IRONMAN 70.3 Versailles: En efterlängtad kunglig premiär nu på söndag

Efter att ha skjutits upp på grund av hettan i juli 2026 avgörs den första upplagan av IRONMAN 70.3 Versailles nu på söndag den 11 oktober. De 2 000 anmälda, varav 40 procent kommer från andra länder, väntas till starten vid Versailles-slottets Grand Canal klockan 8.

Beskedet att ett IRONMAN 70.3 skulle arrangeras i Versailles utlöste kollektiv hysteri bland triathleter i stora delar av norra Frankrike. Äntligen fick de en tävling med den prestigefyllda etiketten på nära håll, utan att behöva bege sig söderut eller västerut i landet.

Det var en perfekt destination för det stora triathlonunderlaget i den här delen av Frankrike. Anmälningarna fylldes på tre timmar, vilket var rekord för ett franskt arrangemang. Hela 40 procent av de anmälda kom dessutom från andra länder. Närheten till de stora flygplatserna kring Paris blev därmed ännu en faktor som bidrog till tävlingens attraktionskraft och framgång.

Tävlingen flyttades till hösten

Tyvärr grusade förra sommarens värmebölja deltagarnas förhoppningar om att få ge sig i kast med tävlingen den 12 juli, som det ursprungligen var tänkt. Bara tre dagar före det planerade datumet, i knappaste laget framför allt för de internationella deltagarna, förbjöd ett prefekturbeslut tävlingen. Den flyttades därför till den 11 oktober 2026, inte utan att väcka en hel del reaktioner i triathlonvärlden.

Simmare kastar sig för första gången i slottets Grand Canal

På söndag klockan 8 står 2 000 deltagare på startlinjen för premiärupplagan i Versailles. Men även tävlingens upplägg har ändrats under de senaste veckorna, återigen på grund av väderförhållanden som tvingar arrangörer av utomhustävlingar att anpassa sig så gott det går.

De 1 900 meterna simning skulle ursprungligen avgöras i Pièce d’Eau des Suisses. I stället flyttas simningen till Versailles-slottets Grand Canal, eftersom vattennivån i dammen sjunkit exceptionellt lågt efter sommarens torka. Dessutom har en algblomning av cyanobakterier upptäckts i Pièce d’Eau des Suisses.

Det är en förändring som triathleterna lär hantera utan att blinka. Grand Canal grävdes mellan 1668 och 1679 på Ludvig XIV:s order och ritades av André Le Nôtre. Kanalen sträcker sig 1,6 km och används vanligtvis för rodd och mindre roddbåtar, men har aldrig tidigare varit öppen för simning. Deltagarna i IRONMAN 70.3 Versailles blir därmed pionjärer.

Naturskön cykling och en monumental löpning

När triathleterna väl lämnat vattnet väntar 90 km på cykel genom Vallée de Chevreuse. Banan är relativt flack, med bara 750 höjdmeter, i ett område där Paris cyklister brukar söka sig ut på sina söndagsturer. Här väntar den ikoniska stigningen Côte de la Vacheresse, 1,6 km på 4,6 procent, de förtrollande vägarna kring klostret Abbaye des Vaux de Cernay, med 6 km orörd natur, och den berömda backen Colline des 17 Tournants, 1,3 km på 5,7 procent. En självklar klassiker i regionen.

Det avslutande halvmaratonloppet, med 155 höjdmeter, går i tre varv genom stadens gator och runt Pièce d’Eau des Suisses och Potager du Roi. Målgången blir monumental på Avenue de Paris, med Versailles-slottet som fond.

Med den här banan och den utlovade inramningen lär de tävlande triathleterna, i den första upplagan är det endast åldersklasser som gäller, knappast ångra att de fick vänta lite på att uppleva glädjen i detta kungliga triathlon.

På söndag delas 30 platser ut bland männen och lika många bland kvinnorna till IRONMAN 70.3-VM 2027, som avgörs i Tennessee i juni nästa år.