IRONMAN-VM: Vincent Luis blev verdensmester i karrierens sidste løb, Taylor Knibb vinder i Kona

Vincent Luis gjorde det, der er noget af det sværeste for en topatlet: Han sluttede karrieren på toppen. På sin første tur til Kona vandt franskmanden IRONMAN-VM og satte dermed punktum for en karriere, der allerede tæller to verdensmesterskaber på olympisk distance. Kona kræver normalt flere forsøg, før alle forhold og detaljer sidder, men Luis kombinerede erfaring, løbsintelligens og kontrol på den brutale rute til en fuldt fortjent triumf.

© IRONMAN

© IRONMAN

© IRONMAN

© IRONMAN

Franskmanden var med fremme hele dagen i det varme og fugtige Hawaii-vejr. Han holdt kontakt med frontgruppen gennem både svømningen og cyklingen, men undgik at lade sig rive med af en tidlig eufori, der kunne have kostet dyrt.

I en usædvanligt oprørt havsvømning blev den store favoritgruppe strakt ud over de 3.800 meter.

Jonas Schomburg, Patrick Lange, Wilhelm Hirsch, Jamie Riddle, Marten Van Riel og Menno Koolhaas var blandt de forreste. Målet var at skabe størst mulig afstand til Kristian Blummenfelt. Nordmanden vidste, at konkurrenterne ville forsøge at sætte ham under pres efter nederlagene ved Challenge Roth og 70.3-VM, hvor han mistede for meget terræn før løbet. Han holdt sig derfor hele tiden i hælene på fronten og lod sig aldrig distancere med mere end 30 sekunder.

Ved vendepunktet lå 20-30 svømmere inden for blot 30 sekunder. Pierre Le Corre var med helt fremme sammen med Wilhelm Hirsch, Jamie Riddle, Frederick Funk, Marten Van Riel og Jonas Schomburg.

Blummenfelt kom op af vandet 31 sekunder efter Marten Van Riel, der var først på land i 48.17. Menno Koolhaas fulgte, mens Pierre Le Corre, Patrick Lange og Sam Laidlow var med i gruppen lige efter. Gustav Iden havde allerede næsten to minutter op til fronten.

Menno Koolhaas forlod første skifte først, tæt fulgt af Wilhelm Hirsch, Marten Van Riel, Vincent Luis og Patrick Lange. Sam Laidlow tabte næsten et minut på at få sokkerne på.

Jonas Schomburg, der startede 41 sekunder efter Koolhaas, gik straks offensivt til værks. Matthew Marquardt, Kristian Blummenfelt, Sam Laidlow, Gustav Iden, Gregory Barnaby og danske Magnus Ditlev begyndte gradvist at arbejde sig frem.

Morgenens skyer og regn blev afløst af strålende sol og trykkende luftfugtighed. Forholdene ramte flere hårdt. Patrick Lange måtte standse og opgav senere, mens Marten Van Riel blev set kaste op. Den tyske tredobbelte IRONMAN-verdensmester og tidligere ruterekordholder måtte til sidst udgå.

Jonas Schomburg tog føringen, mens forfølgergruppen havde masser af kvalitet. Sam Laidlow, Matthew Marquardt, Gregory Barnaby og Vincent Luis hentede ind på Queen Ka’ahumanu Highway.

© IRONMAN

Magnus Ditlev og Gustav Iden nåede gruppen ved kilometer 88. Kristian Blummenfelt havde på et tidspunkt været mere end 3.30 efter, men satte farten op og kom tilbage til fronten.

Ved vendepunktet i Hawi havde Schomburg 52 sekunder ned til Marquardt. Ditlev var 1.20 efter, Barnaby 1.21, Riddle 1.32, Iden 1.58, Luis 2.01 og Van Riel 2.05. Laidlow var 2.19 efter, mens Blummenfelt lå 2.32 efter og stadig var farlig.

Løbet ændrede karakter på nedkørslen fra Hāwī, hvor rytterne endelig kunne drage fordel af den medvind, der havde gjort opstigningen hård.

Schomburg fik kramper ved kilometer 110, og Marquardt, Ditlev og Barnaby kørte forbi. Ved kilometer 132 var tyskeren nede som nummer ti, mens Laidlow, Luis, Iden og Blummenfelt trak fra.

Marquardt fik en straf for drafting og måtte afsone den. Dermed faldt han fra første- til niendepladsen. Magnus Ditlev kom først ind til andet skifte efter 180 kilometer på 4.06.47.

Sam Laidlow kom ind som nummer to, 1.27 efter. Marquardt lå lige bag ham og havde trods straffen begrænset tabet til 2.23. Gregory Barnaby skiftede som nummer fire, 3.34 efter, foran Blummenfelt på 6.02 og Vincent Luis på 6.04.

Da Ditlev forlod T2 med et lille forspring til Laidlow, ventede mange, at franskmanden straks ville gå på jagt. Men Laidlow begyndte allerede tidligt på maratonen at gå ved et depot. Han holdt sig på benene og forsøgte at løsne spændingerne. Marquardt og siden Barnaby passerede ham. Efter løbet forklarede Laidlow, at han havde problemer med endofibrose i iliacaarterien, som begrænser blodgennemstrømningen og giver smerter.

Ditlev havde nu et stort forspring og lignede en kommende verdensmester. Men fem mænd kunne stadig true ham: Marquardt, Barnaby, Luis, Blummenfelt og Iden.

Ved kilometer 20 førte Ditlev med 4.26 ned til Marquardt. Blummenfelt, Luis og Barnaby fulgtes 4.41 efter, mens Iden var 6.44 efter og hurtigt arbejdede sig op gennem feltet.

Ved kilometer 30 begyndte Ditlev tydeligt at falme. Overraskende nok var det ikke Blummenfelt, men Vincent Luis, der angreb. Franskmanden satte en imponerende acceleration ind og distancerede nordmanden. Marquardt og Iden kom også foran Blummenfelt.

Luis hentede hurtigt Ditlev, der begyndte at gå ved depoterne og stoppede for at få is i kasketten. Efter flere stop på den brændende asfalt gled Luis forbi. Gustav Iden blev hans nærmeste udfordrer, men nordmandens jagt kostede så meget, at angrebet til sidst løb tør.

Vincent Luis løb maratonen på 2.38.36 og vandt på 7.47.27. Efter enorme ofre siden januar, blandt andet et vægttab på ti kilo, stod han på startstregen med en kropsvægt på 65 kilo. Han havde tidligere sagt til magasinet SLOT: »Triatlon er OL og Hawaii. Resten er litteratur.« Han fik aldrig en individuel olympisk medalje, men nåede sit sidste store mål på Hawaii i første forsøg.

Kan sejren få ham til at ændre beslutningen om at stoppe? Luis svarede allerede på pressekonferencen efter løbet:

Jeg har stillet mig selv spørgsmålet og tænkt over, hvad jeg kunne gøre bedre med endnu et år. Svaret er: ingenting. Jeg kunne få store kontrakter, ja, men penge har aldrig været min drivkraft. Jeg kunne fortsætte og blive skadet eller ligge ude i tre måneder. Så jeg kan faktisk ikke rigtig se pointen.

© IRONMAN

Gustav Iden løb maratonen på 2.36.58 og blev nummer to i 7.49.03. Den tre minutter lange cykelstraf kostede dyrt. Matthew Marquardt tog en overraskende tredjeplads, mens Pierre Le Corre løftede sig til en fremragende femteplads. Arnaud Guilloux blev nummer 34 og den tredje franske pro-finisher.

Hos kvinderne vandt imponerende Taylor Knibb sin første IRONMAN-VM-titel. Den firedobbelte verdensmester på IRONMAN 70.3-distancen fik revanche efter sidste års kollaps på den afsluttende maraton, hvor hun førte løbet.

Knibb passerede den forsvarende mester, norske Solveig Løvseth, på maratonens sidste mile. Løvseth kunne ikke længere løbe og faldt flere gange på asfalten. Laura Philipp blev nummer to, mens Julie Derron tog tredjepladsen i sin første Kona-start trods en tre minutters draftingstraf på cyklen.

© IRONMAN

Lucy Charles-Barclay var først op af vandet for syvende gang i syv Kona-starter. Hun kom gennem det stadig mere urolige hav på 51.29, 1.26 foran Taylor Knibb.

Knibb satte tempoet i forfølgergruppen, før Marta Sanchez kom op til hende. Den kraftige sø kostede blandt andre Kat Matthews og Solveig Løvseth kontakt. Julie Derron lå godt til i sin Kona-debut, mens Laura Philipp kom op som nummer 30, 8.34 efter.

Kona-vejene var våde, men tørrede hurtigt i den tiltagende varme og luftfugtighed. Knibb havde valgt en ventileret landevejshjelm frem for en triathlondragtshjelm og hentede gradvist ind på Charles-Barclay. Kort efter kilometer 50 gik hun forbi.

Charles-Barclay nægtede at slippe og tog kortvarigt føringen tilbage, før Knibb svarede. De to skiftedes derefter til at føre. Bag dem førte Imogen Simmonds og Julie Derron jagten, men opstigningen mod Hawi i modvinden splittede gruppen.

Derron fik en tre minutters draftingstraf og var dermed mere end syv minutter efter Knibb. På returen til Kona øgede Knibb forskellen til 2.30 ved 20 kilometer før skiftet og gennemførte cyklingen på 4.40.07.

© IRONMAN

Knibb begyndte maratonen 3.06 foran Charles-Barclay. Philipp var nummer ti næsten ti minutter efter, mens Derron lå nummer otte. Efter 10,5 kilometer havde Knibb stadig 2.40 ned til Charles-Barclay og 3.43 til Løvseth.

Philipp leverede en stærk comeback og var allerede nummer fire, mens Derron faldt tilbage til syvendepladsen. Omkring kilometer 28 brast Charles-Barclays drøm, næsten præcis samme sted som året før. Hun standsede og måtte senere udgå efter at have sat hele sæsonen på dette løb.

Knibb begyndte også at få det svært og så ud til at kaste op, mens Løvseth hentede ind. Omkring otte kilometer fra mål gik nordmanden forbi ved det depot, hvor Luis havde passeret Ditlev i herrernes løb. Løvseth fik over et minuts forspring og lignede igen verdensmester.

Men mindre end 1,6 kilometer fra mål kunne Løvseth pludselig ikke løbe og havde svært ved at gå. Knibb passerede hende og tog føringen tilbage, fulgt af Philipp. Taylor Knibb krydsede målstregen med et forbløffet udtryk og tog sin første IRONMAN-VM-titel i et løb, der vendte sidste års dramatiske manuskript på hovedet.

Laura Philipp blev igen nummer to, tre minutter efter, efter en perfekt disponeret maraton. Julie Derron fandt kræfter til en stærk afslutning og sikrede tredjepladsen næsten ti minutter efter vinderen.

Den franske overraskelse kom fra Anne-Sophie Pierre. I sin første deltagelse på Hawaii blev hun nummer ni og dermed blot den tredje franske kvinde i historien til at slutte i top 10. Hun satte samtidig den hurtigste tid nogensinde af en fransk kvinde på Hawaii: 9.03.49. Lou Prigent blev den næstbedste franske kvinde, mens Nikita Paskiewicz blev nummer 41. Marjolaine Pierré udgik under maratonen.