Ilona Hadhoum i Nils Serre Gehri mistrzami świata U23 w triathlonie

Lata mijają, a francuska kuźnia talentów w triathlonie na dystansie olimpijskim wydaje się niewyczerpana. Potwierdził to 25 września, gdy po tytuły mistrzów świata U23 sięgnęli Ilona Hadhoum i Nils Serre Gehri.

Rywalizacja kobiet rozpoczęła się o 15:35, w słoneczne piątkowe popołudnie. Ilona Hadhoum od początku objęła prowadzenie i jako pierwsza zakończyła pierwsze okrążenie pływackie. Łącznie do pokonania było 1500 metrów. Na drugiej pętli utrzymała pozycję i wyszła z wody na czele, przed koleżanką z reprezentacji oraz aktualną mistrzynią świata juniorek, Léą Houart.

© World Triathlon

© World Triathlon

© World Triathlon

© World Triathlon

Na 40-kilometrowej trasie kolarskiej szybko uformowała się pierwsza ucieczka. Do dwóch Francuzek dołączyły Brytyjki Bethany Cook i Eve Whitaker . Siedem kolejnych zawodniczek zdołało dojść do czołówki, w tym Kanadyjka Sidney Clement, wicemistrzyni Ameryki Północnej i Południowej U23, oraz Słowaczka Margareta Vrablova. Czołowa grupa liczyła w ten sposób jedenaście zawodniczek.

© World Triathlon

© World Triathlon

© World Triathlon

Przewaga czołówki nad grupą pościgową przez pewien czas utrzymywała się w okolicach 50 sekund, po czym zaczęła rosnąć. Pod koniec etapu kolarskiego różnica ustabilizowała się na poziomie nieco ponad minuty i dziesięciu sekund. Wśród zawodniczek, które straciły kontakt, znalazły się trzecia Francuzka, Ambre Grasset, mistrzyni świata juniorek z 2024 roku, oraz Amerykanka Naomi Ruff, najwyżej rozstawiona zawodniczka i mistrzyni Ameryki Północnej i Południowej U23.

Bezbłędne zmiany pozwoliły Hadhoum i Houart jako pierwszym ruszyć na 10-kilometrową trasę biegową. Hadhoum od razu zaczęła powiększać przewagę. Jej prowadzenie wynosiło dziewięć sekund na pierwszym punkcie kontrolnym, a po pierwszym okrążeniu wzrosło do 17 sekund. Po kolejnej pętli miała już 37 sekund przewagi nad koleżanką z reprezentacji. Hadhoum nie zwolniła aż do mety, gdzie mogła pozwolić sobie na świętowanie zwycięstwa jeszcze przed wejściem na stadion. Swoją dychę ukończyła w 32:56.

Jestem naprawdę szczęśliwa. Brakuje mi słów, żeby opisać to zwycięstwo. Na początku biegu nie zaatakowałam. Czułam się dobrze i weszłam w odpowiadający mi rytm. Nie chciałam nikogo obok siebie. Liczyłam okrążenia jedno po drugim. Początek czwartej pętli był trochę trudny. Później mogłam odpuścić i cieszyć się zwycięstwem. Po tytule juniorek przyszedł tytuł U23. Może kiedyś zdobędę też mistrzostwo świata elity…

© World Triathlon

© World Triathlon

Léa Houart finiszowała 1:15 później. Na tym dystansie to przepaść, ale Francuzka znakomicie poradziła sobie z przejściem z kategorii juniorek do U23.

Jestem zadowolona ze swojego startu. Ilona w pełni zasłużyła na zwycięstwo. Zrobiłam najlepszy możliwy wyścig. Dałam z siebie wszystko i zaliczyłam kompletny start. Jestem zachwycona. W zeszłym roku zostałam mistrzynią świata juniorek, a w tym roku jestem druga w U23. Potwierdzam swój poziom. Praca, którą wykonałam, przynosi efekty. To niesamowite, że mogłyśmy z Iloną ścigać się razem. Pływałam za jej stopami, a potem przejechałyśmy razem cały etap kolarski. Dodawałyśmy sobie otuchy. Na początku etapu kolarskiego uciekałyśmy we cztery. Próbowałyśmy mocno pracować, żeby utrzymać przewagę, ale grupa z tyłu nas dogoniła. Ilona była ode mnie mocniejsza na biegu

Słońce zaczynało chylić się nad Pontevedrą, ale francuska gwiazda Nils Serre Gehri dopiero rozbłyskiwała. Kilka godzin po tym, jak jego rodaczka Ilona Hadhoum zamieniła tytuł byłej mistrzyni świata juniorek na mistrzostwo świata U23, Serre Gehri również sięgnął po tytuł w tej kategorii. Była to logiczna kontynuacja jego juniorskiego mistrzostwa świata z 2024 roku. Gwałtowne przyspieszenie na biegu pozwoliło mu zyskać przewagę i efektownie zwieńczyć cały start.

To był dla mnie niesamowity dzień. Nie mogłem wymarzyć sobie niczego lepszego – powiedział Serre. – Pierwsze okrążenie pływackie było dla mnie trochę trudne, ale na szczęście udało mi się utrzymać w czołówce. Później musiałem naprawdę mocno pracować, żeby dołączyć do pierwszej grupy. Na rowerze starałem się zachować trochę energii i ostatecznie czekałem na bieg.

W liczącej 69 zawodników stawce kluczowy był dobry początek. Węgier Zalán Hóbor pokonał pierwsze okrążenie najszybciej i poprowadził stawkę na drugiej pętli pływackiej na rzece Lérez. Przed wyjściem z wody prowadzenie objął Amerykanin Carter Stuhlmacher.

Po pierwszej zmianie uformowała się czołowa grupa licząca 13 zawodników. Serre Gehri, który wyszedł z wody dziewięć sekund za Stuhlmacherem, zdołał do niej dołączyć. W grupie znaleźli się także Brytyjczyk Michael Gar, medalista mistrzostw Europy, rozstawiony Hiszpan Izan Edo Aguilar, medalista zawodów Pucharu Świata, oraz znakomity grecki kolarz Panagiotis Bitados.

Pech szybko dopadł jednak Aguilara, który przewrócił się na rowerze razem z rodakiem Pelayo Gonzálezem Turrezem . Chwilę później czołówka straciła kolejnego zawodnika, gdy również Stuhlmacher odpadł z grupy.

Gdy pościg zaczął się zbliżać, liderzy próbowali przeorganizować grupę. Serre Gehri, wraz z kolegą Pablo Isottonem i Norwegiem Eirikiem Berlingiem Grande, na krótko objęli prowadzenie, ale było już za późno. Przed ostatnim biegiem ponownie zjechała się liczna grupa. Szybkiego Serre Gehri ta perspektywa nie wydawała się jednak ani trochę niepokoić.

Francuz od razu objął prowadzenie po wyjściu z T2. Przez moment można było sądzić, że pomknie po zwycięstwo tak jak kilka godzin wcześniej Hadhoum. Brytyjczyk Solomon Okrafo-Smart zdołał jednak odrobić straty, a jego rodak Gar również zaczął się zbliżać. Po pierwszym okrążeniu w czołówce zameldował się także Niemiec Jaspar Ortfeld.

Wokół Serre Gehri przybywało rywali, więc Francuz musiał odpowiedzieć. Zrobił to na trzecim okrążeniu. Gwałtowne przyspieszenie pozwoliło mu zbudować pierwszą przewagę. Później jeszcze podkręcił tempo. Na okrążenie przed metą Serre miał 12 sekund przewagi, a na kresce różnica wyniosła już 21 sekund.

© World Triathlon

W lipcu, podczas debiutu w WTCS w Hamburgu, Francuz zajął czwarte miejsce i już wtedy pokazał pełnię swoich możliwości. Sposób, w jaki poradził sobie z presją i z taką swobodą odjechał rywalom, by sięgnąć po tytuł, zrobił jednak szczególne wrażenie.

Za perfekcyjnie kontrolowanym finiszem Serre Gehri walka o podium była znacznie bardziej zacięta. Michael Gar utrzymał drugie miejsce przed Zalánem Hóborem.