Ilona Hadhoum e Nils Serre Gehri são campeões mundiais de triatlo Sub-23

Os anos passam e a reserva francesa no triatlo de distância olímpica parece inesgotável, como ficou demonstrado neste dia 25 de setembro, com as vitórias nos Mundiais Sub-23 de Ilona Hadhoum e Nils Serre Gehri.

A prova feminina começou às 15h35, numa sexta-feira ensolarada. Ilona Hadhoum assumiu o comando desde a partida e foi a primeira atleta a completar a primeira volta da natação, que totalizava 1500 metros. Manteve a posição na segunda volta, saindo da água na frente da compatriota e atual campeã mundial júnior, Léa Houart.

© World Triathlon

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Uma primeira fuga ganhou forma rapidamente nos 40 km de ciclismo, com as britânicas Bethany Cook e Eve Whitaker a juntarem-se às duas francesas. Outras sete atletas conseguiram fazer a ligação, entre elas a canadiana Sidney Clement, vice-campeã das Américas Sub-23, e a eslovaca Margareta Vrablova, elevando para onze o número de elementos do grupo da frente.

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A diferença entre o grupo da frente e as perseguidoras manteve-se em torno dos 50 segundos, antes de começar a aumentar. No final do ciclismo, a vantagem estabilizara em pouco mais de um minuto e dez segundos. Entre as derrotadas estavam a terceira francesa, Ambre Grasset, campeã mundial júnior em 2024, e a norte-americana Naomi Ruff, cabeça de série número 1 e campeã das Américas Sub-23.

Transições impecáveis permitiram a Hadhoum e Houart arrancar na frente para os 10 km de corrida. Hadhoum abriu imediatamente espaço. A vantagem de nove segundos no primeiro ponto de controlo passou para 17 segundos no final da primeira volta. Uma volta depois, já tinha 37 segundos de avanço sobre a compatriota. Hadhoum nunca baixou o ritmo até à meta, onde pôde festejar a vitória ao entrar no estádio, fechando os 10 km em 32’56.

Estou muito feliz. Não tenho palavras para descrever a minha vitória. Não ataquei no início da corrida. Estava bem e encontrei o ritmo que me convinha. Não queria ninguém ao meu lado. Fui contando as voltas, uma a uma. Foi um pouco duro no início da quarta volta. Mas depois consegui aliviar o esforço e desfrutar da vitória. Depois do título júnior, um título Sub-23. Talvez mais tarde venha um título na Elite…

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Léa Houart cruzou a meta 1’15 depois, uma diferença enorme nesta distância, numa excelente transição da categoria júnior para a Sub-23.

Estou contente com a minha prova. A Ilona mereceu inteiramente a vitória. Fiz a melhor prova possível. Dei tudo e completei uma corrida muito consistente. Estou radiante. No ano passado fui campeã mundial júnior; este ano sou segunda classificada entre as Sub-23. Confirmo o meu nível. O trabalho dá frutos. É incrível ter feito a prova a duas com a Ilona. Nadei aos pés dela e depois fizemos todo o ciclismo juntas. Fomos incentivando-nos. Éramos quatro na fuga no início do ciclismo. Tentámos forçar para manter a vantagem, mas o grupo de trás acabou por voltar. A Ilona foi mais forte do que eu na corrida

O sol começava a baixar sobre Pontevedra, mas a estrela francesa Nils Serre Gehri estava apenas a começar a brilhar. Algumas horas depois de a compatriota Ilona Hadhoum passar de antiga campeã mundial júnior a campeã mundial Sub-23, Serre Gehri conquistou também o título Sub-23, numa sequência lógica do seu título mundial júnior de 2024. Uma aceleração fulminante na corrida permitiu-lhe fazer a diferença e assinar o momento alto da prova.

Foi um dia incrível para mim. Não podia ter sonhado com algo melhor», declarou Serre. «A primeira volta da natação foi um pouco difícil, mas felizmente consegui manter-me com os primeiros. Depois, tive de forçar muito para chegar ao grupo da frente. Tentei poupar alguma energia no ciclismo e, no fim, esperei pela corrida.

Num pelotão compacto de 69 homens, era essencial arrancar bem. O húngaro Zalán Hóbor fez a melhor primeira volta e liderou o pelotão na segunda volta da natação no Lérez. O norte-americano Carter Stuhlmacher assumiu depois o comando antes da saída da água.

Um grupo da frente com 13 homens formou-se à saída da primeira transição. Nove segundos atrás de Stuhlmacher ao sair da água, Serre Gehri conseguiu integrar o grupo, tal como o britânico Michael Gar, medalhado nos Campeonatos da Europa, o espanhol Izan Edo Aguilar, cabeça de série e medalhado em etapas da Taça do Mundo, e o poderoso ciclista grego Panagiotis Bitados.

O azar atingiu, contudo, Aguilar pouco depois, quando caiu de bicicleta com o compatriota Pelayo González Turrez . O grupo da frente perdeu depois mais um elemento, quando Stuhlmacher também ficou para trás.

Com os perseguidores a aproximarem-se, o grupo da frente tentou reorganizar-se. Serre Gehri, ladeado pelo companheiro Pablo Isotton e pelo norueguês Eirik Berling Grande, assumiu brevemente o comando, mas já era tarde demais. Um pelotão numeroso voltou a formar-se antes da corrida final. Perspetiva que não parecia incomodar minimamente o veloz Serre Gehri.

O francês assumiu imediatamente a liderança à saída da T2. Por um instante, pareceu que poderia escapar para a vitória, como Hadhoum algumas horas antes. Mas o britânico Solomon Okrafo-Smart conseguiu voltar a aproximar-se, e o compatriota Gar também recuperou terreno, enquanto o alemão Jaspar Ortfeld se instalava na frente no final da primeira volta.

Com um número crescente de candidatos à sua volta, Serre Gehri tinha de reagir. E fê-lo logo na terceira volta. Uma aceleração brutal permitiu-lhe abrir a primeira diferença. Depois, aumentou ainda mais o ritmo. A uma volta da meta, Serre tinha 12 segundos de vantagem na liderança, margem que chegaria aos 21 segundos na linha de chegada.

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Quarto na estreia na WTCS em Hamburgo, em julho passado, o francês já tinha demonstrado a dimensão das suas qualidades. Ainda assim, a forma como controlou a pressão e se afastou com tamanha facilidade para conquistar o título foi particularmente impressionante.

Depois da chegada perfeitamente controlada de Serre Gehri, a luta pelo pódio ofereceu um final bem mais movimentado. Michael Gar conseguiu conservar o segundo lugar, à frente de Zalán Hóbor.