IRONMAN-VM 2026: Favoritterne drømmer om hæder på Hawaii

Lørdag den 10. oktober 2026 bliver en historisk dato for den globale IRONMAN-triatlon. Efter syv års fravær vender et samlet IRONMAN-verdensmesterskab tilbage, hvor 2.548 mandlige og kvindelige triatleter skal kæmpe om VM-titlen på den fulde distance. Aldersklasser og professionelle starter samme dag i øgruppen Hawaii, hvor det hele begyndte i 1978.

Den globale triatlonsport vender tilbage til sine rødder, til stor glæde for hele miljøet. Efter at IRONMAN Group i en periode, hvor inklusion har været på alles læber, skilte mændenes og kvindernes mesterskaber ad og lod værtskabet for IRONMAN-VM gå på skift, er formatet nu tilbage ved udgangspunktet: Ét verdensmesterskab i Kailua-Kona på Big Island, Hawaii, med mænd og kvinder samlet på samme racedag.

De 2.548 kvalificerede triatleter, hvoraf kun 27 procent er kvinder, møder igen det, der har gjort løbet så særligt og berømt:

En 3.800 meter lang svømning i Stillehavets varme vand uden våddragt, hvor forskellene hurtigt kan opstå, ikke mindst på grund af de mange forstyrrende strømforhold.
180 kilometer på en glohed cykelrute med 1.500 højdemeter på Queen K Highway, der fører triatleterne til vendepunktet i Hawi, før den udmattende hjemtur ofte skal klares i modvind.
Og til sidst et maraton på 42,195 kilometer, mens temperaturen stiger gennem Energy Labs lavamarker og de endeløse lige stræk på Alii Drive.

Favoritterne i kvindernes elitefelt

54 professionelle triatleter stiller til start i kvindernes elitefelt klokken 6.30 lokal tid, 18.30 dansk tid. Løbet bliver sidste afdeling af IRONMAN Pro Series 2026. En del af den samlede præmiesum på 375.000 amerikanske dollar til de professionelle er på spil, og vinderen får 125.000 dollar, det samme beløb som herrernes vinder modtager.

Den forsvarende verdensmester, norske Solveig Lövseth, stiller til start med nummer F1. Hun vender tilbage til Kona med ambitionen om at forsvare den titel, hun sidste år vandt både spektakulært og uventet ved sit første IRONMAN-VM. Nordmanden hentede flere konkurrenter på maratonens sidste kilometer og vandt i tiden 8:28:27.

Sejrsformen fortsatte i 2026 med triumfer ved IRONMAN Texas i USA og IRONMAN Hamborg i Tyskland samt en fjerdeplads ved det seneste IRONMAN 70.3-verdensmesterskab i Nice i Frankrig.

Blandt dem, der vil forsøge at udfordre Solveig Lövseths dominans, er britiske Kat Matthews, der har vundet IRONMAN Pro Series to gange og blev nummer to i Kona sidste år. Det skyldtes blandt andet feltets hurtigste maraton i 2025, som hun løb på 2:47:23.

Den tredobbelte sølvvinder fra IRONMAN-VM kommer til Kona efter sejre ved IRONMAN New Zealand samt IRONMAN 70.3 Geelong i Australien og Elsinore i Danmark i løbet af 2026-sæsonen.

Tyske Laura Philipp er også blandt de største kandidater. Hun blev IRONMAN-verdensmester i Nice i 2024 og tog tredjepladsen i Kona sidste år, hvilket gav hende en tredje VM-podieplads i træk. Tyskeren går ind til årets udgave med stor selvtillid efter at have sat ny banerekord ved IRONMAN Kalmar i Sverige i midten af august. Tiden lød på 8:13:17.

De to helt store favoritter er dog britiske Lucy Charles-Barclay og amerikanske Taylor Knibb, som vender tilbage til Hawaii med nye ambitioner. Begge vil lægge skuffelsen fra Kona 2025 bag sig. Sidste år var de begge med i kampen om sejren på den samme rute, før de måtte udgå under løbet.

Taylor Knibb (tv.) og Lucy Charles-Barclay (th.) lå længe side om side i front sidste år, men måtte begge udgå.

Lucy Charles-Barclay sprang over IRONMAN 70.3-VM i Nice for at finpudse forberedelserne til et løb, hun kender opskriften på efter sejren i 2023. Taylor Knibb vandt sin fjerde VM-titel på IRONMAN 70.3 i Nice, men sejren på den fulde distance mangler stadig. Det viste hendes andenplads ved IRONMAN Texas i april endnu en gang.

En flok outsidere jagter podiepladserne

Canadiske Paula Findlay deltager i sit første IRONMAN-VM i Kona. Hun har markeret sig som en seriøs kandidat på den lange distance med en imponerende sejr ved IRONMAN Lake Placid i USA den 19. juli, da hun gennemførte sin første IRONMAN.

Schweiziske Julie Derron er også blandt de debutanter, der imødeses med stor interesse. Sølvvinderen fra OL i Paris 2024 kvalificerede sig til Kona med en sejr ved IRONMAN Thun på hjemmebane i Schweiz i begyndelsen af juli. Derefter fortsatte hun forberedelserne til Hawaii med en andenplads ved IRONMAN 70.3-VM i Nice.

Feltet bliver også styrket af newzealandske Hannah Berry, der blev nummer fire i Kona sidste år. Hun sikrede sig tidligt kvalifikationen til Hawaii 2026 med en andenplads ved IRONMAN New Zealand i marts. Siden byggede hun formen op gennem sæsonen og vandt blandt andet IRONMAN 70.3 Sunshine Coast i Australien den 13. september.

Østrigske Lisa Perterer blev nummer fem i Kona sidste år ved sin første start på øen og har fulgt en lignende forberedelsesplan. Sejren ved IRONMAN Cozumel i Mexico sidst i 2025 fjernede tidligt presset om at skulle kvalificere sig til Hawaii 2026. Hun kunne derfor forberede sig roligt og blev nummer fem ved både IRONMAN Hamborg i Tyskland og Lake Placid i USA midt på året.

Tre franske kvinder i elitefeltet

Fire franske professionelle havde vundet en plads til 2026-udgaven, men Julie Iemmolo bliver ikke en del af feltet. Den sydfranske atlet måtte udgå fra 70.3-VM i Nice med en håndledsskade. En uge senere gjorde hun comeback med en sejr på den korte triatlondistance i Istres og gennemførte sin første større svømmetræning en uge før VM. Det var for sent til at håbe på et godt resultat.

Marjolaine Pierré er til gengæld nået frem. Femtepladsen i Nice efterlod hende med stor ærgrelse, men også med håb, især hvad angår evnen til at levere en stærk cykling. Som hun fortalte os dagen efter løbet i Nice, handler det først og fremmest om ikke at lade begivenhedens størrelse overmande hende, sådan som det skete sidste år ved hendes Hawaii-debut.

Marjolaine Pierré på rekognoscering på Hawaii

Annę-Sophie Pierre får sin Kona-debut i år og har gjort alt for at vænne sig til de særlige forhold ved at ankomme til Kona i slutningen af september.

Nikita Paskiewiez kvalificerede sig med tredjepladsen ved IRONMAN Lanzarote 2026 i Spanien. Hun tager også turen til Kona for første gang efter at være blevet nummer 28 ved IRONMAN 70.3-VM 2026.

Et historisk stærkt herrefelt

Hos mændene, der starter klokken 6.20 lokal tid, 18.20 dansk tid, kan den forsvarende norske mester Casper Stornes ikke forsvare sin titel fra Nice sidste år. Stornes blev påkørt af en bil under træning den 25. september og måtte melde afbud. Han skal nu komme sig over et brud på højre kraveben og L3-hvirvlen.

Sidste år stod Norge for en tredobbelt triumf ved IRONMAN-VM i Nice

Norge mister dermed en vigtig brik, men har to andre kort på hånden i form af Gustav Iden, der blev verdensmester netop her i oktober 2022, og ikke mindst den uimodståelige Kristian Blummenfelt. Han viste strålende form ved det seneste IRONMAN 70.3 i Nice. Med nogle få ekstra kilometer i benene havde Big Blu uden tvivl indhentet sine rivaler på Promenade des Anglais og snuppet VM-titlen fra newzealænderen Hayden Wilde. Han måtte nøjes med andenpladsen efter en halvmaraton på 1:05:12, hvilket lover godt for Hawaii, hvis han kan holde niveauet. Sæsonen har blandt andet budt på en sejr ved IRONMAN Texas i USA den 18. april, hvor han løb maraton på 2:30:47.

Big Blu viste sprudlende form i Nice sidste måned

Hans norske makker Gustav Iden, sølvvinder ved IRONMAN-VM 2025, kommer heller ikke til at gemme sig. Han har allerede vundet i Kona i 2022, så han ved, hvad der skal til, og virker tilbage på sit bedste niveau efter andenpladsen ved IRONMAN Hamborg i Tyskland sidst i juni.

Den belgiske olympiske atlet Marten Van Riel ser ud til at have fundet sig perfekt til rette på IRONMAN-distancen. Mens landsmanden Jelle Geens stråler på den halve IRONMAN, har Van Riel taget den fulde distance til sig. I år vandt han i Lake Placid i USA og blev nummer to i Texas i USA. Han kender dog stadig det hawaiianske terræn og klima dårligere end sine vigtigste rivaler, eftersom han endnu ikke har konkurreret der.

Marten Van Riel, vinder i Lake Placid i denne sæson

Det modsatte gælder Patrick Lange, tyskeren der har vundet i Kona tre gange, senest i 2024, og som er den sidste repræsentant for den tidligere generation, hvor en hel karriere ofte blev viet til den legendariske distance.

I 2018 blev han den første til at bryde otte timers-grænsen i Kona. Han blev nummer to på Lanzarote i Spanien i maj og nummer ni ved Challenge Roth i Tyskland i begyndelsen af juli. Siden har han ikke stillet op, men sparet kræfter til det, der som 40-årig meget vel kan blive en af hans sidste Kona-starter. Han har annonceret, at han stopper karrieren efter 2027-sæsonen. Hans løbestyrke, kendskab til ruten og taktiske blik kan blive værdifulde kort.

Hans landsmand Jonas Schomburg, endnu en tidligere olympisk triatlet, kan hjælpe med at holde de tyske farver højt. Han vandt IRONMAN Kalmar i Sverige i midten af august i tiden 7:22:57. Den 32-årige har dog den klare ulempe, at han mangler erfaring fra Kona.

Det gjorde franske Sam Laidlow heller ikke, da han blev nummer to i løbet i 2022. Året efter blev han IRONMAN-verdensmester i Nice, men fulgte op med en 18. plads i Kona i 2024 og en femteplads ved IRONMAN-VM 2025 i Nice. I 2026 har franskmanden konkurreret effektivt med sejre ved IRONMAN 70.3 Valencia i Spanien i april, IRONMAN Lanzarote i Spanien i maj, Challenge Roth i Tyskland i juli, hvor han satte banerekord med 7:21:04, samt Challenge Samarkand i Usbekistan i midten af september. Duellen med hans norske ærkerivaler bliver ventet med spænding.

I fraværet af Léon Chevalier, der blev nummer fire i Kona i 2024, får Sam Laidlow selskab af debutanterne Pierre Le Corre og Vincent Luis. Efter flere fælles og succesfulde år på det franske olympiske landshold har de to triatleter taget springet til IRONMAN. For første gang mødes de nu på Big Island.

Den 36-årige breton Pierre Le Corre sikrede sig allerede i marts kvalifikationen med en andenplads ved IRONMAN New Zealand i sin første start på distancen. Han gik under otte timer med 7:48:26. Forberedelserne sluttede med en andenplads ved Triathlon XL de Gérardmer i begyndelsen af september.

Pierre Le Corre ved det seneste triatlon i Gérardmer

Vincent Luis kvalificerede sig som 37-årig med en fjerdeplads ved IRONMAN Texas i april 2026 i tiden 7:25:29. Hans anden IRONMAN som forberedelse i år blev desværre forkortet af hedebølgen i Frankfurt i Tyskland i juni: cyklingen blev reduceret til 125 kilometer i stedet for 180, og løbet til en halvmaraton. Han blev nummer fem. Lad os håbe, at den dobbelte olympiske verdensmester ikke mangler for mange referencer, når han skal forsøge sig i det, der kan ligne den sidste dans.

Den franske professionelle trup fuldendes af Nathan Guerbeur, Arnaud Guilloux og Damien Le Mesnager. Arthur Horseau måtte melde afbud med en skade i anklen og akillessenen.

2.427 aldersklasse-triatleter til IRONMAN-VM

Ifølge arrangørens officielle tal deltager 2.427 triatleter fra aldersklasserne ved dette IRONMAN-verdensmesterskab i triatlonsportens mekka. Heriblandt er 156 franskmænd, også ifølge de officielle tal, hvilket gør Frankrig til den fjerde bedst repræsenterede nation efter USA med 589 kvalificerede, Tyskland med 279 og Australien med 166.

Den største herreklasse er aldersgruppen 55-59 år, hvor 276 triatleter kæmper om VM-titlen. Hos kvinderne deler to aldersklasser førstepladsen: 30-34 år og 45-49 år, begge med 85 kvalificerede. De første startbølger sendes af sted klokken 6.38 lokal tid, 18.38 fransk tid, efter følgende fordeling: