.3-VM, deretter IRONMAN-VM. Det er en fordel for triatleter som ønsker å delta i begge, og det blir mange av dem. Rekkefølgen gir mulighet til å bygge formen gradvis og legge opp til bedre restitusjon. Derfor er startlistene fulle av utøvere som kan kjempe om begge VM-titlene mot slutten av 2026-sesongen.

Hvem kan utfordre Taylor Knibb på kvinnesiden?

At den regjerende mesteren, britiske Lucy Charles-Barclay, trekker seg, har fjernet en betydelig bekymring for konkurrentene. Hun har valgt å stå over Nice for å prioritere forberedelsene til Kona og IRONMAN-VM, som er sesongens hovedmål. Avgjørelsen har også en historisk side: Siden 2011 har ingen regjerende IRONMAN 70.3-mester latt være å forsvare tittelen. Charles-Barclay satser altså på forberedelser fremfor å fylle kalenderen med mål. Dermed ligger veien åpen for en ny verdensmester.

Én utøver peker seg naturlig ut som den fremste kandidaten: amerikanske Taylor Knibb. Hun er en av de mest allsidige utøverne i verdenseliten og har allerede tre IRONMAN 70.3-VM-titler (2022, 2023 og 2024). Siden 2021 har hun dessuten stått på pallen i hver eneste 70.3-VM-deltakelse. Med andre ord: Når hun stiller til start, er hun nesten alltid med i seierskampen.

2026-sesongen hennes har likevel vært mer utypisk. Knibb vant IRONMAN 70.3 Oceanside (USA) og ble nummer to i IRONMAN Texas (USA), men har også fortsatt på World Triathlon-circuiten, blant annet med seier i verdenscupen i Edmonton (Canada) og en sjuendeplass i WTCS London (Storbritannia). Før Kona, der hun også er kvalifisert, skal hun delta i sykkel-VM i temporitt i Montréal (Canada) med det amerikanske laget. Evnen til å bytte mellom distanser og idretter er nettopp det som gjør henne så vanskelig å slå. I Nice går hun for sin fjerde VM-tittel på 70.3. Den franske løypa kan passe perfekt for en så sterk syklist, som er i stand til å sprenge feltet på sykkel og likevel ha nok krefter igjen til å løpe svært fort.

Britiske Kat Matthews kjenner oppskriften på et vellykket IRONMAN 70.3-VM. Hun ble nummer to bak Knibb i både 2023 og 2024, og har allerede vist at hun leverer når presset øker. 2026-sesongen er solid, med seire i IRONMAN New Zealand og IRONMAN 70.3 Geelong (Australia) og Elsinore (Danmark). Først og fremst har hun kombinasjonen som trengs på en løype som i Nice: stor sykkelkapasitet og evnen til å holde høy fart i løpingen etter mer enn to timers innsats.

En annen svært seriøs kandidat er norske Solveig Lövseth. Hun tok et spektakulært steg opp etter IRONMAN-VM-tittelen på Hawaii i oktober i fjor. Etter andreplassen i IRONMAN 70.3 Oceanside (USA) i vår vant hun deretter to IRONMAN-løp, i Texas (USA) og Hamburg (Tyskland). Profilen hennes er spesielt interessant i Nice. Solveig Lövseth er ikke bare spesialist i én disiplin: Hun har kvalitetene som skal til for å holde kontakten i alle tre idrettene, og virker dessuten enda mer moden etter VM-tittelen.

Tyske Laura Philipp kommer heller ikke til ukjent terreng. I 2024 vant hun IRONMAN-VM i Nice etter en maktdemonstrasjon som etablerte henne på toppen av verdenseliten på langdistanse. For noen uker siden vant hun også IRONMAN 70.3 Zell am See (Østerrike). Men det store målet i 2026 er fortsatt IRONMAN-VM på Hawaii. Det betyr selvsagt ikke at hun gir opp seiersmuligheten i Nice.

For det franske publikummet blir Marjolaine Pierré naturligvis en av utøverne det er verdt å følge tett. Franskkvinnen kjenner regionen godt og kommer med en merittliste som gir grunn til store ambisjoner: Hun er dobbelt verdensmester på langdistanse i World Triathlon-regi, etter titlene i Ibiza (Spania) i 2023 og Pontevedra (Spania) i 2025. I fjor ble hun også nummer fem i IRONMAN 70.3-VM i Marbella (Spania). I 2026 vant Marjolaine Pierré IRONMAN 70.3 Aix-en-Provence, før hun ble nummer to i IRONMAN 70.3-EM i Jönköping (Sverige) bak tyske Bianca Bogen for noen uker siden. Deretter dro hun på treningsleir til Font Romeu. Hun kommer dermed med et opplegg som er skreddersydd for dette store mesterskapet.

Bak denne kvintetten ligner outsiderlisten nesten favorittlisten. Tyske Bianca Bogen, regjerende IRONMAN 70.3-europamester, er også i tydelig utvikling. Hun ble nummer fem i T100 Gold Coast (Australia) tidlig i sesongen, nummer seks i T100 Vancouver (Canada) og har allerede vunnet 70.3 Hradec Králové (Tsjekkia). Nå har hun mer enn nok meritter til å sikte mot en VM-pallplass.

Følg også med på de sveitsiske utøverne Julie Derron, som nylig vant T100 Vancouver, og Imogen Simmonds, som ble nummer fem i Vancouver og nummer tre i IRONMAN 70.3-VM i Lahti i Finland i 2023.

Hva med de andre franske kvinnene?

Flere franske utøvere fortjener også oppmerksomhet. Audrey Merle, tidligere U23-verdensmester og olympier i Rio i 2016, leverte en sterk tredjeplass i IRONMAN 70.3 Oceanside (USA) og en fjerdeplass i Elsinore (Danmark) i år. Oppholdet på T100-circuiten, med blant annet en åttendeplass i Pamplona (Spania) og en tolvteplass i Vancouver (Canada), viser at hun hevder seg mot verdens beste og har tilpasset seg langdistanse-triatlon godt.

For Aurélia Boulanger har veien vært mer uvanlig. Etter en svært vanskelig periode fra 2024 til midten av 2025, da hun slet med depresjon, har utøveren fra Gard gjenfunnet toppformen. Hun vant IRONMAN 70.3 Mont-Tremblant (Canada) i juni, noe som sikret kvalifisering til Nice, og ble nummer tre i IRONMAN 70.3 Kraków i Polen tidlig i august.

Anne-Sophie Pierre, som ble nummer to i IRONMAN 70.3 Swansea (Wales) i juli, står også på startstreken. Historien hennes er verdt å merke seg: Hun begynte med triatlon i 2020, før en svært alvorlig sykkelvelt i 2021 førte til flere ryggvirvelbrudd og holdt henne borte fra toppnivå i nesten halvannet år.

Til slutt har Nikita Paskiewiez satt seg et spesielt ambisiøst mål: å konkurrere i både Nice og Kona. Hun er kvalifisert til begge mesterskapene, men det er fortsatt spørsmål rundt akillessenen. Hun kjente likevel ingen smerter da hun ble nummer 15 i IRONMAN 70.3 Zell am See (Østerrike) for noen uker siden.

Når det gjelder Julie Iemmolo, som skadet båtbeinet tidlig i juli, handler mesterskapet først og fremst om å få oppleve arrangementet, med en forberedelse som nødvendigvis har blitt forstyrret.

Jelle Geens mot den norske flokken på herresiden

Rundt 3500 menn stiller til start. Proffløpet kan fort utvikle seg til en ny duell mellom Belgia og Norge.

Det første navnet som naturlig dukker opp, er den regjerende mesteren: belgiske Jelle Geens. Han har vunnet de to siste utgavene av IRONMAN 70.3-VM. I Marbella (Spania) i november i fjor slo han norske Kristian Blummenfelt med bare tre sekunder etter 113 kilometer. Noen måneder senere møttes de igjen i Australia, i IRONMAN 70.3 Geelong, der nordmannen fikk sin revansj.

Kristian Blummenfelt er dermed fortsatt en av de store favorittene. Olympisk mester i Tokyo (Japan), IRONMAN-verdensmester i 2021 og IRONMAN 70.3-verdensmester i 2022, har han trolig en av de mest imponerende merittlistene i feltet. I år har han vunnet IRONMAN 70.3 Oceanside (USA) og IRONMAN Texas (USA).

Men det ville være en feil å redusere Norge til Blummenfelt. Casper Stornes, regjerende IRONMAN-verdensmester, ble nummer tre i IRONMAN 70.3-VM i Marbella (Spania), bak Geens og Blummenfelt. Siden har han fortsatt å vise stabilitet, med to tredjeplasser i IRONMAN 70.3 Oceanside (USA) og IRONMAN Texas (USA), før han med autoritet vant IRONMAN Frankfurt (Tyskland), som også var EM for den fulle distansen.

Ved siden av ham står landsmannen Gustav Iden på startstreken i svært symbolske omgivelser. Det var i Nice han vant sin første VM-tittel på IRONMAN 70.3, i 2019. Han ble nummer to i IRONMAN Frankfurt (Tyskland) i år og er selvsagt en kandidat til pallen.

Kan tyskerne bryte opp duellen?

Flere tyskere vil forsøke å blande seg inn blant favorittene. Rico Bogen har blant annet et våpen få andre kan vise til: Han vet allerede hva det vil si å bli verdensmester på IRONMAN 70.3. Tyskeren tok tittelen i 2023.

Følg også med på Lasse Nygaard Priester, som har hatt en usedvanlig stabil sesong: fem pallplasser på fem starter, med seire i IRONMAN 70.3 Sweden og Zell am See-Kaprun (Østerrike), andreplass i IRONMAN 70.3 Valencia (Spania) og tredjeplass i IRONMAN 70.3 Pays d'Aix (Frankrike), i tillegg til andreplass i T100 San Francisco (USA). Jonas Schomburg fullfører en svært sterk og konkurransedyktig tysk trio.

Hva med olympierne?

Startfeltet byr også på en imponerende samling olympiske medaljevinnere og deltakere. Newzealandske Hayden Wilde, olympisk sølvmedaljevinner i Paris i 2024, er blant dem som kan snu tippebildet. Det samme gjelder amerikanerne Morgan Pearson og Seth Rider, samt britiske Sam Dickinson. Og ikke minst belgiske Marten Van Riel. Han fikk en pangstart på IRONMAN 70.3 og har vært ubeseiret på distansen siden 2019. I 2026 har han blant annet vunnet IRONMAN Lake Placid (USA) og IRONMAN 70.3 Elsinore (Danmark), samtidig som han ble nummer to i IRONMAN Texas (USA). I Nice er Van Riel dermed langt mer enn en outsider.

Franskmennene uten Sam Laidlow og Vincent Luis

For Frankrikes del prioriterer Sam Laidlow, verdensmester på IRONMAN i 2023, forberedelsene til IRONMAN-VM på Hawaii. Denne søndagen stiller han i stedet i Challenge Samarkand (Usbekistan), der han får en flatere sykkelløype som ligner mer på den i Kona.

De franske supporternes blikk hadde derfor vært rettet mot Vincent Luis, som er inne i sin siste sesong. I juli ble han nummer fire i IRONMAN 70.3 Boise (USA), etter at han kvalifiserte seg til IRONMAN 70.3-VM i Nice mot slutten av 2025 gjennom seier i IRONMAN 70.3 Bahrain. Dessverre kommer den franske ikonen ikke til Nice, men møter fansen direkte i Kona til sin siste dans i IRONMAN-VM. Tidligere i sesongen tok han en solid fjerdeplass i IRONMAN Texas (USA), før han ble nummer fem i IRONMAN-EM i Frankfurt (Tyskland).

I fraværet av disse naturlige lederne kan flere franskmenn sikte mot en plass blant de 15 beste. Simon Viain har blant annet vært bemerkelsesverdig stabil i 2026: tredjeplass i IRONMAN 70.3 Elsinore (Danmark), fjerdeplass i IRONMAN 70.3 Swansea (Wales), sjetteplass i IRONMAN 70.3 Zell am See (Østerrike) og fjerdeplass i IRONMAN 70.3 Valencia (Spania). En topp ti-plassering, eller bedre, er innen rekkevidde.

Quentin Barreau, beste franskmann i IRONMAN 70.3-VM i Nice i 2025, der han ble nummer tolv, kommer tilbake med verdifull erfaring. Han vant en IRONMAN 70.3 i Ecuador i 2025, ble blant annet nummer elleve i Challenge Samorin 2026 og har deltatt i IRONMAN Frankfurt (Tyskland) denne sesongen. Et opphold i Font-Romeu i august skal bidra til at han stiller med optimale krefter i behold.

Nathan Guerbeur har også sikret seg dobbelt kvalifisering til Nice og Kona. Han var tidligere duatlet og ble profesjonell triatlet på fulltid på langdistanse i 2024. I 2026 har han blant annet blitt nummer åtte i IRONMAN Frankfurt (Tyskland) og nummer fem i IRONMAN 70.3 Pays d'Aix.

Følg også med på arbeidsjernet Casimir Moine, som hadde en spektakulær 2025-sesong med tre pallplasser på fire starter, inkludert seire i IRONMAN 70.3 Tours (Frankrike) og IRONMAN 70.3 Peru. I 2026 har han også blitt nummer to i IRONMAN 70.3 Punta del Este (Uruguay) og nummer fem i Vitoria-Gasteiz (Spania).

Valentin Rouvier, fransk mester i ... canicross i 2025, ble nummer 9 i IRONMAN 70.3 Kraichgau (Tyskland) og nummer 8 i Embrunman 2026.

Félix Forissier, tre ganger verdensmester i cross-triatlon og XTERRA-verdensmester i 2025, stiller i Nice til sin første store internasjonale konkurranse på landeveissykkel. Han kompletterer en fransk tropp med mange ulike og ambisiøse profiler.