Challenge Xiamen, Zachary Bernier-Michaud ruba la scena a Blummenfelt e Iden

Il Challenge Xiamen aveva fatto parlare di sé nel weekend, annunciando la presenza delle superstar del triathlon Gustav Iden e Kristian Blummenfelt all'edizione 2026. Dopo il secondo e l'ottavo posto ai Mondiali IRONMAN 2026, i norvegesi erano venuti in Cina per ritrovare il sapore della vittoria. Un sapore che a Iden manca da luglio 2024, dall'ultimo successo registrato al Challenge Turku.

A un mese dal grande dispendio di energie alle Hawaii, i due norvegesi non sono riusciti a centrare l'obiettivo e alla fine hanno recitato ruoli da comprimari in questa edizione del Challenge Xiamen.

Zachary Bernier-Michaud a sorpresa

Lo spagnolo Alejandro Rodríguez Rilo è uscito per primo dall'acqua, con il greco Louis Woodgate e l'olandese Dorian Horsten a soli 12 e 14 secondi. Kristian Blummenfelt era nel gruppo degli inseguitori, a 18 secondi dalla testa, mentre Gustav Iden accusava già 1'45" di ritardo.

A Xiamen Horsten e Woodgate hanno dettato il ritmo nei 90 km in bici. I due si sono dati il cambio al comando e al terzo giro l'olandese era tornato davanti. Il gruppo degli inseguitori, con Blummenfelt, era a circa tre minuti.

Horsten è partito per la frazione di corsa (21 km) con 23 secondi su Woodgate. Il canadese Zachary Bernier-Michaud usciva dalla seconda transizione con quasi cinque minuti di ritardo e una mezza maratona davanti per provare a recuperare. Ce l'ha fatta: ha raggiunto Horsten nell'ultimo chilometro e l'ha staccato negli ultimi metri, conquistando la prima vittoria da professionista su questa distanza.

Il campione australiano in carica Kieran Storch completa il podio maschile. Kristian Blummenfelt e Gustav Iden chiudono rispettivamente al 13º e al 16º posto. Il francese Antony Costes entra nella Top 10 con il nono posto, mentre il connazionale Thomas Navarro termina 14º.

Sara Pérez Sala difende il titolo tra le donne

La gara femminile ha avuto uno svolgimento ben diverso, con il dominio incontrastato di Sara Pérez Sala. La spagnola ha preso il comando fin dall'uscita dall'acqua e ha firmato una frazione in bici straordinaria, chiusa in 2h02. Per rendere l'idea, in sella ha lasciato appena 17 secondi a Kristian Blummenfelt e ha pedalato due minuti più veloce di Gustav Iden. Il margine accumulato le ha permesso di gestire il passo nella mezza maratona e di filare tranquilla verso la vittoria, con quindici minuti sulla prima inseguitrice, l'australiana Jasmine Brown, seconda, e la sudafricana Magda Nieuwoudt, terza. La francese Justine Guérard si è ritirata lungo il percorso.