Ilona Hadhoum och Nils Serre Gehri tog U23-VM-guld i triathlon

År efter år fortsätter Frankrike att få fram nya starka namn på den olympiska distansen. Den 25 september blev ännu ett bevis på det, när Ilona Hadhoum och Nils Serre Gehri vann sina respektive lopp vid U23-VM.

Damernas lopp startade 15.35 denna soliga fredag. Ilona Hadhoum tog kommandot direkt och var först av alla att avsluta det första simvarvet. Simningen var totalt 1 500 meter. Hon behöll ledningen även efter det andra varvet och kom upp ur vattnet före lagkamraten och regerande juniorvärldsmästaren Léa Houart.

© World Triathlon

© World Triathlon

© World Triathlon

© World Triathlon

En första utbrytning bildades snabbt under de 40 cykelkilometrarna. Brittiskorna Bethany Cook och Eve Whitaker anslöt till de två fransyskorna. Ytterligare sju åkare kom ikapp, däribland kanadensiskan Sidney Clement, tvåa i U23-mästerskapet för Amerika, och slovakiskan Margareta Vrablova. Täten bestod därmed av elva åkare.

© World Triathlon

© World Triathlon

© World Triathlon

Avståndet mellan tätgruppen och jagarna låg länge runt 50 sekunder innan det började växa. När cyklingen var över hade försprånget stabiliserats på drygt 1 minut och 10 sekunder. Bland de slagna fanns den tredje fransyskan, Ambre Grasset, juniorvärldsmästare 2024, samt amerikanskan Naomi Ruff, förstaseedad och U23-mästare för Amerika.

Perfekta växlingar gjorde att Hadhoum och Houart gav sig ut först på de 10 kilometerna löpning. Hadhoum drog genast ifrån. Hennes försprång på nio sekunder vid den första mellantiden hade vuxit till 17 sekunder efter det första varvet. Ett varv senare var hon redan 37 sekunder före lagkamraten. Hadhoum slog aldrig av på farten och kunde fira segern inne på arenan. Hon avslutade milen på 32.56.

Jag är verkligen glad. Jag hittar knappt ord för att beskriva segern. Jag gick inte till attack i början av löpningen. Jag kände mig bra och hittade ett tempo som passade mig. Jag ville inte ha någon bredvid mig. Jag räknade varven ett i taget. Det var lite tufft i början av det fjärde varvet, men sedan kunde jag släppa på ansträngningen och njuta av segern. Efter juniortiteln kommer nu U23-titeln. Kanske blir det en seniortitel längre fram …

© World Triathlon

© World Triathlon

Léa Houart passerade mållinjen 1.15 senare, ett stort avstånd på den här distansen, efter en imponerande övergång från juniorklassen till U23.

Jag är nöjd med mitt lopp. Ilona förtjänade verkligen segern. Jag gjorde det bästa lopp jag kunde. Jag gav allt och genomförde ett komplett lopp. Jag är jätteglad. Förra året blev jag juniorvärldsmästare, i år blev jag tvåa i U23. Jag visar att nivån finns där. Arbetet betalar sig. Det var otroligt att få göra loppet tillsammans med Ilona. Jag låg bakom henne i simningen och körde hela cyklingen med henne. Vi peppade varandra. Vi var fyra i utbrytning i början av cyklingen. Vi försökte trycka på för att behålla försprånget, men fältet kom ikapp bakifrån. Ilona var starkare än jag i löpningen.

Solen började gå ner över Pontevedra, men den franska stjärnan Nils Serre Gehri hade just börjat lysa. Några timmar efter att landsmaninnan Ilona Hadhoum gått från tidigare juniorvärldsmästare till U23-världsmästare tog Serre Gehri själv U23-titeln. Det blev en logisk fortsättning på junior-VM-guldet från 2024. En explosiv acceleration i löpningen blev avgörande och krönte hans lopp.

Det var en otrolig dag för mig. Jag kunde inte ha drömt om något bättre, sade Serre. Det första simvarvet var lite tufft för mig, men som tur var lyckades jag hålla mig kvar hos de främsta. Sedan var jag tvungen att trycka på rejält för att komma ikapp tätgruppen. Jag försökte spara lite energi på cykeln och väntade egentligen bara på löpningen.

I ett massivt startfält med 69 herrar var en bra start avgörande. Ungraren Zalán Hóbor gjorde det snabbaste första varvet och ledde fältet under det andra simvarvet på Lérez. Amerikanen Carter Stuhlmacher tog sedan över ledningen före uppgången ur vattnet.

En tätgrupp på 13 män bildades efter den första växlingen. Serre Gehri kom upp ur vattnet nio sekunder efter Stuhlmacher och lyckades ansluta till gruppen. Detsamma gjorde britten Michael Gar, EM-medaljör, spanjoren Izan Edo Aguilar, förstaseedad och världscupmedaljör, samt den vasse grekiske cyklisten Panagiotis Bitados.

Otur fortsatte dock att drabba Aguilar, som kraschade på cykeln tillsammans med landsmannen Pelayo González Turrez . Tätgruppen tappade sedan ytterligare en åkare när även Stuhlmacher blev avhängd.

När jagarna närmade sig försökte tätgruppen organisera om sig. Serre Gehri, tillsammans med lagkamraten Pablo Isotton och norrmannen Eirik Berling Grande, tog kortvarigt över kommandot, men då var det redan för sent. Ett stort fält samlades åter inför den avslutande löpningen. Det verkade inte bekymra den snabbe Serre Gehri det minsta.

Fransmannen tog omedelbart ledningen ut från T2. För ett ögonblick såg det ut som om han skulle springa ifrån konkurrenterna på samma sätt som Hadhoum gjort några timmar tidigare. Men britten Solomon Okrafo-Smart lyckades komma ikapp, och landsmannen Gar tog också in tid, medan tysken Jaspar Ortfeld tog plats längst fram efter det första varvet.

Med allt fler utmanare omkring sig var Serre Gehri tvungen att svara. Det gjorde han på det tredje varvet. En brutal fartökning gav honom en första lucka. Sedan höjde han tempot ytterligare. Med ett varv kvar hade Serre 12 sekunders försprång i täten. Vid mållinjen hade det växt till 21 sekunder.

© World Triathlon

Fransmannen blev fyra när han gjorde WTCS-debut i Hamburg i juli och hade redan då visat sin kapacitet. Ändå var sättet han hanterade pressen på, och hur enkelt han ryckte ifrån för att säkra titeln, särskilt imponerande.

Bakom Serre Gehris perfekt kontrollerade målgång blev kampen om pallplatserna betydligt mer dramatisk. Michael Gar lyckades behålla andraplatsen före Zalán Hóbor.