Παγκόσμιο Πρωτάθλημα IRONMAN 2026: τα φαβορί ονειρεύονται τη δόξα στη Χαβάη

Το Σάββατο 10 Οκτωβρίου 2026 γράφεται μια ιστορική σελίδα για το παγκόσμιο τρίαθλο IRONMAN. Ύστερα από επτά χρόνια απουσίας, το ενιαίο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα IRONMAN επιστρέφει, με 2548 άνδρες και γυναίκες τριαθλητές να διεκδικούν τον παγκόσμιο τίτλο στην απόσταση-βασίλισσα, σε μία και μοναδική αγωνιστική ημέρα, στις ηλικιακές κατηγορίες και στους Pro. Στο αρχιπέλαγος της Χαβάης, εκεί όπου ξεκίνησαν όλα το 1978...

Το παγκόσμιο τρίαθλο επιστρέφει στις παραδόσεις του, προς μεγάλη χαρά της κοινότητάς του. Αφού το IRONMAN Group χώρισε άνδρες και γυναίκες, σε μια εποχή όπου η λέξη «συμπερίληψη» ακούγεται παντού, και καθιέρωσε rotation στην έδρα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος IRONMAN, όλα πλέον επιστρέφουν στις ρίζες του αθλήματος: ένα Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στο Kailua-Kona, στο Big Island της Χαβάης, σε αγώνα μίας ημέρας που φέρνει άνδρες και γυναίκες στην ίδια εκκίνηση.

Οι 2548 προκριθέντες τριαθλητές, μόλις το 27% εκ των οποίων είναι γυναίκες, θα ξαναβρούν όλα όσα δίνουν χαρακτήρα και φήμη στον αγώνα:

Κολύμπι 3800 μ. στα ζεστά νερά του Ειρηνικού, χωρίς στολή νεοπρέν, όπου οι διαφορές μπορούν να ανοίξουν γρήγορα, με τα πολλά και απρόβλεπτα ρεύματα να δυσκολεύουν την προσπάθεια.
Καυτό οδόστρωμα στο ποδήλατο, 180 χλμ. και 1500 μ. θετικής υψομετρικής, στη ράμπα της Queen K Highway που οδηγεί τους τριαθλητές στο σημείο αναστροφής στο Hawi, πριν από την εξαντλητική επιστροφή, συχνά με κόντρα άνεμο.
Και στη συνέχεια ένας μαραθώνιος-κόλαση 42,195 χλμ., με τον υδράργυρο να ανεβαίνει σταδιακά, μέσα από τα πεδία λάβας του Energy Lab και τις ατελείωτες ευθείες της Alii Drive.

Τα φαβορί στον αγώνα Elite Γυναικών

54 επαγγελματίες τριαθλήτριες θα σταθούν στην εκκίνηση του αγώνα Elite Γυναικών, που θα δοθεί στις 6:30 π.μ. (18:30 στη Γαλλία) και θα αποτελέσει τον τελευταίο σταθμό του IRONMAN Pro Series 2026. Στο τραπέζι βρίσκεται μέρος του συνολικού prize money των 375.000 δολαρίων για τους επαγγελματίες τριαθλητές, με 125.000 δολάρια να προορίζονται για τη νικήτρια, όσα και για τον νικητή των ανδρών.

Η κάτοχος του παγκόσμιου τίτλου, η Νορβηγίδα Solveig Lövseth, θα αγωνιστεί με το νούμερο F1. Επιστρέφει στην Kona με στόχο να υπερασπιστεί τον τίτλο που κατέκτησε πέρυσι με εντυπωσιακό και απρόσμενο τρόπο, στην πρώτη της συμμετοχή σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα IRONMAN. Η Νορβηγίδα προσπέρασε αρκετές αντιπάλους στα τελευταία χιλιόμετρα του μαραθωνίου και κέρδισε σε 8:28:27.

Το νικηφόρο μομέντουμ συνεχίστηκε και το 2026, με νίκες στο IRONMAN Texas (ΗΠΑ) και στο IRONMAN Hambourg (Γερμανία), καθώς και με την τέταρτη θέση στο τελευταίο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα IRONMAN 70.3 στη Νίκαια (Γαλλία).

Ανάμεσα στις αθλήτριες που θα επιχειρήσουν να αμφισβητήσουν την κυριαρχία της Solveig Lövseth βρίσκεται η Βρετανίδα Kat Matthews, δύο φορές νικήτρια του IRONMAN Pro Series και δεύτερη στην Kona πέρυσι, χάρη και στον ταχύτερο μαραθώνιο του 2025, τον οποίο ολοκλήρωσε σε 2:47:23.

Τρις ασημένια παγκόσμια πρωταθλήτρια στο IRONMAN, φτάνει στην Kona μετά τη νίκη της στο IRONMAN Νέας Ζηλανδίας, αλλά και στα IRONMAN 70.3 Geelong (Αυστραλία) και στο Elsinore (Δανία) κατά τη διάρκεια της σεζόν 2026.

Η Γερμανίδα Laura Philipp θα είναι επίσης μία από τις βασικές διεκδικήτριες. Παγκόσμια πρωταθλήτρια IRONMAN το 2024 στη Νίκαια, κατέλαβε την τρίτη θέση στην Kona πέρυσι, ανεβαίνοντας για τρίτη συνεχόμενη φορά στο βάθρο ενός Παγκοσμίου IRONMAN. Έρχεται σε αυτή τη διοργάνωση με μεγάλη αυτοπεποίθηση, αφού στα μέσα Αυγούστου σημείωσε νέο ρεκόρ στο IRONMAN Kalmar 2026 (Σουηδία), με χρόνο 8:13:17.

Ωστόσο, τα δύο μεγάλα φαβορί είναι η Βρετανίδα Lucy Charles-Barclay και η Αμερικανίδα Taylor Knibb, που επιστρέφουν στο νησί της Χαβάης με νέες φιλοδοξίες. Και οι δύο θέλουν να αφήσουν πίσω τους την περιπέτεια της Kona το 2025. Πέρυσι διεκδικούσαν τη νίκη στην ίδια διαδρομή, πριν αναγκαστούν να εγκαταλείψουν στο τρέξιμο.

Πέρυσι, η Taylor Knibb (αριστερά) και η Lucy Charles-Barclay (δεξιά) έδιναν για ώρα μάχη σώμα με σώμα στην κορυφή, πριν εγκαταλείψουν.

Η Lucy Charles-Barclay δεν αγωνίστηκε στο Παγκόσμιο 70.3 της Νίκαιας, ώστε να τελειοποιήσει την προετοιμασία της για αυτόν τον αγώνα, τη συνταγή του οποίου γνωρίζει καλά, αφού τον κέρδισε το 2023. Η Taylor Knibb κατέκτησε στη Νίκαια τον τέταρτο παγκόσμιο τίτλο της στο IRONMAN 70.3, όμως η νίκη στην απόσταση-βασίλισσα εξακολουθεί να της ξεφεύγει, όπως απέδειξε και η δεύτερη θέση της στο IRONMAN Texas τον περασμένο Απρίλιο.

Πλήθος αουτσάιντερ κυνηγούν μια θέση στο βάθρο

Η Καναδή Paula Findlay θα αγωνιστεί στην Kona για πρώτη φορά σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα IRONMAN. Έχει αναδειχθεί σε σοβαρή διεκδικήτρια στις μεγάλες αποστάσεις, κερδίζοντας εντυπωσιακά το IRONMAN Lake Placid (ΗΠΑ) στις 19 Ιουλίου, στον πρώτο της αγώνα IRONMAN.

Η Ελβετίδα Julie Derron θα είναι επίσης μία από τις πρωτοεμφανιζόμενες που συγκεντρώνουν μεγάλο ενδιαφέρον. Ασημένια Ολυμπιονίκης στο Παρίσι το 2024, πήρε την πρόκριση για την Kona χάρη στη νίκη της στο IRONMAN Thun, στην πατρίδα της, την Ελβετία, στις αρχές Ιουλίου. Συνέχισε την προετοιμασία της για τη Χαβάη με τη δεύτερη θέση στο Παγκόσμιο 70.3 της Νίκαιας.

Το βάθος του γυναικείου πελοτόν θα ενισχύσει και η Νεοζηλανδή Hannah Berry, τέταρτη στην Kona πέρυσι. Εξασφάλισε από νωρίς την πρόκρισή της για τη Χαβάη 2026, τερματίζοντας δεύτερη στο IRONMAN Νέας Ζηλανδίας τον Μάρτιο, πριν ανεβάσει σταδιακά ρυθμό μέσα στη σεζόν και κερδίσει, μεταξύ άλλων, το IRONMAN 70.3 Sunshine Coast στην Αυστραλία, στις 13 Σεπτεμβρίου.

Παρόμοια πορεία ακολούθησε και η Αυστριακή Lisa Perterer, πέμπτη στην Kona πέρυσι στην πρώτη της εμφάνιση στο νησί. Η νίκη της στο IRONMAN Cozumel (Μεξικό) στα τέλη του 2025 την απάλλαξε νωρίς από την πίεση ενός αγώνα πρόκρισης για τη Χαβάη 2026. Έτσι μπόρεσε να προετοιμαστεί με ηρεμία, κατακτώντας δύο πέμπτες θέσεις στο IRONMAN Hambourg (Γερμανία) και στο Lake Placid (ΗΠΑ) στα μέσα της χρονιάς.

Τρεις Γαλλίδες στις Elite

Τέσσερις Γαλλίδες επαγγελματίες είχαν κερδίσει slot για τη διοργάνωση του 2026. Η Julie Iemmolo όμως δεν θα είναι εκεί. Τραυματισμένη στον καρπό, η αθλήτρια από τον γαλλικό Νότο είχε εγκαταλείψει στο Παγκόσμιο 70.3 της Νίκαιας. Μία εβδομάδα αργότερα επέστρεψε με νίκη στο τρίαθλο M της Istres και πραγματοποίησε την πρώτη της μεγάλη προπόνηση κολύμβησης μία εβδομάδα πριν από το Παγκόσμιο. Ήταν πλέον αργά για να ελπίζει σε καλή εμφάνιση.

Η Marjolaine Pierré έφτασε κανονικά στον προορισμό της. Η πέμπτη θέση στη Νίκαια της άφησε αρκετές απογοητεύσεις, αλλά και ελπίδες, ειδικά για την ικανότητά της να κάνει δυνατό ποδήλατο. Όπως μας εξήγησε την επομένη του αγώνα της στη Νίκαια, θα προσπαθήσει κυρίως να μην παρασυρθεί από το μέγεθος της διοργάνωσης, όπως συνέβη πέρυσι στην πρώτη της συμμετοχή στη Χαβάη.

Η Marjolaine Pierré σε αναγνωριστική προπόνηση στη Χαβάη

Η Annę-Sophie Pierre θα γνωρίσει την Kona φέτος και έκανε τα πάντα για να προσαρμοστεί στις ιδιαίτερες συνθήκες, φτάνοντας στην Kona στα τέλη Σεπτεμβρίου.

Η Nikita Paskiewiez, που προκρίθηκε χάρη στην τρίτη θέση της στο IRONMAN Lanzarote 2026 (Ισπανία), θα αγωνιστεί επίσης για πρώτη φορά στην Kona, μετά την 28η θέση της στο Παγκόσμιο IRONMAN 70.3 του 2026.

Πρωτοφανές βάθος στους άνδρες

Στους άνδρες, με την εκκίνηση να έχει οριστεί για τις 6:20 το πρωί (18:20 στη Γαλλία), ο κάτοχος του τίτλου, ο Νορβηγός Casper Stornes δεν θα μπορέσει να υπερασπιστεί το στέμμα που κατέκτησε πέρυσι στη Νίκαια. Ο Stornes παρασύρθηκε από αυτοκίνητο στις 25 Σεπτεμβρίου, κατά τη διάρκεια προπόνησης, και αναγκάστηκε να αποσύρει τη συμμετοχή του. Θα επικεντρωθεί στην αποκατάσταση από κάταγμα στη δεξιά κλείδα και στον τρίτο οσφυϊκό σπόνδυλο L3.

Πέρυσι, η Νορβηγία έκανε το 1-2-3 στο Παγκόσμιο IRONMAN της Νίκαιας

Η Νορβηγία στερείται έτσι ένα βασικό της όπλο, διαθέτει όμως δύο ακόμη, με τον Gustav Iden, που στέφθηκε εδώ παγκόσμιος πρωταθλητής τον Οκτώβριο του 2022, αλλά κυρίως με τον ασταμάτητο Kristian Blummenfelt, ο οποίος έδειξε εξαιρετική εικόνα στο τελευταίο IRONMAN 70.3 της Νίκαιας. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι, μερικά επιπλέον χιλιόμετρα τρεξίματος, ο «Big Blu» θα είχε καλύψει τη διαφορά από τους αντιπάλους του στην Promenade des Anglais και θα είχε αρπάξει τον παγκόσμιο τίτλο από τον Νεοζηλανδό Hayden Wilde. Περιορίστηκε στη δεύτερη θέση, με ημιμαραθώνιο σε 1:05:12, επίδοση που προμηνύει πολλά για τη Χαβάη, αν διατηρήσει αυτό το επίπεδο φόρμας. Η σεζόν του περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, τη νίκη στο IRONMAN Texas (ΗΠΑ) στις 18 Απριλίου, με μαραθώνιο σε 2:30:47.

Ο «Big Blu» έδειξε εκρηκτική φόρμα τον περασμένο μήνα στη Νίκαια

Ο συμπατριώτης του Gustav Iden, ασημένιος παγκόσμιος πρωταθλητής IRONMAN το 2025, δεν θα κρυφτεί. Έχει ήδη κερδίσει στην Kona το 2022, ξέρει πώς γίνεται και δείχνει να έχει επιστρέψει στο καλύτερό του επίπεδο, αφού τερμάτισε δεύτερος στο IRONMAN Hambourg (Γερμανία) στα τέλη Ιουνίου.

Ο Βέλγος Ολυμπιονίκης Marten Van Riel φαίνεται να έχει κάνει άψογα τη μετάβασή του στο IRONMAN. Αν ο συμπατριώτης του Jelle Geens διαπρέπει στο half IRONMAN, εκείνος έχει κάνει δική του την απόσταση-βασίλισσα. Κέρδισε φέτος τον αγώνα στο Lake Placid (ΗΠΑ) και τερμάτισε δεύτερος στο Texas (ΗΠΑ). Γνωρίζει όμως λιγότερο από τους βασικούς αντιπάλους του το έδαφος και την ατμόσφαιρα της Χαβάης, καθώς δεν έχει αγωνιστεί ποτέ εκεί.

Ο Marten Van Riel, νικητής στο Lake Placid φέτος

Ακριβώς το αντίθετο ισχύει για τον Patrick Lange, τον Γερμανό τρις νικητή στην Kona, πιο πρόσφατα το 2024, και τελευταίο εκπρόσωπο της προηγούμενης γενιάς, εκείνης που συχνά αφιέρωνε ολόκληρη την καριέρα της στη μυθική απόσταση.

Το 2018 έγινε ο πρώτος που έσπασε στην Kona το φράγμα των οκτώ ωρών. Δεύτερος στο Lanzarote (Ισπανία) τον περασμένο Μάιο και ένατος στο Challenge Roth (Γερμανία) στις αρχές Ιουλίου, δεν έχει εμφανιστεί ξανά σε αγώνα, αποφεύγοντας περιττή επιβάρυνση ενόψει αυτού που, στα 40 του, θα μπορούσε να είναι μία από τις τελευταίες του συμμετοχές στην Kona. Έχει ανακοινώσει ότι θα αποσυρθεί στο τέλος της σεζόν του 2027. Η ταχύτητά του στο τρέξιμο, η γνώση της διαδρομής και η αγωνιστική του ευφυΐα μπορεί να αποδειχθούν πολύτιμοι σύμμαχοι.

Ο βετεράνος Patrick Lange, νικητής το 2024

Ο συμπατριώτης του Jonas Schomburg, επίσης προερχόμενος από το ολυμπιακό τρίαθλο, θα μπορούσε να τον βοηθήσει να κρατήσει ψηλά τη σημαία της Γερμανίας. Νικητής του IRONMAN Kalmar (Σουηδία) στα μέσα Αυγούστου με 7:22:57, ο 32χρονος αθλητής έχει ως μοναδικό μειονέκτημα την έλλειψη εμπειρίας στην Kona.

Ο Γάλλος Sam Laidlow δεν είχε επίσης μεγάλη εμπειρία όταν τερμάτισε δεύτερος στον αγώνα το 2022. Παγκόσμιος πρωταθλητής IRONMAN την επόμενη χρονιά στη Νίκαια, κατέλαβε στη συνέχεια την 18η θέση στην Kona το 2024 και την πέμπτη στο Παγκόσμιο IRONMAN του 2025 στη Νίκαια. Το 2026 αγωνίστηκε με μεγάλη αποτελεσματικότητα: νίκη στο IRONMAN 70.3 Valence (Ισπανία) τον Απρίλιο, στο IRONMAN Lanzarote (Ισπανία) τον Μάιο, στο Challenge Roth (Γερμανία) τον Ιούλιο, με νέο ρεκόρ 7:21:04, και στο Challenge Samarkand (Ουζμπεκιστάν) στα μέσα Σεπτεμβρίου. Η αναμέτρησή του με τους Νορβηγούς μεγάλους αντιπάλους του αναμένεται με ιδιαίτερο ενδιαφέρον.

Απουσία του Léon Chevalier, τέταρτου στην Kona το 2024, ο Sam Laidlow θα έχει μαζί του τους πρωτοεμφανιζόμενους Pierre Le Corre και Vincent Luis. Μετά από χρόνια κοινής και επιτυχημένης παρουσίας στην ολυμπιακή εθνική ομάδα της Γαλλίας, οι δύο τριαθλητές πέρασαν στο IRONMAN και θα βρεθούν για πρώτη φορά μαζί στο Big Island.

Ο 36χρονος Βρετόνος Le Corre εξασφάλισε από νωρίς την πρόκριση, τον Μάρτιο, τερματίζοντας δεύτερος στο IRONMAN Νέας Ζηλανδίας στην πρώτη του εμφάνιση στην απόσταση, με επίδοση κάτω των οκτώ ωρών, 7:48:26. Ολοκλήρωσε την προετοιμασία του με τη δεύτερη θέση στο Triathlon XL de Gérardmer στις αρχές Σεπτεμβρίου.

Ο Pierre Le Corre στο τελευταίο τρίαθλο του Gérardmer

Ο Vincent Luis πήρε την πρόκριση στα 37 του, τερματίζοντας τέταρτος στο IRONMAN Texas (ΗΠΑ) τον Απρίλιο του 2026, σε 7:25:29. Η δεύτερη εμφάνισή του σε αγώνα προετοιμασίας IRONMAN φέτος, στη Φρανκφούρτη (Γερμανία) τον περασμένο Ιούνιο, όπου είχε τερματίσει πέμπτος, περιορίστηκε δυστυχώς από τον καύσωνα σε 125 χλμ. ποδήλατο αντί για 180 και σε ημιμαραθώνιο αντί για μαραθώνιο. Ας ελπίσουμε ότι ο δις παγκόσμιος πρωταθλητής του ολυμπιακού τριάθλου δεν θα στερηθεί υπερβολικά τον αγωνιστικό του ρυθμό, σε αυτό που θα μπορούσε να μοιάζει με τον τελευταίο του χορό.

Το γαλλικό επαγγελματικό contingent συμπληρώνουν οι Nathan Guerbeur, Arnaud Guilloux και Damien Le Mesnager. Ο Arthur Horseau αναγκάστηκε να αποσύρει τη συμμετοχή του λόγω τραυματισμού στους τένοντες του αστραγάλου και στον αχίλλειο τένοντα.

2427 τριαθλητές στο Παγκόσμιο IRONMAN

Σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία της διοργάνωσης, 2427 τριαθλητές των ηλικιακών κατηγοριών θα συμμετάσχουν σε αυτό το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα IRONMAN, στη Μέκκα του τριάθλου. Ανάμεσά τους βρίσκονται 156 Γάλλοι, επίσης σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία, γεγονός που καθιστά τη Γαλλία την τέταρτη πολυπληθέστερη αποστολή, πίσω από τις ΗΠΑ με 589 προκριθέντες, τη Γερμανία με 279 και την Αυστραλία με 166.

Η πολυπληθέστερη ανδρική ηλικιακή κατηγορία είναι εκείνη των 55-59 ετών, με 276 τριαθλητές να διεκδικούν τον παγκόσμιο τίτλο. Στις γυναίκες, δύο κατηγορίες μοιράζονται την πρωτιά: 30-34 και 45-49 ετών, με 85 προκριθείσες η καθεμία. Η εκκίνηση των πρώτων κυμάτων θα δοθεί στις 6:38 π.μ. (18:38 ώρα Γαλλίας), σύμφωνα με την ακόλουθη κατανομή: