IRONMAN-VM 2026: Favorittene drømmer om Kona-triumf

Lørdag 10. oktober 2026 blir en historisk dag for den globale IRONMAN-triatlonen. Etter sju års fravær samles verdensmesterskapet igjen i én felles konkurranse, der 2548 kvinner og menn kjemper om VM-titlene i den ultimate distansen, både i aldersklassene og blant proffene. Alt skjer i Hawaii, der det hele startet i 1978.

Den globale triatlonen vender tilbake til røttene, til stor glede for hele miljøet. Etter at IRONMAN Group skilte menn og kvinner og begynte å rotere vertsbyene for verdensmesterskapet, er alt nå tilbake slik sporten en gang var: ett verdensmesterskap i Kailua-Kona på Big Island i Hawaii, med kvinner og menn på start samme dag og én konkurransedag.

De 2548 kvalifiserte triatletene, hvorav bare 27 prosent er kvinner, får igjen møte det som har gitt konkurransen dens særpreg og rykte:

3800 meter svømming i Stillehavets varme vann, uten våtdrakt. Strømmene kan skape store avstander tidlig i løpet.
180 kilometer sykling og 1500 høydemeter på den glovarme asfalten langs Queen K Highway. Løypa går til vendepunktet i Hawi, før en utmattende retur, ofte med motvind.
Deretter venter en brutal maraton på 42,195 kilometer, mens temperaturen stiger gjennom lavalandskapet ved Energy Lab og de endeløse rettstrekningene på Alii Drive.

Favorittene i kvinnenes eliteklasse

54 profesjonelle triatleter stiller til start i kvinnenes eliteklasse klokken 06.30 lokal tid, 18.30 i Norge. Konkurransen blir siste runde i IRONMAN Pro Series 2026. En del av premiepengene på 375 000 amerikanske dollar står på spill, og vinneren får 125 000 dollar. Det samme beløpet går til herrenes vinner.

Den regjerende verdensmesteren, norske Solveig Lövseth, stiller med startnummer F1. Hun er tilbake i Kona med mål om å forsvare tittelen hun tok på spektakulært og overraskende vis i fjor, i sitt første IRONMAN-VM. Nordmannen hentet inn flere konkurrenter på de siste kilometerne av maratonen og vant på 8.28.27.

Solveig Løvseth ble verdensmester i 2025

Vinnerformen har fortsatt inn i 2026, med seire i IRONMAN Texas i USA og IRONMAN Hamburg i Tyskland. Hun ble også nummer fire i det siste IRONMAN 70.3-VM i Nice i Frankrike.

Blant dem som vil forsøke å utfordre Solveig Lövseth, finner vi britiske Kat Matthews. Hun har vunnet IRONMAN Pro Series to ganger og ble nummer to i Kona i fjor, blant annet takket være den raskeste maratonen i 2025: 2.47.23.

Hun har tre sølvmedaljer fra IRONMAN-VM og kommer til Kona etter å ha vunnet IRONMAN New Zealand, IRONMAN 70.3 Geelong i Australia og Elsinore i Danmark i løpet av 2026-sesongen.

Tyske Laura Philipp er også blant de fremste utfordrerne. Hun ble verdensmester i Nice i 2024 og tok tredjeplassen i Kona i fjor, hennes tredje strake pallplass i IRONMAN-VM. Hun kommer til årets utgave med stor selvtillit etter å ha satt ny banerekord i IRONMAN Kalmar i Sverige i midten av august, på 8.13.17.

De to største favorittene er likevel britiske Lucy Charles-Barclay og amerikanske Taylor Knibb. Begge vender tilbake til Hawaii med nye ambisjoner og et sterkt ønske om å legge Kona-marerittet fra 2025 bak seg. I fjor var begge med i kampen om seieren på den samme løypa, før de måtte bryte under løpingen.

Taylor Knibb (t.v.) og Lucy Charles-Barclay (t.h.) lå lenge side om side i front i fjor, før begge måtte bryte.

Lucy Charles-Barclay sto over IRONMAN 70.3-VM i Nice for å finpusse forberedelsene til konkurransen hun kjenner oppskriften på, etter seieren i 2023. Taylor Knibb tok sin fjerde VM-tittel på IRONMAN 70.3 i Nice, men hun venter fortsatt på sin første seier på den fulle distansen. Det viste hun igjen med andreplassen i IRONMAN Texas i april.

En stor gruppe outsidere jakter på pallplass

Canadiske Paula Findlay debuterer i IRONMAN-VM i Kona. Hun har etablert seg som en seriøs utfordrer på langdistansen etter en imponerende seier i IRONMAN Lake Placid i USA 19. juli, i sin aller første IRONMAN-konkurranse.

Sveitsiske Julie Derron blir også en av de mest spennende debutantene. OL-sølvvinneren fra Paris 2024 kvalifiserte seg til Kona gjennom seieren i IRONMAN Thun på hjemmebane i Sveits i begynnelsen av juli. Deretter fortsatte hun oppkjøringen med andreplass i IRONMAN 70.3-VM i Nice.

Startfeltet blir også styrket av newzealandske Hannah Berry, som ble nummer fire i Kona i fjor. Hun sikret seg tidlig kvalifisering til Hawaii 2026 med andreplass i IRONMAN New Zealand i mars. Siden har hun bygget seg opp gjennom sesongen og blant annet vunnet IRONMAN 70.3 Sunshine Coast i Australia 13. september.

Østerrikske Lisa Perterer tok femteplassen i Kona i fjor, i sitt første forsøk på øya, og har fulgt en lignende plan i år. Seieren i IRONMAN Cozumel i Mexico mot slutten av 2025 fjernet tidlig presset om å kvalifisere seg til Hawaii 2026. Hun kunne dermed forberede seg rolig, med to femteplasser i IRONMAN Hamburg i Tyskland og Lake Placid i USA midtveis i sesongen.

Tre franske kvinner i elitefeltet

Fire franske proffer hadde sikret seg plass til 2026-utgaven, men Julie Iemmolo blir ikke med. Den sørfranske utøveren måtte bryte under 70.3-VM i Nice med en håndleddsskade. En uke senere var hun tilbake med seier i M-triatlonen i Istres, og hun gjennomførte sin første lange svømmeøkt bare én uke før VM. Det ble likevel for sent til å håpe på et godt resultat.

Det gjorde derimot Marjolaine Pierré. Femteplassen i Nice ga henne mange frustrasjoner, men også tro på egne kvaliteter, særlig evnen til å levere sterkt på sykkelen. Som hun fortalte oss dagen etter løpet i Nice, handler det først og fremst om å ikke bli overveldet av arrangementets størrelse, slik hun ble under sin første Hawaii-opplevelse i fjor.

Annę-Sophie Pierre får oppleve Kona for første gang i år. Hun har gjort alt for å venne seg til de spesielle forholdene og kom til Kona allerede i slutten av september.

Nikita Paskiewiez kvalifiserte seg gjennom tredjeplassen i IRONMAN Lanzarote i Spania. Hun debuterer også i Kona etter å ha blitt nummer 28 i IRONMAN 70.3-VM 2026.

Et tettere herrefelt enn noensinne

I herrefeltet, som starter klokken 06.20 lokal tid, 18.20 i Norge, får ikke regjerende mester Casper Stornes forsvare tittelen han tok i Nice i fjor. Stornes ble påkjørt av en bil under trening 25. september og måtte trekke seg. Nå skal han lege et brudd i høyre kragebein og L3-virvelen.

I fjor tok Norge en trippelseier i IRONMAN-VM i Nice

Norge mangler dermed en viktig brikke, men har fortsatt to sterke kort i Gustav Iden, som ble verdensmester her i oktober 2022, og ikke minst den ustoppelige Kristian Blummenfelt. Han viste strålende form under den siste IRONMAN 70.3-konkurransen i Nice. Med noen ekstra kilometer løping ville «Big Blu» trolig ha hentet inn konkurrentene på Promenade des Anglais og tatt VM-tittelen fra newzealandske Hayden Wilde. I stedet ble det andreplass, etter en halvmaraton på 1.05.12. Det lover godt for Hawaii dersom han holder dette nivået. Sesongen har blant annet gitt seier i IRONMAN Texas i USA 18. april, med maratontid 2.30.47.

«Big Blu» viste gnistrende form i Nice forrige måned

Lagkameraten Gustav Iden, sølvvinneren fra IRONMAN-VM 2025, legger heller ikke skjul på ambisjonene. Han har allerede vunnet i Kona, i 2022, og vet hva som kreves. Det virker som han er tilbake på sitt beste, etter andreplassen i IRONMAN Hamburg i Tyskland mot slutten av juni.

Belgiske Marten Van Riel ser ut til å ha funnet seg godt til rette på IRONMAN etter overgangen fra olympisk triatlon. Mens landsmannen Jelle Geens markerer seg på halv IRONMAN, har Van Riel gjort den fulle distansen til sin. Han vant Lake Placid i USA i år og ble nummer to i Texas. Men han kjenner terrenget og Hawaii-atmosfæren dårligere enn de viktigste konkurrentene, siden han aldri har konkurrert her før.

Marten Van Riel vant Lake Placid denne sesongen

Det motsatte gjelder Patrick Lange, tyskeren som har vunnet Kona tre ganger, senest i 2024, og som er den siste representanten for den forrige generasjonen, da mange viet hele karrieren til den mytiske distansen.

I 2018 ble han den første til å bryte åttetimersgrensen i Kona. Han ble nummer to i Lanzarote i mai og nummer ni i Challenge Roth i Tyskland i begynnelsen av juli. Siden har han ikke konkurrert, men spart kreftene til det som som 40-åring kan bli en av hans siste Kona-opptredener. Lange har varslet at han legger opp etter 2027-sesongen. Løpsstyrken, banekunnskapen og taktikken kan bli verdifulle våpen.

Landsmannen Jonas Schomburg, en annen utøver med bakgrunn fra olympisk triatlon, kan hjelpe Tyskland med å hevde seg. Han vant IRONMAN Kalmar i Sverige i midten av august på 7.22.57. Den 32 år gamle triatleten har likevel én klar ulempe: manglende erfaring fra Kona.

Men franske Sam Laidlow hadde heller ikke mye erfaring da han ble nummer to i konkurransen i 2022. Året etter ble han verdensmester i Nice. Siden fulgte en 18. plass i Kona i 2024 og femteplass i IRONMAN-VM i Nice i 2025. I 2026 har han konkurrert svært effektivt, med seire i IRONMAN 70.3 Valencia i Spania i april, IRONMAN Lanzarote i mai, Challenge Roth i Tyskland i juli, med ny rekord på 7.21.04, og Challenge Samarkand i Usbekistan i midten av september. Møtet med de norske rivalene er blant løpets store attraksjoner.

I fraværet av Léon Chevalier, som ble nummer fire i Kona i 2024, får Sam Laidlow selskap av debutantene Pierre Le Corre og Vincent Luis. Etter flere felles og suksessrike år på det franske olympialaget har begge tatt steget over til IRONMAN. Nå møtes de for første gang på Big Island.

Bretoneren Le Corre, 36, kvalifiserte seg allerede i mars med andreplass i IRONMAN New Zealand i sin første konkurranse på distansen. Tiden 7.48.26 ga ham en Sub8. Han avsluttet oppkjøringen med andreplass i Triathlon XL de Gérardmer i begynnelsen av september.

Pierre Le Corre under årets triatlon i Gérardmer

Vincent Luis sikret seg plassen som 37-åring med fjerdeplass i IRONMAN Texas i april 2026, på 7.25.29. Den andre IRONMAN-konkurransen i oppkjøringen ble dessverre forkortet av hetebølgen. I Frankfurt i Tyskland i juni syklet han 125 kilometer i stedet for 180 og løp halvmaraton i stedet for maraton, men ble likevel nummer fem. Forhåpentligvis mangler den doble olympiske verdensmesteren ikke for mange referanser når han skal danse det som kan bli hans siste dans.

Den franske proffgruppen kompletteres av Nathan Guerbeur, Arnaud Guilloux og Damien Le Mesnager. Arthur Horseau måtte trekke seg med skader i ankelens sener og akillessenen.

2427 aldersklasseutøvere i IRONMAN-VM

Ifølge arrangørens offisielle tall stiller 2427 aldersklasseutøvere i IRONMAN-VM i triatlonens Mekka. Blant dem er 156 franskmenn. Det gjør Frankrike til den fjerde største nasjonen, bak USA med 589 kvalifiserte, Tyskland med 279 og Australia med 166.

Den største herreklassen er 55–59 år, med 276 triatleter som kjemper om VM-tittelen. Blant kvinnene deler klassene 30–34 og 45–49 år førsteplassen, med 85 kvalifiserte i hver. De første startpuljene går klokken 06.38 lokal tid, 18.38 norsk tid, etter følgende fordeling: