Norseman Xtreme Triathlon 2026: Kristian Grue verlengt zijn titel, Nikola Čorbová wint bij de vrouwen

Kalm water in de Hardangerfjord en een stralende zon boven het Hardangervidda-plateau vormden het spectaculaire decor van de editie 2026 van de Norseman Xtreme Triathlon, het toneel voor de « wereldkampioenschappen Xtri» (een XXL-triatlon in een « extreme» uitvoering, onder meer door het grote totale hoogteverschil). Maar de stroming in de fjord, de tegenwind op delen van het parcours en de felle strijd tot op de top van de Gaustatoppen (de finish ligt op 1.883 meter hoogte) maakten opnieuw duidelijk dat deze wedstrijd een van de zwaarste uitdagingen ter wereld blijft voor triatleten.

Titelverdediger Kristian Grue verdedigde zijn kroon met verve. De Noor leidde van start tot finish en won in minder dan tien uur.

Grue kwam na de 3,8 kilometer zwemmen als eerste uit het water, met anderhalve minuut voorsprong op de Brit Alistair Brownlee, die pas als zesde uit de fjord kwam. De tweevoudig olympisch kampioen triatlon (2012 en 2016) reed het gat echter snel dicht en sloot vóór Dyranut weer aan bij de leider. Vervolgens legden beide mannen een groot deel van de wegen door het nationaal park Hardangervidda samen af.

© Alexander Koerner/NXTRI

© Alexander Koerner/NXTRI

© ALexander Koerner/NXTRI

Het kantelpunt kwam rond Geilo, waar Grue geleidelijk afstand nam en die voorsprong verder uitbouwde tot aan de start van het looponderdeel naar de top van de Gaustatoppen, na een heuvelachtige marathon met 1.800 hoogtemeters. Brownlee, die voor het eerst deelnam aan de Norseman, hield zijn tweede plaats vast. Eenmaal ontsnapt, wist Grue hem geen moment meer te bedreigen.

De strijd om de derde podiumplaats leverde een van de mooiste duels van de dag op. De Noor Hans-Christian Tungesvik, voormalig winnaar van de wedstrijd, moest de aanvallen van de Fin Juuso Manninen, de Noor Eivind Kjennerud en de Amerikaan Ernest Mantell afslaan. Tungesvik plaatste zijn beslissende aanval in de laatste kilometer, passeerde Mantell en pakte de derde plaats, op slechts 35 seconden van Brownlee.

De eerste Fransman, Julien Couderc, finishte als negende. Hij was een van de ongeveer vijftien Fransen aan de start en klokte 11u12'47.

© Alexander Koerner/NXTRI

© Alexander Koerner/NXTRI

Bij de vrouwen bleef de wedstrijd de hele dag volledig open. De beslissing viel uiteindelijk tijdens de marathon.

De Nederlandse Ilona Eversdijk kwam als eerste uit het water, voor de Finse Maisa Tuliniemi en de Britse Estée Chiara Larivière. In de loop van de dag wisselden verschillende vrouwen elkaar af aan de leiding, onder wie de Noorse Tonja Lunde Johansen, die tijdens het fietsonderdeel aan kop lag.

Aan het begin van de marathon stond Tuliniemi eerste, voor de Slowaakse Nikola Čorbová en de Noorse Kaja Bergwitz-Larsen. Met meerdere sterke loopsters in de achtervolging lag de wedstrijd echter nog volledig open.

Čorbová was in alle drie de disciplines zeer constant en nam geleidelijk de controle over de wedstrijd, op weg naar de overwinning. Achter haar liep de Noorse Helene Melson Tungesvik de snelste marathon van de dag (4u18'43). Ze liep op het looponderdeel ruim 12 minuten en 30 seconden in op Čorbová en veroverde daarmee de tweede plaats.

De derde plaats ging naar de Spaanse Sonia Tomegros Regalado, terwijl Tonja Lunde Johansen, lange tijd leidster in de wedstrijd, naast het podium eindigde op slechts drie minuten van de derde plaats.

Aan het einde van deze editie waren 158 atleten erin geslaagd de wedstrijd te voltooien en het beroemde zwarte finisher-T-shirt te verdienen. De deelnemers die buiten de tijdslimiet aan de voet van de slotklim aankwamen, werden omgeleid naar een toegankelijker slot van het parcours en moesten genoegen nemen met het witte finisher-T-shirt.

© Sylvain Cavatz/NXTRI

© Sylvain Cavatz/NXTRI