IRONMAN-VM 2026: Favoritterne drømmer om triumf på Hawaii

Lørdag den 10. oktober 2026 bliver en historisk dato for international IRONMAN-triatlon. Efter syv års fravær vender et samlet verdensmesterskab tilbage, når 2.548 mandlige og kvindelige triatleter skal kæmpe om VM-titlen på den klassiske distance på én og samme racedag, både i aldersklasserne og blandt de professionelle. På Hawaii-øerne, hvor det hele begyndte i 1978...

International triatlon vender tilbage til sine rødder, til stor glæde for hele miljøet. Efter at IRONMAN Group havde adskilt mændenes og kvindernes mesterskab og indført en rotation mellem værtsbyerne, er det nu igen blevet som i sportens begyndelse: Et verdensmesterskab i Kailua-Kona på Big Island, Hawaii, med ét løb på én dag, hvor mænd og kvinder konkurrerer samme sted og samtidig.

De 2.548 kvalificerede triatleter, hvoraf kun 27 procent er kvinder, møder igen det, der har gjort løbet så særligt og berømt:

En 3.800 meter lang svømning i Stillehavets varme vand uden våddragt, hvor forskellene hurtigt kan opstå, blandt andet på grund af de mange forstyrrende strømforhold.
En glohed cykeltur på 180 km med 1.500 højdemeter ad Queen K Highway, hvor triatleterne kører ud til vendepunktet på Hawaii, før den udmattende hjemtur ofte foregår i modvind.
Og til sidst en brutal maraton på 42,195 km, mens temperaturen stiger gennem lavasletterne ved Energy Lab og de endeløse langsider på Alii Drive.

Favoritterne i kvindernes elitefelt

54 professionelle triatleter stiller til start i kvindernes eliteløb, som skydes i gang klokken 6.30 lokal tid, 18.30 i Frankrig. Det bliver sidste afdeling af IRONMAN Pro Series 2026. En del af præmiepuljen på 375.000 amerikanske dollar til de professionelle er på spil, og vinderen får 125.000 dollar, det samme beløb som herrernes vinder modtager.

Den forsvarende verdensmester, norske Solveig Lövseth, starter med nummer F1. Hun vender tilbage til Kona med ambitionen om at forsvare den titel, hun sensationelt og uventet vandt sidste år i sit første IRONMAN-VM. Nordmanden hentede flere konkurrenter på maratonens sidste kilometer og sejrede i tiden 8:28:27.

Sejrsrækken er fortsat i 2026 med triumfer ved IRONMAN Texas i USA og IRONMAN Hamborg i Tyskland samt en fjerdeplads ved det seneste IRONMAN 70.3-VM i Nice i Frankrig.

Blandt dem, der vil forsøge at udfordre Solveig Lövseth, er britiske Kat Matthews, dobbelt vinder af IRONMAN Pro Series og nummer to i Kona sidste år. Hun havde blandt andet løbets hurtigste maraton i 2025 med 2:47:23.

Hun har vundet tre sølvmedaljer ved IRONMAN-VM og ankommer til Kona efter sejre ved IRONMAN New Zealand, IRONMAN 70.3 Geelong i Australien og Elsinore i Danmark i 2026-sæsonen.

Tyske Laura Philipp er også blandt de største favoritter. Hun blev IRONMAN-verdensmester i Nice i 2024 og tog tredjepladsen i Kona sidste år, hvilket gav hende en tredje VM-podiumplacering i træk. Tyskeren går ind til årets udgave med stor selvtillid efter at have sat ny banerekord ved IRONMAN Kalmar i Sverige i midten af august, hvor hun kom i mål på 8:13:17.

Men de to helt store favoritter er britiske Lucy Charles-Barclay og amerikanske Taylor Knibb, som vender tilbage til Hawaii med nye ambitioner. Begge vil lægge skuffelsen fra Kona 2025 bag sig. Sidste år var de begge med i kampen om sejren på den samme rute, men måtte udgå under løbet.

Taylor Knibb (tv.) og Lucy Charles-Barclay (th.) lå længe side om side i front sidste år, men måtte begge udgå.

Lucy Charles-Barclay sprang over IRONMAN 70.3-VM i Nice for at finpudse forberedelserne til dette løb, som hun kender opskriften på efter sejren i 2023. Taylor Knibb vandt sin fjerde VM-titel i Nice på IRONMAN 70.3, men mangler stadig sejren på den fulde distance, som hendes andenplads ved IRONMAN Texas i april endnu en gang viste.

En flok outsidere jagter podiepladserne

Canadiske Paula Findlay deltager i sit første IRONMAN-VM i Kona. Hun har markeret sig som en seriøs kandidat på langdistancen med en imponerende sejr ved IRONMAN Lake Placid i USA den 19. juli, ved sit allerførste IRONMAN-løb.

Schweiziske Julie Derron er en anden længe ventet debutant. OL-sølvvinderen fra Paris 2024 kvalificerede sig til Kona med sejren ved IRONMAN Thun på hjemmebane i Schweiz i begyndelsen af juli. Siden fortsatte hun forberedelserne til Hawaii med en andenplads ved IRONMAN 70.3-VM i Nice.

Newzealandske Hannah Berry, nummer fire i Kona sidste år, gør feltet endnu stærkere. Hun sikrede sig tidligt kvalifikationen til Hawaii 2026 med andenpladsen ved IRONMAN New Zealand i marts. Siden byggede hun formen op gennem sæsonen og vandt blandt andet IRONMAN 70.3 Sunshine Coast i Australien den 13. september.

Østrigske Lisa Perterer, nummer fem i Kona sidste år ved sin første optræden på øen, har fulgt en lignende plan. Sejren ved IRONMAN Cozumel i Mexico sidst i 2025 fjernede tidligt presset omkring kvalifikationen til Hawaii 2026. Hun kunne derfor forberede sig roligt og blev nummer fem ved både IRONMAN Hamborg i Tyskland og IRONMAN Lake Placid i USA midt på året.

Tre franske kvinder i elitefeltet

Fire franske professionelle havde sikret sig en plads til 2026-udgaven, men Julie Iemmolo kommer ikke til start. Den sydfranske triatlet måtte udgå ved 70.3-VM i Nice med en håndledsskade. En uge senere gjorde hun comeback med en sejr ved M-triatlonen i Istres og gennemførte sin første større svømmetræning blot en uge før VM. Det var for sent til realistisk at håbe på et godt resultat.

Det lykkedes derimod Marjolaine Pierré at nå frem. Femtepladsen i Nice efterlod hende med en del frustration, men også håb, især omkring evnen til at levere en stærk cykling. Som hun forklarede os dagen efter løbet i Nice, handler det først og fremmest om ikke at lade sig overvælde af begivenhedens størrelse, sådan som det skete ved hendes første Hawaii-deltagelse sidste år.

Marjolaine Pierré på rekognoscering på Hawaii

Annę-Sophie Pierre oplever Kona for første gang i år og har gjort alt for at vænne sig til de særlige forhold ved at ankomme til øen sidst i september.

Nikita Paskiewiez kvalificerede sig med tredjepladsen ved IRONMAN Lanzarote 2026 i Spanien. Hun deltager også i Kona for første gang efter en 28.-plads ved IRONMAN 70.3-VM 2026.

Et historisk stærkt herrefelt

Hos mændene, som starter klokken 6.20 om morgenen, 18.20 i Frankrig, kan den forsvarende mester, norske Casper Stornes, ikke forsvare sin titel fra sidste års VM i Nice. Stornes blev ramt af en bil under træning den 25. september og måtte melde afbud. Han behandles for et brud på højre kraveben og L3-hvirvlen.

Sidste år tog Norge en tredobbelt triumf ved IRONMAN-VM i Nice

Norge mangler dermed en vigtig brik, men har stadig to stærke kort i Gustav Iden, som blev verdensmester her i oktober 2022, og ikke mindst den ustoppelige Kristian Blummenfelt. Han viste fremragende form ved den seneste IRONMAN 70.3 i Nice. Med nogle ekstra kilometer i benene havde »Big Blu« uden tvivl kunnet hente sine konkurrenter på Promenade des Anglais og fravriste newzealandske Hayden Wilde VM-titlen. Han måtte nøjes med andenpladsen efter en halvmaraton på 1:05:12, hvilket lover godt for Hawaii, hvis formen holder. Sæsonen har blandt andet budt på sejr ved IRONMAN Texas i USA den 18. april med en maraton på 2:30:47.

»Big Blu« viste strålende form i Nice sidste måned

Holdkammeraten Gustav Iden, sølvvinder ved IRONMAN-VM 2025, lægger heller ikke skjul på ambitionerne. Han har allerede vundet i Kona i 2022, ved hvordan det skal gøres og lader til at være tilbage på sit bedste niveau efter andenpladsen ved IRONMAN Hamborg i Tyskland sidst i juni.

Den belgiske olympiske atlet Marten Van Riel ser ud til at have skiftet perfekt til IRONMAN. Mens landsmanden Jelle Geens brillerer på den halve distance, har Van Riel taget den fulde distance til sig. Han vandt i Lake Placid i USA i år og blev nummer to i Texas i USA. Han kender dog ruten og den hawaiianske atmosfære dårligere end sine største rivaler, eftersom han aldrig har konkurreret her før.

Marten Van Riel, vinder i Lake Placid i denne sæson

Det modsatte gælder Patrick Lange, tyskeren der har vundet tre gange i Kona, senest i 2024, og som er den sidste repræsentant for den tidligere generation, der ofte brugte en hel karriere på den mytiske distance.

I 2018 blev han den første til at bryde otte timers-grænsen i Kona. Efter andenpladsen ved Lanzarote i Spanien i maj og niendepladsen ved Challenge Roth i Tyskland i begyndelsen af juli har han ikke stillet op siden. Han har sparet kræfterne til det, der som 40-årig kan blive en af hans sidste ture til Kona, eftersom han har annonceret, at han stopper efter 2027-sæsonen. Hans løbestyrke, rutinekendskab og taktiske sans kan blive værdifulde kort.

Hans landsmand Jonas Schomburg, endnu en tidligere olympisk triatlet, kan hjælpe med at holde de tyske farver højt. Han vandt IRONMAN Kalmar i Sverige i midten af august på 7:22:57. Den 32-årige har dog den klare ulempe, at han mangler erfaring fra Kona.

Det gjorde franske Sam Laidlow heller ikke, da han blev nummer to i 2022. Året efter blev han verdensmester i Nice, men siden fulgte en 18.-plads i Kona i 2024 og en femteplads ved IRONMAN-VM 2025 i Nice. Han har haft en effektiv 2026-sæson med sejre ved IRONMAN 70.3 Valencia i Spanien i april, IRONMAN Lanzarote i maj, Challenge Roth i juli med ny banerekord på 7:21:04 og Challenge Samarkand i Usbekistan i midten af september. Duellen med hans norske ærkerivaler bliver en af løbets store attraktioner.

I fraværet af Léon Chevalier, nummer fire i Kona i 2024, får Sam Laidlow selskab af debutanterne Pierre Le Corre og Vincent Luis. Efter flere fælles og succesfulde år på det franske olympiske landshold har de to triatleter taget springet til IRONMAN. På Big Island mødes de for første gang.

36-årige Le Corre sikrede sig kvalifikationen allerede i marts med andenpladsen ved IRONMAN New Zealand i sit første løb på distancen og en Sub8-tid på 7:48:26. Han rundede forberedelserne af med en andenplads ved Triathlon XL de Gérardmer i begyndelsen af september.

Pierre Le Corre ved det seneste triatlon i Gérardmer

Vincent Luis sikrede sig sin plads som 37-årig med en fjerdeplads ved IRONMAN Texas i april 2026 på 7:25:29. Hans andet IRONMAN-løb som forberedelse blev desværre forkortet af hedebølgen i Frankfurt i Tyskland i juni: Cyklingen blev reduceret til 125 km i stedet for 180, og løbet til en halvmaraton i stedet for en hel. Han blev nummer fem. Lad os håbe, at den dobbelte olympiske verdensmester ikke mangler for meget løbsfølelse, når han skal danse sin måske sidste dans.

Den franske progruppe fuldendes af Nathan Guerbeur, Arnaud Guilloux og Damien Le Mesnager. Arthur Horseau har måttet melde afbud med skader på ankelsenerne og akillessenen.

2.427 aldersklasse-triatleter ved IRONMAN-VM

Ifølge arrangørernes officielle tal deltager 2.427 triatleter fra aldersklasserne i IRONMAN-VM i triatlonsportens Mekka. Blandt dem er 156 franskmænd, også ifølge de officielle tal. Det gør Frankrig til den fjerde største nation efter USA med 589 kvalificerede, Tyskland med 279 og Australien med 166.

Den største herreklasse er 55-59 år med 276 triatleter, der kæmper om VM-titlen. Hos kvinderne deler klasserne 30-34 og 45-49 år førstepladsen med 85 kvalificerede i hver. De første bølger starter klokken 6.38 lokal tid, 18.38 fransk tid, efter følgende fordeling: