Laidlow e Van Coevorden vencem o Challenge Samarkand 2026

O triatleta francês Sam Laidlow preferiu o Challenge Samarkand, no Uzbequistão, aos Campeonatos do Mundo IRONMAN 70.3 de Nice, para afinar a preparação final para os próximos Mundiais IRONMAN de Kona, num percurso de ciclismo e com condições meteorológicas mais próximas daquilo que os triatletas vão encontrar em Kona, a 4 de outubro.

Uma escolha acertada de Sam Laidlow, que venceu a prova, não sem peripécias, e se poupou à pressão de uma concorrência muito mais forte em Nice.

O triatleta sérvio Ognjen Stojanovic foi o primeiro a sair da água, em 23'07, com o sul-africano Henri Schoeman e o dinamarquês Emil Holm logo atrás. Laidlow era quarto, a nove segundos. Uma transição rápida permitiu-lhe sair da zona de transição em primeiro e assumir imediatamente o comando dos 90 km de ciclismo, impondo um ritmo particularmente elevado.

© Chalabov Konstantin / Challenge

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Ao quilómetro 25, Laidlow já tinha uma vantagem inferior a um minuto sobre Holm, segundo, enquanto o britânico Cameron Main subira à terceira posição. A meio do percurso, o britânico Will Draper, vencedor da edição anterior, começava a recuperar lugares de forma progressiva e chegava ao quinto posto, atrás do britânico Frederick Webb e de Ognjen Stojanovic, que lideravam o grupo perseguidor, também composto por Schoeman, pelo ucraniano Rostislav Pevtsov e por Main.

© Alexey Filippov / Challenge

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Apesar de todos os esforços, Holm, segundo, não conseguia reduzir a desvantagem para Laidlow. Em breve teria de lidar com a aproximação de Draper, que nos quilómetros finais do ciclismo já tinha subido ao terceiro lugar, deixando claramente para trás os restantes perseguidores.

À entrada do Silk Road Complex, a 5 km da segunda transição, Draper ultrapassou Holm e lançou-se na perseguição a Laidlow. Reduziu a diferença para 1'38 antes da segunda transição, registando também o melhor tempo no ciclismo, em 1h52'23. Holm entrou em terceiro, a 2'09 de Laidlow.

Depois, a reviravolta: ao fim de apenas um quilómetro de corrida, Laidlow saiu do percurso e começou a caminhar, aparentemente afetado por problemas gástricos, oferecendo a Draper uma oportunidade inesperada para recuperar. O britânico lançou-se então na sua perseguição, criando as condições para uma meia maratona particularmente emocionante.

Ao terceiro quilómetro, Draper alcançou Laidlow. Mas, em vez de o ultrapassar, escolheu correr ao seu lado. Holm juntou-se-lhes pouco depois, dando origem a uma configuração que ninguém tinha previsto.

© Alexey Filippov / Challenge

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A meio da segunda volta, Holm e Laidlow conseguiram distanciar Draper e a corrida transformou-se num duelo. A meio da prova, era Laidlow quem ditava o ritmo.

No final da terceira volta, o francês começava finalmente a abrir vantagem sobre Holm. Mostrava uma condição física sólida, enquanto as peripécias do início da prova pareciam já estar ultrapassadas.

© Chalabov Konstantin / Challenge

A vitória acabou por sorrir a Laidlow, à frente de Holm, segundo, e Draper, terceiro. Um desfecho à altura de uma prova masculina particularmente equilibrada e espetacular em Samarkand.

Entre as mulheres, a natação não trouxe surpresas. A espanhola, vencedora da edição anterior, Sara Perez Sala saiu da água na frente, em 24'48, e iniciou o segmento de ciclismo à frente da compatriota Maria Vilas Vidal e da britânica Daisy Davies.

© Chalabov Konstantin / Challenge

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Nos primeiros quilómetros, Perez Sala mantinha o comando, com Davies e a australiana Natalie van Coevorden, que rapidamente subira ao terceiro lugar, a 20 metros, de acordo com as regras de aspiração da Challenge Family.

Ao quilómetro 35, Davies assumiu o comando do trio, antes de Perez Sala recuperar a liderança, enquanto o vento aumentava gradualmente.

Atrás deste trio da frente, a neozelandesa Nicole van der Kaay seguia isolada, enquanto a australiana Milan Agnew, um minuto mais atrás, ocupava o quinto lugar.

Perez Sala manteve-se na frente até T2, mas a meia maratona rapidamente assumiria contornos semelhantes aos da prova masculina, com um duelo entre Perez Sala e Van Coevorden, enquanto Davies ocupava a terceira posição.

Ao contrário do que aconteceu entre os homens, Van Coevorden atacou logo no início da segunda volta e assumiu sozinha o comando. As três mulheres continuavam, ainda assim, fortes e na luta pela vitória, com uma batalha particularmente intensa entre Perez Sala e Davies pelos segundo e terceiro lugares.

© Chalabov Konstantin / Challenge

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Davies parecia ter assegurado o segundo lugar, mas Perez Sala não desistia e continuava a forçar até à meta.

A britânica acabou por conservar o segundo lugar, à frente de Pérez Sala, com a vitória a sorrir a Natalie van Coevorden.